Babydoekjes

Achtergrond

Babydoekjes zijn wegwerpdoekjes die worden gebruikt om de gevoelige huid van baby's te reinigen. Deze doeken zijn gemaakt van niet-geweven stoffen die vergelijkbaar zijn met die gebruikt in droogvellen en zijn verzadigd met een oplossing van zacht reinigende ingrediënten. Babydoekjes worden meestal verkocht in plastic bakjes die de doekjes vochtig houden en gemakkelijk kunnen doseren.

Geschiedenis

De technologie om niet-geweven wegwerpdoekjes te maken werd eind jaren zeventig ontwikkeld en kort daarna verschenen de eerste babydoekjes op de markt. Oorspronkelijk domineerden grote merken zoals Kimberly-Clark's Huggies en Proctor &Gamble's Pampers, vanwege de hoge kosten van de gespecialiseerde apparatuur die nodig was om deze producten te produceren. Naarmate de technologie volwassener werd en betaalbaarder werd, begonnen kleinere merken te verschijnen. In de jaren negentig hadden veel grote supermarktketens hun eigen huismerk doekjes gemaakt door contractfabrikanten. Deze huismerkmerken lokken consumenten met hun lagere prijzen en verhogen de winst voor de supermarkten.

Babydoekjes worden verkocht in de luierafdeling van supermarkten en kosten over het algemeen drie tot vijf dollar voor een bad met 64 tels. Ze zijn belangrijk voor retailers omdat ze de kleine winstmarges die de luierverkoop genereert, helpen compenseren. Ze worden verkocht in de buurt van luiers in de hoop dat consumenten doekjes zullen kopen samen met hun andere babyverzorgingsproducten. Doekjes zijn verkrijgbaar in verschillende maten en stijlen, en een typische winkel kan tussen de 10 en 20 verschillende voorraadhoudende eenheden hebben. De totale supermarktomzet van deze voorbevochtigde handdoekjes steeg met 5% van $ 251,4 miljoen in 1996 tot $ 263,9 miljoen in 2000.

Ontwerp

Babydoekjes zijn ontworpen om duurzaam genoeg te zijn voor zware schoonmaaktaken, maar zijn toch wegwerpbaar. De stof die voor de doeken wordt gebruikt, wordt gekozen op basis van duurzaamheid, kosten en absorptievermogen. Deze stof wordt vervolgens verzadigd met een reinigingsoplossing die is ontworpen om mild maar effectief te zijn. Verpakking is ook een belangrijke ontwerpcomponent en er zijn verschillende patenten verleend voor containers die speciaal zijn gemaakt voor vooraf bevochtigde doekjes. Deze verpakkingen zijn ontworpen om gemakkelijk losse vellen af ​​te geven terwijl de handdoekjes vochtig blijven tot ze klaar zijn voor gebruik. Thermogevormde plastic bakjes worden het meest gebruikt om doekjes in verschillende hoeveelheden te verpakken, variërend van enkele tientallen tot enkele honderden.

Marketeers ontwerpen voortdurend nieuwe stijlen, maten en formuleringen van babydoekjes. Grootverpakkingen navullingen en aantrekkelijke grafische labels zijn enkele van de recente innovaties in de categorie. Een huismerkfabrikant gebruikt Jim Henson's Muppet Babies om zijn product te onderscheiden van concurrenten. Sommige producten hebben zelfs karaktercontouren die op het eigenlijke doekje zijn afgedrukt. In Canada worden doekjes van topkwaliteit op de markt gebracht met de voordelen dat ze dikker, meer absorberend, meer rekbaar, hypoallergeen, alcoholvrij, pH-gebalanceerd en/of geurloos zijn. Een andere factor die het ontwerp van babydoekjes heeft beïnvloed, is de trend naar natuurlijke producten. Marketeers voegen routinematig een verscheidenheid aan natuurlijke ingrediënten toe, zoals aloë vera en havermout, om de aantrekkelijkheid van hun producten voor de consument te vergroten.

Een voorbeeld van een typische doos met babydoekjes.

Grondstoffen

Niet-geweven stof

Het materiaal dat in babydoekjes wordt gebruikt, is een niet-geweven stof die lijkt op het type dat wordt gebruikt in luiers en droogdoekjes. Traditionele stoffen worden gemaakt door vezels van zijde, katoen, polyester, wol en soortgelijke materialen samen te weven om een ​​in elkaar grijpende matrix van lussen te vormen. Niet-geweven stoffen daarentegen worden gemaakt door een proces waarbij een enkel vel materiaal uit een massa afzonderlijke vezels wordt geperst. Vezels, zoals katoen en rayon, worden in dit proces gebruikt, evenals kunststofharsen zoals polyester, polyethyleen en polypropyleen.

