Speelkaarten

Achtergrond

Speelkaarten zijn platte, rechthoekige stukken gelaagd karton die doorgaans worden gebruikt voor het spelen van een verscheidenheid aan behendigheids- of kansspelen. Men denkt dat ze zich in de twaalfde eeuw hebben ontwikkeld uit waarzeggerij-instrumenten of als een afgeleide van schaken. Kaarten worden geproduceerd door de moderne drukprocessen van lithografie, fotolithografie of diepdruk. In de toekomst zullen waarschijnlijk meer geautomatiseerde methoden worden toegepast die beloven een substantiële toename te genereren in de industrie voor het vervaardigen van speelkaarten.

Geschiedenis

Het exacte verhaal van de opkomst van speelkaarten staat ter discussie. Sommige historici geloven dat kaarten in India zijn ontwikkeld en zijn afgeleid van het schaakspel. Anderen suggereren dat ze werden ontwikkeld als werktuigen voor magie en waarzeggerij in Egypte. De eerste schriftelijke vermelding van het gebruik van speelkaarten komt uit het Oosten en dateert uit de twaalfde eeuw. Speelkaarten werden in de dertiende eeuw vanuit het Midden-Oosten in Europa geïntroduceerd. Er zijn aanwijzingen dat ze voor het eerst in Italië of Spanje aankwamen en zich snel over het hele continent verspreidden.

Sommige van deze vroege speelkaarten leken erg op onze moderne kaarten. Ze bestonden uit 52 kaarten met vier kleuren, waaronder zwaarden, bekers, munten en polosticks. Ze hadden ook cijfers van één tot tien en gezichtskaarten, waaronder een koning, een plaatsvervangend koning en een tweede plaatsvervangend koning. Toen de Europeanen hun eigen kaarten begonnen te produceren, produceerden ze geen consistente ontwerpen en er zou een willekeurig aantal kleuren of gezichtskaarten worden gemaakt. In het laatste deel van de vijftiende eeuw begonnen gestandaardiseerde versies van kaarten te verschijnen. Het moderne systeem van schoppen, harten, ruiten en klaveren verscheen voor het eerst in Frankrijk rond 1480.

De beschikbaarheid van kaarten werd breder naarmate de productieprocessen verbeterden. De vroegste kaartspellen werden met de hand ingekleurd met stencils. Bijgevolg waren ze extreem duur om te produceren en waren ze bijna uitsluitend eigendom van de zeer rijken. Er werden ook goedkopere producten gemaakt, maar het is aannemelijk dat deze door het gebruik snel verslechteren. Met de komst van nieuwe drukprocessen werden de productievolumes van speelkaarten verhoogd. In de vijftiende eeuw werd in Duitsland een methode geïntroduceerd om kaarten te maken met houten blokken als afdruksjablonen. Deze decks werden snel geëxporteerd door heel Europa. De volgende belangrijke vooruitgang in de kaartproductie was de vervanging van houtblokkering en handkleuring door kopergravure in de zestiende eeuw. Toen aan het begin van de 19e eeuw kleurenlithografie werd ontwikkeld, betekende dit een revolutie voor de productie van speelkaarten. Nieuwe druktechnieken beloven de productie van toekomstige kaartspellen verder te verbeteren.

Ontwerp

Een standaard pak speelkaarten bestaat uit 52 kaarten met een rechthoekige vorm, afmetingen van ongeveer 2,5 x 3,5 inch (6,35 x 9 cm) en afgeronde hoeken. De kaarten zijn opgebouwd uit lagen papier en worden vaak plakborden genoemd. De gezichten van deze kaarten zijn meestal versierd met twee kleuren, rood en zwart, en vier kleuren, waaronder klaveren, schoppen, harten en ruiten. Elke reeks heeft dertien kaarten bestaande uit drie gezichtskaarten (heer, vrouw, boer) en nummerkaarten van één (aas) tot tien. De gezichtskaarten zijn dubbelzijdig, wat betekent dat hetzelfde ontwerp op beide helften van de kaart staat. Dit elimineert de noodzaak om deze kaarten in een hand te oriënteren, aangezien beide uiteinden automatisch correct worden gepositioneerd. In de linkerbovenhoek van de meeste kaarten staan ​​indexnummers en symbolen, die de kaartwaarde duidelijk zichtbaar maken wanneer ze in een waaierpositie worden gehouden. Dit is de positie die het meest wordt gebruikt tijdens een kaartspel. Twee jokers worden meestal ook meegeleverd met een nieuw pak kaarten.

