Actiefiguur

Achtergrond

Een actiefiguur is een pop-achtig stuk speelgoed dat is ontworpen om op personages uit films of literatuur te lijken. De figuren kunnen worden gearticuleerd om verschillende poses aan te nemen en kunnen worden uitgerust met accessoires, zoals kleding, gereedschap, wapens en voertuigen. Actiefiguren worden gemaakt door gegoten plastic onderdelen te assembleren die zijn gemaakt op basis van met de hand gebeeldhouwde prototypen.

Geschiedenis

De term action figure werd voor het eerst gebruikt in 1964 door Don Levine van de Hasbro Company om hun nieuwe G.I. Joe speelgoed. Levine gaf de voorkeur aan de naam action figure in plaats van pop omdat het meer uitnodigend was voor jonge jongens. In concept was de originele Joe vergelijkbaar met de Barbie-pop van Mattel, die vijf jaar eerder was geïntroduceerd. De actiefiguur had echter een betere articulatie, een functie die het aantrekkelijker maakte omdat de soldaat in verschillende poses kon worden gebogen. Bovendien was Joe uitgerust met tal van accessoires en outfits op basis van echte militaire uitrusting. GI Joe was een enorm succes en er werden extra personages aan de lijn toegevoegd. De franchise is al bijna 40 jaar een sterke verkoper.

GI Joe werd in 1966 gevolgd door Captain Action, wat opmerkelijk was omdat het een enkele figuur was waarmee als meerdere personages gespeeld kon worden. Het figuur werd verkocht met kostuums en accessoires van vele beroemde personages, waaronder de Phantom, Captain America, Batman, Superman en Spiderman. Captain Action was de eerste figuur die superheldenkarakters combineerde met actiefiguren, een trend die zich tot op de dag van vandaag voortzet.

In 1977 gaf Twentieth Century Fox een speelgoedlicentie aan het bedrijf Kenner om actiefiguren te maken op basis van de nieuwe film Star Wars. Het succes van de film breidde de speelgoedmarkt enorm uit en zorgde voor de populariteit van gelicentieerde actiefiguren. Voor Star Wars, actiefiguren waren meestal 8-12 in (20-30 cm) lang, maar Kenner ontwierp hun figuren om slechts 3,75 in (9,5 cm) hoog te zijn. Andere fabrikanten namen snel de kleinere figuurstijl over. Een groot aantal andere op films en tv-shows gebaseerde speelgoed volgden snel, waaronder Star Trek, Battle Star Galactica, en Buck Rogers in de vijfentwintigste eeuw.

In 1983 werden federale voorschriften opgeheven die het maken van kinderprogramma's op basis van speelgoed verbieden. Dit opende een nieuw tijdperk in actiefiguren. The Mattel Company maakte van deze gelegenheid gebruik en creëerde een tekenfilmserie op basis van hun actiefiguurlijn uit 1981, genaamd 'He-Man and the Masters of the Universe'. Dit speelgoed was buitengewoon succesvol en er werden dat jaar meer dan 55 miljoen stuks verkocht. Deze cijfers bleven tot 1990 verkopen en genereerden in totaal meer dan $ 1 miljard aan inkomsten. Verscheidene ander speelgoed waarvan tekenfilms werden gemaakt, behaalden hetzelfde succes en begonnen dus een langdurige praktijk van het koppelen van speelgoed en tekenfilms.

Met de introductie van de serie "Transformers" in 1984 bereikten actiefiguren een nieuw niveau van deze verfijning. Transformers waren robots die zichzelf konden transformeren in andere objecten, zoals straaljagers, tanks of raceauto's. Sinds 1984 heeft de Transformers-serie zijn debuut gemaakt met verschillende generaties speelgoed die nog steeds populair zijn.

