Insluiting van chemische lekkages, gereed voor de 21e eeuw

Het aantal industriële chemische lekkages in Noord-Amerika gaat onverminderd door. Het Amerikaanse National Response Center en Environment Canada melden dat er gemiddeld meer dan 40.000 lekkages per jaar worden gemeld in Noord-Amerika. Alleen al in Canada kwam er in 2007 175.000 ton chemicaliën vrij in het Canadese watersysteem (zoals gerapporteerd door National Pollutant Release Inventory [NPRI]).

Ondanks dat de industrie een best practice heeft voor het beheren van incidenten, zullen er ongelukken gebeuren, en managers moeten due diligence doen om alle mogelijke onvoorziene omstandigheden te evalueren.

Of de planning van lekkages nu redundante systemen of externe inperkingssystemen vereist, reactietijd is essentieel om het risico en de langetermijneffecten ervan te minimaliseren. Veel faciliteiten vertrouwen hun procedures voor het indammen van gemorste vloeistoffen toe aan externe externe contractanten. Er is een tijdsverschil tussen het gemelde incident en de aankomst van de externe aannemer. On-site, handmatig geïmplementeerde oplossingen worden het meest gebruikt en hebben vaak niet genoeg capaciteit. Er zijn verschillende redenen waarom bedrijven zouden moeten investeren in technologie voor het opvangen van lekkages:

• Boetes zijn de afgelopen vijf jaar dramatisch gestegen. Ontario is een van de vele rechtsgebieden in Noord-Amerika die agressieve maatregelen heeft genomen. In Ontario is het Bill 133, de "you spill, you pay"-wet. In 2005 heeft de regering van Ontario haar Environmental Protection Act van 1990 gewijzigd om Bill 133 op te nemen, waarbij eigenaar-exploitanten en bestuurders wettelijk aansprakelijk zijn in het geval van het vrijkomen van chemicaliën. Boetes zijn dramatisch gestegen, tot miljoenen dollars.
• De kosten van het opruimen omvatten de kosten van de aannemer, de verwijdering van chemicaliën en de uitvaltijd van de faciliteit. Zodra de chemicaliën uw faciliteit verlaten en in het milieu terechtkomen, verliest u alle controle. De kosten kunnen oplopen tot honderdduizenden dollars.
• De toezichthouder verwacht van je dat je een gedegen plan hebt en in staat bent dit uit te voeren. Het niet naleven van de naleving of alleen reageren op dynamische situaties kan zeer kostbaar zijn voor de winst, kan gevolgen hebben voor aandeelhouders en kan het imago van een bedrijf voor een blijvende periode schaden.
• De verzekeringskosten zijn momenteel erg hoog en zullen omhoogschieten als er een chemische lekkage op uw locatie plaatsvindt.
• In de huidige zakelijke omgeving brengt de slechte pers die volgt op een vervelende lekkage vaak onherstelbare schade met zich mee.
• Leidinggevenden en bestuurders worden persoonlijk aansprakelijk gesteld voor lekkages van chemicaliën. Elke bestuurder moet vragen of hij of zij bedrijfspraktijken in de rechtszaal kan verdedigen. Is het hebben van een stapel absorberende materialen en rubberen matten in een van uw magazijnen een verdedigbare praktijk in de rechtbank?

Het maakt niet uit waar u staat met betrekking tot het milieu, een van de bovengenoemde redenen zal op vele manieren van invloed zijn op u of uw bedrijf.

Tot op heden zijn er twee methoden die worden gebruikt om chemische lekkages in te dammen:handmatig ingezette oplossingen en permanent immobiele oplossingen zoals dijken, olie-waterafscheiders en insluitingstanks. De meest gebruikte oplossingen zijn de "magische" spill-kit, maar de spill-kits bevatten zeker geen magie. Het duurt lang om ze in te zetten, ze kunnen slechts kleine hoeveelheden behandelen en ze stellen werknemers bloot aan gevaarlijke chemicaliën. Wat zou u gebruiken in het geval van een lekkage van 10.000 liter?