De achterkant van de kaarten is versierd met een uniek patroon dat kenmerkend is voor de kaartfabrikant. Rood en blauw zijn de meest gebruikte kleuren, maar bijna elke kleur of uitvoering is mogelijk. Vaak bestelt een bedrijf een pak kaarten als reclamespecialiteit en laat het hun logo op de achterkant van de kaart drukken. Sommige achterkanten van kaarten hebben een witte rand, terwijl het patroon op andere doorloopt tot aan de rand van de kaart. Over het algemeen zijn de rugpatronen symmetrisch, zodat kaarten maar één echte oriëntatie hebben. Opmerkelijke uitzonderingen zijn reclamespecialiteiten en souvenirkaarten, die meestal een niet-symmetrische afbeelding op de achterkant hebben.

Kaarten worden voor verschillende doeleinden gebruikt. Het meest voorkomende gebruik van kaarten is voor het spelen van gezelschapsspellen. Enkele van de meer populaire spellen zijn bridge, rummy en gin. Gokspellen zoals poker en blackjack maken ook gebruik van standaard kaartspellen. Daarnaast worden speciaal bedrukte kaarten gebruikt als spelinstrumenten voor bordspellen. Deze kaarten kunnen trivia-vragen, woorden of symbolen bevatten die belangrijk zijn in het spel. Andere soorten kaarten worden gebruikt als leermiddelen.

Niet-standaard kaartspellen zijn ook beschikbaar en worden om verschillende redenen gebruikt. Tarotkaarten zijn meestal groter en zwaarder dan standaardkaarten. Ze hebben 78 kaarten, waarvan 22 met symbolische afbeeldingen. Ze worden gebruikt voor waarzeggerij en waarzeggerij. Er wordt een verscheidenheid aan magische of truckaarten geproduceerd. Een type truckaarten zijn gemarkeerde kaarten. Het ontwerp van de achterkant van deze kaarten is subtiel veranderd, zodat de gezichten kunnen worden bepaald door gewoon naar de achterkant te kijken. Andere trick-decks hebben verkorte kaarten of hebben taps toelopende uiteinden, waardoor een goochelaar een geselecteerde kaart kan vinden. Ook worden er nieuwigheidskaarten gemaakt. Dit omvat vreemd gevormde kaarten of metalen kaarten voor buitengebruik, die aan een gemagnetiseerd speeloppervlak kunnen blijven kleven.

Union-speelkaarten gedrukt ten tijde van de Amerikaanse Burgeroorlog. (Uit de collecties van Henry Ford Museum &Greenfield Village.)

Speelkaarten zijn mogelijk al in de zevende eeuw in China gebruikt en waren rond deze tijd misschien ook bekend in India - vroege Europese speelkaarten bevatten Indiase motieven die worden geassocieerd met hindoegoden. Niemand weet zeker hoe de speelkaart van Azië naar Europa is verplaatst - heeft Niccolo Polo of zijn zoon de speelkaart en de bijbehorende spellen in Italië geïntroduceerd? Of misschien hebben de Arabieren de Spanjaarden kennis laten maken met de kleurrijke handgeschilderde kaarten? Niettemin weten we dat tegen de dertiende eeuw het hele continent genoot van kaartspelen; de Britse kaartmakers vroegen om bescherming tegen geïmporteerde kaarten, en tegen het einde van de jaren 1400 waren de Duitse printers bezig met blokdruk in plaats van met de hand beschilderde kaarten.

Nederlandse, Franse en Britse kolonisten in de Nieuwe Wereld brachten speelkaarten mee. Amerikanen en anderen gebruiken het 52ard-deck gebaseerd op het Franse dek, en bevatten de middeleeuwse motieven van de schoppen, klaveren, ruiten en harten. Hoewel de dekmotieven relatief onveranderd zijn gebleven, zijn de kleding en het uiterlijk van de hofkaarten aangepast aan de ontwerper van de kaart en de beoogde markt. De hier getoonde 'Union Playing Cards' werden gedrukt rond de tijd van de Amerikaanse Burgeroorlog. Ze bevatten geen afgebeelde royalty's in Europese stijl, maar gebruiken politici en beroemde generaals van de Unie in hun plaats! Ze zijn ongetwijfeld gedrukt om de trots op de zaak van de Unie te versterken en tegelijkertijd hun neus naar het Europese koningshuis te wijzen.