Met de introductie in 1994 van een reeks karakters gebaseerd op Todd McFarlane's strip Eenmaal bedacht, wordt een prototype van de voorgestelde actiefiguur gemaakt met draad en klei - een armatuur. De hoofd- en gelaatstrekken van de actiefiguur zijn afzonderlijk en met meer detail gemaakt. boek Spawn, de action figure-industrie is weer vooruitgegaan. Deze figuren waren opmerkelijk omdat ze gemaakt waren met een veel hogere mate van detail dan enig ander speelgoed. Dit wordt toegeschreven aan het feit dat de maker van het stripboek direct betrokken is bij het ontwerp van het speelgoed. De invloed van McFarlane op de ontwikkeling van actiefiguren op basis van zijn stripboek heeft geresulteerd in het gedetailleerde speelgoed van vandaag.

Ontwerp

Nadat het personage is geselecteerd, begint het eigenlijke ontwerpproces met schetsen van de voorgestelde figuur. De volgende stap is het maken van een prototype van klei. Dit model is gemaakt door aluminiumdraden te buigen om de ruggengraat van de figuur te vormen, ook wel een anker genoemd. De draadvorm omvat de omtrek van de armen en benen in de algemene houding die de figuur zal aannemen. De beeldhouwer voegt vervolgens klei toe aan het anker om het gewenste basisgewicht en -vorm te geven. De klei kan tijdens het prototypingproces licht worden gebakken om deze uit te harden. Vervolgens gebruikt de beeldhouwer verschillende gereedschappen, zoals een draadlus, om de klei te snijden en details op de figuur te vormen.

Na het maken van de basisvorm kan de beeldhouwer ervoor kiezen om de armen te verwijderen en er apart aan te werken voor latere bevestiging. Dit geeft de beeldhouwer meer controle en stelt hem in staat om fijnere details op het prototype te produceren. Werkend met bot gereedschap vormt de beeldhouwer het lichaam met zoveel detail als gewenst. Tijdens dit proces worden foto- en schetsreferenties gebruikt om de figuur zo realistisch mogelijk te maken. Sommige beeldhouwers kunnen zelfs menselijke modellen gebruiken om hun ontwerpwerk te begeleiden.

Nadat de algemene lichaamsvorm is voltooid, voegt de beeldhouwer de fijnere details toe, met veel aandacht voor de ogen, neus en mond die de figuur zijn levensechte uitdrukking geven. De ontwerper kan een ruwe klomp klei op de hoofdfiguur bevestigen als een tijdelijk hoofd, terwijl het echte hoofd op een apart anker wordt gebeeldhouwd. Hierdoor kan de beeldhouwer de gezichtsuitdrukkingen van de figuur onafhankelijk van het lichaam afwerken. Op dit punt kan de voltooide kop aan het hoofdanker worden bevestigd en met extra klei aan het lichaam worden bevestigd. Zodra het hoofd is bevestigd, worden de nek en het haar gebeeldhouwd om goed bij het figuur te passen. Vervolgens, afhankelijk van het ontwerp van de figuur, kan het kostuum direct op het lichaam worden gebeeldhouwd. Als er echter later een stoffen kostuum of uniform wordt toegevoegd, wordt het prototype gebeeldhouwd zonder enige kostuumdetails. Tijdens dit proces kunnen delen van de klei worden afgedekt met aluminiumfolie om te voorkomen dat deze voortijdig uitdroogt. Als alles klaar is, wordt het hele figuur gebakken om de klei te harden.

Het gebeeldhouwde prototype wordt vervolgens ter goedkeuring naar de fabrikant gestuurd. Zodra alle ontwerpdetails zijn afgerond, wordt het prototype gebruikt om de mallen te maken die de plastic stukken voor de in massa geproduceerde figuur zullen vormen. Het hele beeldhouwproces kan ongeveer twee weken duren, afhankelijk van de vaardigheid en snelheid van de beeldhouwer. Dit proces kan meerdere keren worden herhaald als er wijzigingen in de afbeelding moeten worden aangebracht. Voor deze ontwerpfase zijn doorgaans enkele maanden toegestaan.