Permanente immobiele systemen bieden misschien een betere oplossing dan handmatig geïmplementeerde systemen, maar vereisen een grote investering in infrastructuur. Bovendien, hoewel elk in sommige omstandigheden adequate milieubescherming kan bieden, hebben ze allemaal flagrante zwakheden die hun doeltreffendheid beperken. Dijken zijn bijvoorbeeld een goede manier om gemorste chemicaliën rond afvoeren in te dammen, maar er moet een opening worden gemaakt om regenwater te laten weglopen. Daarom moet, wanneer er een lekkage optreedt, de opening worden geblokkeerd met eerder beschreven mobiele noodoplossingen. Andere tekortkomingen van het gebruik van een dijk zijn de benodigde ruimte en de hoge kosten en tijd om het project te voltooien.

Als u het perfecte opvangsysteem voor chemicaliën zou kunnen ontwerpen, welke functies zou het dan hebben?

• De oplossing moet de lekkage binnen enkele seconden na detectie ter plaatse kunnen indammen. Zolang de lozing binnen de faciliteit plaatsvindt, zal een lozing in het milieu en de mogelijke aansprakelijkheid ervan worden verminderd of geëlimineerd. Denk eens aan het verschil tussen het opruimen van 10.000 liter olie van de parkeerplaats van uw instelling en het saneren van een rivier of meer.
• Automatisering is cruciaal voor grote faciliteiten. Automatisering zal ook de hoeveelheid blootstelling van werknemers aan chemicaliën tijdens het inperken van lekkages verminderen.
• Het opvangsysteem moet kunnen voorkomen dat er chemicaliën in de riolering terechtkomen en in het watersysteem terechtkomen.
• Investeringen in infrastructuur moeten tot een minimum worden beperkt. De meeste faciliteiten zullen graven en bouwen op het terrein willen vermijden.
• Beheermogelijkheden:Het perfecte systeem voor het opvangen van lekkages zou C3-mogelijkheden hebben (commando, controle en communicatie). Het moet inperkingscontrole over de hele site en een communicatiesysteem (e-mail, sms, telefoon) omvatten. Hierdoor kan de operator de lekkage indammen en beheersen zonder ooit de operatiekamer te verlaten.

Casestudy
Een voorbeeld van een proactief bedrijf is St. Mary's Cement in St. Mary's, Ontario. Na een grondige analyse van de praktijken van het bedrijf bij het morsen van chemische stoffen, heeft het onlangs een ultramodern systeem geïnstalleerd. De analyse bracht St. Mary's Cement ertoe om potentiële faalpunten in de faciliteit te identificeren. Het systeem dat ze hebben geïnstalleerd, loste dat probleem op. De kaart uit de software is te zien in figuur 1. De software maakt het mogelijk om rioleringen rond de faciliteit aan te sluiten door op de nummers op de kaart te drukken. Het is belangrijk op te merken dat het systeem dat St. Mary's Cement heeft gekozen, het systeem is dat het meest geschikt is bevonden voor zijn behoeften. Er zijn andere systemen beschikbaar en bedrijven moeten het systeem kiezen dat het beste bij hun behoeften past.

Figuur 1. Foto van St. Mary's Cement gebruikt in de inperkingscontrolesoftware. Elk nummer correleert met een afvoer die door het systeem wordt beheerd.

Conclusie
Samengevat, de chemische lozingen zijn hetzelfde gebleven; het is onze samenleving, bewustzijn en regels die zijn veranderd. We kunnen ons niet langer verschuilen achter het excuus 'we wisten het niet'. Het is tijd voor de industrie om een ​​inhaalslag te maken en een einde te maken aan de chemische lozingen die ons water en onze bodem vervuilen. De technologie is er. Bedenk eens hoeveel schoner ons water zou zijn als een groot deel van de 40.000 lekkages die elk jaar plaatsvinden, zou worden ingeperkt. Denk aan alle dieren en leefgebieden die we zullen redden. Denk aan alle boetes die we nooit zullen betalen.

Iedereen heeft het over schone energie, recycling en alles wat groen is, maar een van de smerigste en meest zichtbare schade aan het milieu - chemische lekkages - wordt bijna nooit goed aangepakt. We kunnen de leiders worden in het veranderen van onze planeet. We hoeven alleen maar uit de doos te stappen en nieuwe ideeën over te nemen.

Over de auteur:
Shachar Parran is CEO van ChemiGreen Inc. Het draadloze systeem voor het opvangen van lekkages (WI-Plug) van ChemiGreen biedt een oplossing voor het indammen van industriële chemicaliën. Het WI-Plug-systeem voorkomt dat gemorste vloeistoffen het pand verlaten en verandert een noodgeval in een routinematige opruiming. Ga voor meer informatie naar www.chemigreen.com.