Nancy EV Bryk

Grondstoffen

Speelkaarten kunnen worden gemaakt met papier of plastic. Om een ​​kaart te maken, is gelaagd papier: Er zijn drukplaten gemaakt voor zowel de voorkant als de achterkant van de kaarten. Zodra een plaat is gemaakt voor elke kleur die op de kaart wordt weergegeven, worden ze gecoat, op de drukpers gemonteerd en een batch gebruikt. Gelaagd papier ontstaat door een aantal vellen papier op een stapel te leggen en aan elkaar te lijmen. Deze papiersoort is sterker en duurzamer dan standaard papier. Kaarten van hogere kwaliteit kunnen worden gemaakt van polymere plastic films en vellen. Een materiaal dat vaak wordt gebruikt, is een celluloseacetaatpolymeer. Dit is een semi-synthetisch polymeer waarvan een papierachtig vel wordt gemaakt door uit een oplossing te worden gegoten. Dit produceert een film die kan worden gestapeld en gelamineerd om een ​​geschikt dik vel te produceren. Dit materiaal is veel duurzamer dan papier en kaarten die ermee gemaakt zijn gaan aanzienlijk langer mee. Vinylkunststoffen worden ook gebruikt bij de productie van kaarten. Papieren kaarten zijn doorgaans van mindere kwaliteit en slijten sneller dan plastic kaarten.

Het fabricageproces

De productie van een kaartspel omvat de drie belangrijkste stappen, waaronder het afdrukken van de plakborden, het snijden van de vellen en het samenstellen van het kaartspel. Hoewel een verscheidenheid aan drukprocessen kan worden toegepast, wordt lithografie nog steeds op grote schaal gebruikt.

De plakborden afdrukken

• 1 Het maken van de drukplaten is de eerste stap in de productie van speelkaarten. Dit proces begint met cameraklare illustraties, of elektronisch gemaakte afbeeldingen, die afbeeldingen bevatten van elke kaart die in het kaartspel wordt opgenomen. Ook voor de achterkanten van de kaarten wordt een bord gemaakt. Met behulp van een fotografisch proces wordt een negatief van het beeld belicht op een vlakke plaat en bedekt met een lichtgevoelig materiaal. De plaat is ontwikkeld en het afbeeldingsgebied is bedekt met een olieachtig materiaal dat inkt aantrekt maar water afstoot. Het niet-beeldgebied is bedekt met een mengsel dat water aantrekt en inkt afstoot. Er moet één plaat worden gemaakt voor elk van de verschillende kleuren die op de kaart worden afgedrukt.
• 2 Om te beginnen met drukken worden de platen op roterende cilinders in de drukpers gemonteerd. Wanneer de pers wordt gestart, wordt de plaat onder een rol geleid, die deze met water bedekt. Het beeldgebied op de plaat, eerder behandeld met het olieachtige materiaal, stoot het water af en blijft ongecoat. Vervolgens wordt een inktrol over de plaat geleid. Omdat er inkt op oliebasis wordt gebruikt, hecht deze alleen op de waterbestendige delen aan de plaat.
• 3 Vervolgens wordt een rubberen rol over de drukplaat geleid en wordt de inkt van de plaat erop overgebracht. Het kaartpapier wordt onder de rubberen rol geleid en de inkt wordt erop overgebracht. Het papier wordt vervolgens naar de volgende roleenheid geleid waar een andere kleur kan worden toegevoegd. De inkt is speciaal samengesteld zodat deze droogt voordat deze de volgende roleenheid ingaat. Dit proces van bevochtigen, inkten en printen is continu gedurende de hele productierun van de kaart. Na het afdrukken worden de kaarten gesorteerd, gestapeld, gesneden en verpakt.
• 4 Wanneer een vel papier de drukpers verlaat, bevat het aan beide zijden een afbeelding. De ene kant heeft de afbeelding van elke kaart in het kaartspel, terwijl de andere de afbeelding van de achterkant van de kaart heeft. Op dit punt kan het vel worden gecoat met een speciaal helder polymeermengsel dat het een gladde, glanzende look en feel geeft. Deze coating helpt ook om de kaarten te beschermen, waardoor ze langer meegaan.