Reinigende ingrediënten

Water is het hoofdbestanddeel en dient als drager en verdunningsmiddel voor de overige ingrediënten. Babydoekjes bevatten ook milde reinigingsmiddelen gemengd met vochtinbrengende middelen, geurstoffen en conserveermiddelen. De meest gebruikte wasmiddelen staan ​​bekend als amfotere oppervlakteactieve stoffen, vergelijkbaar met die in babyshampoos. Natriumdiamfoacetaat en kokosfosfatidyl PG-dimoniumchloride zijn primaire oppervlakteactieve stoffen die in doekjes worden gebruikt. Deze chemicaliën ontdoen de huid niet van natuurlijke oliën en verminderen ook de kans op huidirritatie. Zachtheid is een eerste overweging, aangezien de doekjesoplossing in contact kan komen met de gevoelige huid rond de anus en geslachtsdelen.

Bevochtigingsmiddelen zoals propyleenglycol en glycerine worden toegevoegd om voortijdige uitdroging van de oplossing te voorkomen en bij te dragen aan de hydratatie van de huid. Bovendien bevatten sommige formules oliën zoals minerale olie, lanoline of siliconen die de huid helpen verzachten. Verdikkingsmiddelen, zoals cellulosederivaten zoals hydroxymethylcellulose, regelen de viscositeit van het eindproduct en houden het de juiste consistentie.

Andere ingrediënten zijn onder meer conserveermiddelen, zoals methyl- en propylparaben, om ervoor te zorgen dat de oplossing de microbiële groei niet ondersteunt. Geur wordt meestal toegevoegd om de aantrekkingskracht van de consument te vergroten en lichaamsgeuren te helpen overwinnen, maar er worden ook geurvrije producten aangeboden. Aanbevolen ingrediënten kunnen ook worden toegevoegd om de aantrekkingskracht van de consument te vergroten. Deze omvatten natuurlijke ingrediënten waarvan bekend is dat ze vriendelijk zijn voor de huid, zoals aloë vera of havermoutextract.

Verpakkingscomponenten

De verpakking die in babydoekjes wordt gebruikt, moet de doekjes vrij houden van verontreinigingen, maar moet toch gemakkelijk kunnen worden gedoseerd. Ook moet de verpakking voorkomen dat de doekjes uitdrogen. Thermogevormde plastic kuipjes zijn de verpakkingskeuze voor de meeste fabrikanten. Een veelgebruikt ontwerp heeft een scharnierend deksel dat gemakkelijke toegang tot de handdoekjes mogelijk maakt. Deze kuipen worden geproduceerd op spuitgietapparatuur door gesmolten polyethyleen plastic in een tweedelig mal te pompen. Er wordt extern druk op de mal uitgeoefend totdat het plastic afkoelt. Wanneer de mal wordt geopend, wordt de plastic kuip uitgeworpen en opgeslagen totdat deze klaar is om te worden gevuld.

Het fabricageproces

Non-woven voorbereiding

Er zijn twee primaire methoden voor het assembleren van niet-geweven stoffen:het natgelegde proces en het drooggelegde proces.

• 1 Een droog gelegd proces is de "meltblown"-methode, die wordt gebruikt om niet-geweven stoffen te maken van kunststofharsen. Bij deze methode worden plastic pellets gesmolten en vervolgens door luchtdruk geëxtrudeerd of door kleine gaatjes geperst. Terwijl de stroom vezels afkoelt, condenseert het om een ​​vel te vormen. Hete metalen rollen worden gebruikt om de vezels plat te maken en aan elkaar te hechten.
• 2 Een natgelegd proces wordt meestal gebruikt voor zachtere doeken, zoals luierdoekjes, die katoenmengsels gebruiken. In dit natte proces worden de vezels met water en andere chemicaliën tot vloeibare slurries gemaakt. De resulterende pasta wordt door rollen tot platte vellen geperst en vervolgens gedroogd om lange rollen stof te vormen. Deze rollen worden vervolgens verder verwerkt en in smalle breedtes gesneden en vervolgens geperforeerd of in losse vellen gesneden. De afgewerkte doeken worden geclassificeerd op basis van hun drooggewicht dat ten minste 40 g/m² bedraagt. Absorptievermogen van de doekjes is ook een belangrijke vereiste (kwaliteitsdoekjes kunnen tussen 200% en 600% van hun gewicht in oplossing opnemen).

