Paintball

Achtergrond

Paintball is een spel dat in de jaren 80 is ontwikkeld en al snel wereldwijd populair werd. Spelers schieten verfkorrels uit luchtbuksen op tegenstanders in een strategisch spel dat lijkt op het kinderklassieker Capture the Flag. Een handelsmerkversie van paintball, de Survival Game genaamd, is de standaardversie, hoewel het spel met veel variaties wordt gespeeld. De meeste spellen worden buiten gespeeld op speciale paintballvelden. De eigenaren van het veld huren doorgaans alle benodigde apparatuur en brengen spelers een vergoeding in rekening voor het gebruik van het gebied. De basisuitrusting voor het spel omvat een speciaal ontworpen luchtbuks, paintballs, kooldioxidepatronen om de paintball te verdrijven en een veiligheidsbril. De meeste mensen spelen paintball in teams. In officieel goedgekeurde evenementen is de teamgrootte 15 spelers, maar niet-officiële spellen trekken vaak veel grotere teams aan, van 40-50 spelers of zelfs meer. Paintball is gebruikt als een manier om teamgeest op te bouwen en daarom is het populair bij zakelijke groepen die de bedrijfscommunicatie willen verbeteren. Hoewel mensen van alle leeftijden en geslachten kunnen spelen, zijn adolescente jongens de grootste liefhebbers van paintball. De paintballindustrie bracht in 1999 naar schatting 700 miljoen dollar op, en aangezien het aantal tieners het komende decennium naar verwachting zal toenemen, wordt verwacht dat de totale verkoop binnen enkele jaren de grens van 1 miljard dollar zal bereiken. Toen paintball in de jaren negentig van een modieuze extreme sport naar een meer mainstream tijdverdrijf ging, verhuisde paintball-apparatuur van speciaalzaken naar grote retailers zoals Kmart. In de Verenigde Staten zijn er een aantal tijdschriften gewijd aan paintball, en veel spelers verzamelen informatie over de sport van prominente websites.

Geschiedenis

Paintball werd voor het eerst gespeeld in 1981. Het werd uitgevonden door Charles Gaines, de auteur van de bodybuildingklassieker Pumping Iron; Hayes Noel, een effectenmakelaar in New York; en een eigenaar van een skiwinkel genaamd Robert Gumsey. Gurnsey, Noel en Gaines waren oude vrienden die vaak hadden gesproken over manieren om te overleven in een gevechts- of buitensituatie. Ze kwamen op het idee voor het spel nadat ze een advertentie hadden gezien voor een verfpistool dat werd gebruikt om verfpellets naar ossen te schieten voor markeringsdoeleinden. Dit verfpistool is veel eerder ontwikkeld door Charles Nelson van de in Michigan gevestigde Nelson Paint Company.

Charles Nelson richtte in de jaren dertig samen met zijn broer Evan zijn verfbedrijf op. Hij was een enthousiaste ondernemer, altijd op zoek naar nieuwe manieren om verf te gebruiken of op de markt te brengen. In de jaren vijftig ontwikkelde Nelson een verfmarker voor Staatsbosbeheer. Staatsbosbeheer was een grootverbruiker van verf die werd gebruikt om bomen te markeren voor het kappen of kappen. Het terrein van de boswachter was vaak moeilijk, omdat hij een emmer verf van 19 liter door dichte bossen moest slepen, soms door beekjes wadend of steile oevers opklauterend. Nelson bedacht een eenvoudige verfspuit waarmee bosarbeiders hun bomen vanaf een comfortabelere afstand konden markeren. Blijkbaar was de verkoop niet wat Nelson had gehoopt. Maar hij bedacht een andere markt voor het apparaat, veehoeders. Runderen moesten vaak worden gemerkt, bijvoorbeeld om te onderscheiden welke dieren verkocht moesten worden of welke gescheiden moesten worden voor inenting of kunstmatige inseminatie. Van oudsher reden cowboys dicht bij de dieren en markeerden ze met krijt. Nelson paste zijn eerste verfpistool aan voor de vee-industrie. In plaats van een sproeier, die een brede verfspatten produceerde, ontwikkelde hij met verf gevulde korrels die uit een luchtpistool konden worden geschoten. De korrels zouden bij een botsing breken en een verfvlek achterlaten. Nelson maakte wasprototypes van de pellets en liet ze uiteindelijk vervaardigen door een farmaceutisch bedrijf uit Michigan, R.P. Scherer. Hij adverteerde met zijn "Nel-Spot Pellet Pistol" in landbouw- en veeteelttijdschriften en schepte op dat het pistool snel, veilig en zuinig was. Het kon het dier nauwkeurig raken vanaf ongeveer 75 ft (23 m) afstand, en was niet alleen nuttig voor veeboeren, maar ook voor wildbeheerders en houders van dierentellingen.