Snijden en stapelen

• 5 Nadat beide zijden van de plakborden zijn bedrukt, worden ze naar een kaartsnijstation getransporteerd. Hier snijden precisiesnijmachines de kaarten uit de bedrukte vellen. De kaarten zijn zo gesneden dat elke kaart dezelfde grootte heeft. Ze worden vervolgens samengevoegd tot hun respectievelijke sets en georganiseerd in stapels. Op dit punt bevat de stapel alle kaarten die in de uiteindelijke verpakking terecht zullen komen.

Verder snijden en verpakken

• 6 De stapel kaarten wordt vervolgens via een transportband naar een hoekponsstation getransporteerd. Wanneer deze het perron van dit station bereikt, wordt de stapel omhoog geduwd in de ponsinrichting, die de hoeken aan één kant van elke kaart in de stapel afrondt. Tijdens deze productiefase wordt de stapel kaarten stevig vastgehouden in de stansmessen, zodat elke kaart identiek wordt gesneden. De stapel wordt vervolgens verwijderd en naar een ander ponsstation getransporteerd. Hier worden de hoeken van de andere kant van de stapel kaarten afgerond. Nadat de kaarten uit dit station zijn verwijderd, zijn alle vier de hoeken afgerond en zijn de stapels klaar voor definitieve verpakking.
• 7 De stapel kaarten wordt teruggevoerd naar de hoofdband en overgebracht naar het inpakstation. Hier voert een machine gevormde dozen op de lopende band. De kaarten worden vervolgens in de doos gestoken. De dozen zijn aan de bovenzijde gesloten en verzegeld met een sticker. De doos wordt vervolgens getransporteerd naar een krimpfoliemachine waar deze wordt verpakt in een doorzichtig plastic zoals cellofaan. Het afgewerkte pak kaarten wordt vervolgens in een doos met andere kaartspellen geplaatst, op pallets gestapeld en op vrachtwagens naar distributeurs verzonden.

Kwaliteitscontrole

Kwaliteitscontrole begint met de binnenkomende inkten en andere grondstoffen die worden gebruikt om het kaartspel te maken. Als de fabrikant zijn eigen voorraadpapier produceert, wordt gecontroleerd of het voldoet aan de specificaties met betrekking tot uiterlijk, afmetingen, consistentie en andere kenmerken. De inkten worden minimaal getest op kleur, viscositeit en oplosbaarheid. Voor materialen die door externe leveranciers worden geleverd, vertrouwt de kaartfabrikant vaak op de kwaliteitscontroles van de leverancier. Voorafgaand aan een eerste druk worden de platen getest om te controleren of ze een kwaliteitsafdruk zullen produceren. Tijdens de productie worden de vellen willekeurig gecontroleerd op allerlei drukfouten of inktvlekken. Defecte platen worden vóór het snijden verwijderd. Er zijn ook lijninspecteurs gestationeerd op verschillende punten op de productielijn om ervoor te zorgen dat elke verpakking op een vlekkeloze manier wordt geproduceerd.

De Toekomst

Toekomstige ontwikkelingen in de productie van speelkaarten zullen zich richten op nieuwe kaartontwerpen en drukmethoden. Aangezien de markt voor speelkaarten relatief volwassen blijft, zullen kaartproducenten proberen de verkoop te verhogen door nieuwe kaartontwerpen te introduceren. Dit kan het gebruik van nieuwe basismaterialen voor de kaarten inhouden, het maken van driedimensionale ontwerpen of het creëren van nieuwe vormen. Met de enorme verbeteringen in computertechnologieën zal een verscheidenheid aan nieuwe afdrukmethoden worden gebruikt. Deze methoden zullen worden gebruikt om de snelheid waarmee kaarten worden geproduceerd te verhogen. Ze elimineren ook de noodzaak voor het maken van platen, omdat het afdrukken rechtstreeks vanaf computerafbeeldingen kan worden gedaan. Dit maakt het eenvoudiger om snel en voordelig gepersonaliseerde decks te produceren.