Formule voorbereiding

• 3 De ingrediënten die in de wipe-oplossing worden gebruikt, worden bereid in grote batchtanks. Afhankelijk van de formulevereisten, wordt de tank gevuld met het eerste ingrediënt dat meestal water is. De tank kan tijdens de fabricage worden verwarmd om het mengen van poeders die moeten worden opgelost of andere vaste stoffen die moeten worden gesmolten, te vergemakkelijken. De andere ingrediënten worden achtereenvolgens toegevoegd en gemengd totdat ze homogeen zijn.

Non-woven behandeling

• 4 Eenmaal voorbereid, wordt de non-woven doek van opslagrollen naar coatingmachines gevoerd, waar de reinigingsoplossing wordt aangebracht. In dit proces kunnen verschillende methoden worden gebruikt. De reinigingsoplossing kan worden toegevoegd door de stof door een trog van de oplossing te halen, of vellen stof kunnen worden besproeid met de formule uit een reeks sproeiers.
• 5 Als alternatief kunnen individuele doekjes worden verpakt in verzegelde foliezakjes. Bij dit proces worden vellen gelamineerde folie in geautomatiseerde apparatuur gevoerd, die ze in een klein zakje vouwt en aan drie zijden met hitte verzegelt om een ​​open envelop te vormen. Tegelijkertijd voert een andere transportband de vliesdoeken in de zak. Een vloeistoftoevoermechanisme, inclusief leidingen die zich uitstrekken door de vulstaven, injecteert vochtinbrengende vloeistof in het zakje doekjes tegelijk met het vullen van het doekje.
• 6 Onmiddellijk na deze handeling sluit een andere heatsealer het zakje stevig af.

Verpakkingshandelingen

• 7 De afgewerkte doeken worden automatisch gevouwen, gestapeld en overgebracht naar hun uiteindelijke verpakking. Bij een gepatenteerde methode die wordt gebruikt door Rockline Inc. uit Sheboygan, Wisconsin, worden de handdoekjes gevouwen en gestapeld zodat ze gemakkelijk één voor één kunnen worden verwijderd en vervolgens wordt de stapel in een plastic binnenverpakking geplaatst. Deze binnenverpakking wordt vervolgens met een scharnierend deksel in een buitenkuip geschoven.

Kwaliteitscontrole

Elk onderdeel dat in babydoekjes wordt gebruikt, moet tijdens het productieproces een reeks kwaliteitscontroles doorstaan. De plastic verpakking moet vrij zijn van schimmelgebreken die lekkage of onjuiste sluiting kunnen veroorzaken. Het niet-geweven materiaal moet uniform gevormd zijn en moet voldoen aan specifieke scheursterkte-eisen. Bovendien moet de reinigingsoplossing voorafgaand aan de fabricage grondig worden getest. Ontwikkelingschemici beoordelen het product om er zeker van te zijn dat het houdbaar is en geen ongewenste chemische reacties ondergaat. Ze moeten ook de formule testen om er zeker van te zijn dat deze voldoet aan de vereisten voor mildheid. De meest betrouwbare methode die wordt gebruikt om mildheid te testen, staat bekend als de Human Repeat Insult Patch Test (HRIPT). In deze test wordt een ingrediënt, of een reeks ingrediënten, aangebracht op menselijke vrijwilligers (meestal aan de binnenkant van de onderarm). Het gebied wordt vervolgens afgesloten met een patch-materiaal en de plek wordt na een bepaalde tijd geëvalueerd door dermatologen of clinici. Elke roodheid of irritatie krijgt een numerieke waarde en de scores van alle panelleden worden gemiddeld. Een lage gemiddelde score, zoals 0 of 1, geeft aan dat het product in wezen niet-irriterend is.

Voordat ingrediënten aan de batchtank worden toegevoegd, worden ze getest om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan alle relevante specificaties. Tijdens de fabricage wordt elk ingrediënt gecontroleerd gewogen voordat het aan de batch wordt toegevoegd. Vervolgens wordt de uiteindelijke batch opnieuw getest op basisspecificaties zoals pH, viscositeit en microbiële inhoud.

De Toekomst

Vanuit een marketingperspectief evolueren babydoekjes voortdurend. Supermarkten zijn van plan hun dalende marges op babyvoeding en luiers van nationale merken te vergroten door de verkoop van babydoekjes onder huismerken efficiënt te promoten. De markttrend neigt naar grotere, meer economische afmetingen. Zo introduceerde Huggies onlangs een navulverpakking met 160 counts. Bij sommige fabrikanten zijn ook kleinere reispakketten verkrijgbaar. Vanuit technisch oogpunt zullen toekomstige versies van babydoekjes, naarmate chemici nieuwe en verbeterde oppervlakteactieve stoffen ontwikkelen, mildere en effectievere reinigingsingrediënten bevatten. Trends in geur en aanbevolen ingrediënten zullen ook van invloed zijn op toekomstige formuleringen.