Op een gegeven moment zagen Gaines, Noel en Gurnsey een advertentie voor Nelson's verfstiften en besloten ze een overlevingsspel te organiseren waarin ze werden gebruikt. Ze verzamelden negen vrienden en speelden in juni 1981 een spel van het type capture-the-flag op 100 acres (40 hectare) van de bossen van New Hampshire. De drie initiatiefnemers vormden al snel een bedrijf, de National Survival Game, Inc. de sporten. Het kreeg in het begin van de jaren tachtig enorme media-aandacht en groeide in de loop van het decennium in epidemische proporties. In 1989 speelden naar schatting 75.000 mensen elk weekend paintball in de Verenigde Staten, en veel meer enthousiastelingen speelden in Canada, Europa, Australië en daarbuiten. Gespecialiseerde speelvelden en winkels voor de apparatuur ontstonden in het hele land, met alleen al Zuid-Californië met meer dan 50 speelvelden. Er zijn verschillende versies van het spel ontwikkeld, waaronder 'Civil War', waarbij spelers tegenover elkaar over een veld stonden en hun pellets één voor één laadden, in de stijl van wapens die tijdens de burgeroorlog werden gebruikt. De bedrijven die therapeutische paintballsessies voor hun leidinggevenden organiseerden, omvatten vele bastions van het Amerikaanse bedrijfsleven, zoals Rockwell International en Sears. Hoewel paintball wapens gebruikte, benadrukten de supporters dat het voor de lol werd gespeeld en geen oorlogsspel of gevechtstraining was. Begin jaren negentig gingen zelfs kerkelijke groepen op paintball-excursies. Tegen het einde van de jaren negentig was paintball uitgegroeid tot een internationale industrie van miljoenen dollars. Het gebruik van paintballs verspreidde zich buiten het spel, en tegen het einde van de jaren negentig doken mediaberichten op over jacht op paintball op groot wild, zoals de mogelijkheid die toeristen kregen om met verf op een olifant te schieten. Paintball-wapens gingen ook verder in verfijning, wat resulteerde in controverse over het gebruik van potentieel schadelijk zwaar automatisch vuur van machinegeweerachtige paintball-instrumenten.

De meeste paintballs werden vervaardigd door farmaceutische bedrijven die de inkapselingsapparatuur voor de pellets al in andere artikelen gebruikten, zoals vitamines en badparels. Deze bedrijven maakten tegen het einde van 1999 meer dan drie miljard paintballs per jaar. Naarmate de sport en de industrie groeiden, ontstonden er veel gespecialiseerde fabrikanten van verfpellets en andere apparatuur, en deze fuseerden en consolideerden in de jaren negentig. Marktleiders waren onder meer de Brass Eagle Company en ZAP Paintballs, Inc.

Grondstoffen

De verf die voor paintballs wordt gebruikt, is oplosbaar in water, zodat het gemakkelijk uit de kleding van spelers wordt gewassen. Het is ook niet giftig voor het geval een speler in de mond wordt geslagen en per ongeluk de verf inslikt. De basismaterialen voor de verf zijn minerale oliën, kleurstoffen voor levensmiddelen, calcium, ethyleenglycol en jodium. De verf is ingekapseld in een bubbel gemaakt van gelatine. Dit is hetzelfde materiaal dat wordt gebruikt in ingekapselde medicijnen, zoals veel pijnstillers en verkoudheidsbehandelingen, en in vloeibare vitamines, zoals vitamine E.

Het fabricageproces

De verf maken

• 1 De verf voor paintballs is een specialistisch product omdat het zowel in water oplosbaar als biologisch afbreekbaar is, en ontwikkeld voor optimale eigenschappen in het encapsulatieproces. Meestal wordt de verf gemaakt in een speciale verffabriek en vervolgens naar de inkapselingsfabriek verzonden. Een zeer grote fabrikant kan de twee operaties combineren.

Inkapseling

• 2 Het inkapselen van de verf gebeurt met gespecialiseerde apparatuur. Toen het paintballspel voor het eerst begon, werd de productie gedaan bij farmaceutische bedrijven, die de apparatuur al hadden. Naarmate de industrie evolueerde, richtten paintballfabrikanten hun eigen fabrieken in. De grote machines kosten miljoenen dollars. Op een grote faciliteit wordt het maken van paintballs gedaan als een continu proces, met de machines Paintballs worden gemaakt met inkapselingsmachines. zeven dagen per week, 24 uur per dag actief. Enkele honderden arbeiders bemannen de fabriek. De meesten zijn verplicht speciale kleding en schoeisel te dragen, evenals petten om hun haar te bedekken, om een ​​schone en relatief stofvrije werkomgeving te garanderen. Om de capsules te maken, laden werknemers twee brede stroken verzachte gelatine in de inkapselingsmachine. De strips bewegen door twee tegengesteld draaiende trommels. Deze drums zijn bekleed met zakken of kuiltjes die de paintballbehuizing vormen. Terwijl de gelatine in het kuiltje wordt geduwd, injecteert de machine automatisch een nauwkeurig afgemeten hoeveelheid verf in de holte. Het verzegelt ook automatisch de twee stroken aan elkaar, waardoor de verf wordt ingekapseld.

Tuimelen en drogen

• 3 De gelatine is op dit punt zacht en warm. De ballen moeten worden gekoeld en gehard in een tuimelmachine. Deze machine schudt de paintballs zachtjes heen en weer. De roterende actie van de tuimelaar laat de paintballs draaien, zodat ze tijdens het drogen gelijkmatig rond worden.

Drogen

• 4 Vervolgens maken de arbeiders de bekers leeg en plaatsen de paintballs op planken. De planken worden gestapeld op verrijdbare rekken en de paintballs worden aan de lucht gedroogd. De tijd dat de ballen drogen varieert van fabriek tot fabriek, en dit, samen met de exacte formule van de gelatine, tijd in de tuimelaar en vele andere aspecten van de productie van paintball, wordt beschouwd als een handelsgeheim.

Inspectie en verpakking

• 5 Als de balletjes goed gedroogd zijn, zijn ze klaar om verpakt te worden. Werknemers verplaatsen de ballen naar het verpakkingsgebied. Ze inspecteren ze visueel op duidelijke gebreken. Op een deel van de partij wordt een strengere kwaliteitscontrole uitgevoerd. Werknemers laden de ballen in trechters en een machine verpakt ze automatisch op gewicht. Paintballs worden verkocht per koffer, die 2500 ballen zou moeten bevatten. Maar omdat de machine de koffer per gewicht vormt, varieert het werkelijke aantal in de koffer meestal van ongeveer 2.490-2.510 ballen.

Kwaliteitscontrole

Een grote paintballfaciliteit maakt paintballs in een continu proces, maar het proces wordt nog steeds opgedeeld in genummerde partijen, zodat de fabrikanten een exact kwaliteitscontroleproces kunnen uitvoeren. Van elke partij wordt een bepaald percentage gereserveerd voor inspectie en beproeving. Na het drogen voert een werknemer een visuele controle uit om eventuele duidelijke afwijkingen te vinden. Daarna worden de ballen verder getest. Werknemers plaatsen ze in testmachines die het gewicht en de diameter van de ballen meten. Er wordt een valtest gedaan om te testen op brosheid. Een goed vervaardigde paintball zou bij een botsing moeten barsten, maar niet eerder, dus dit is een zeer belangrijke stap. Nadat de paintballs al deze tests hebben doorstaan, worden sommige naar een doelbereik gebracht en uit paintballgeweren geschoten als een laatste allround veldtest.

Bijproducten/afval

Omdat paintballs voor het grootste deel buiten in open ruimtes worden gebruikt, zijn ze speciaal gemaakt om biologisch afbreekbaar te zijn. Zowel de verf als de gelatine lossen op in water, dus het afval van gebruikte paintballs spoelt weg in de regen.