Grondstoffen

Aluminiumdraad, boetseerklei en verschillende beeldhouwgereedschappen worden gebruikt om het prototype te maken. De eigenlijke figuur is gegoten uit een plastic hars, zoals acrylonitril-butadieen-styreen (ABS). Dit is een hardere kunststof die wordt gebruikt om het hoofdlichaam te vormen. Zachtere kunststoffen, zoals polypropyleen en polyethyleen, worden vaak gebruikt om kleinere accessoires en kostuumstukken te vormen. Verschillende stoffen, zoals rayon en nylon, kunnen worden gebruikt voor kostuumcomponenten, waaronder bodysuits, capes en gezichtsmaskers. Als laatste decoratie kunnen acrylverf in verschillende kleuren worden gebruikt om de figuur te versieren. Bovendien kan uitgebreider speelgoed miniatuur elektronische componenten bevatten die voor licht- en geluidseffecten zorgen.

Het fabricageproces

De mal maken

• 1 Van het voltooide kleiprototype wordt een mastermal, of een serie mallen, gemaakt. Deze mallen worden gebruikt voor de massaproductie van de afgewerkte onderdelen voor de figuur. Ongeveer tweederde van de tijd die nodig is om een ​​actiefiguur te maken, wordt besteed aan het maken en bedienen van de mallen. Patronen op basis van het prototype worden voor elk afzonderlijk stuk gemaakt en verzonden voor productie aan de lopende band. Deze fase kan enkele maanden duren, omdat de fabrieken zich doorgaans in het buitenland bevinden, zoals in Azië.
• 2 De ontwerpers moeten uitzoeken hoe ze de driedimensionale figuur het beste kunnen omzetten in een reeks plastic onderdelen. Sommige figuren zijn eenvoudig uit één stuk plastic gegoten en bevatten een draadskelet, waardoor beweging beperkt mogelijk is. Voor figuren met een grotere articulatie wordt elk beweegbaar deel als een afzonderlijk onderdeel gegoten. Bijvoorbeeld de Star Wars Storm Trooper-speelgoed is ontworpen met een holle kist en stevige vinyl ledematen. Het hele figuur is gebouwd met draaibare gewrichten waardoor de ledematen kunnen bewegen. In plaats van een draadframe bevat dit type figuur kleine tandwielen en ringen in de gewrichten van de armen en benen waarmee de figuur in elke hoek kan worden gebogen en die pose kan behouden.

De onderdelen gieten

• 3 Er kunnen verschillende vormprocessen worden gebruikt om de kunststof onderdelen te maken. Hasbro overwoog bijvoorbeeld oorspronkelijk een rotatiegietproces om zijn Star Wars . te geven geeft een gladde, naadloze look. De grootte van de stukken zorgde er echter voor dat ze wat detail verloren en dit proces was onaanvaardbaar. Een ander probleem met rotatiegieten is dat het een langzamer proces is en daarom duurder voor de fabrikant. In plaats daarvan koos Hasbro voor een spuitgietproces. Hierbij wordt gesmolten plastic in een tweedelige mal gepompt. Vervolgens wordt er druk uitgeoefend om de mal bij elkaar te houden terwijl het plastic afkoelt en hard wordt. Vervolgens wordt de mal geopend en wordt het kunststof onderdeel uitgeworpen. Elk stuk van de figuur is op deze manier gemaakt.

Montage

• 4 Nadat alle afzonderlijke plastic onderdelen zijn gegoten, worden ze samengevoegd tot de voltooide figuren. In plaats van lijm kunnen sommige stukken aan elkaar worden gehecht door een ultrasone afdichtingsmethode die hoogfrequente trillingen gebruikt om het plastic samen te smelten. Dit proces zorgt voor een strakkere afdichting tussen stukken en geeft een zeer dunne, bijna onzichtbare naad. Hasbro gebruikt dit proces om figuren te maken met een hoog detailniveau zonder in te boeten aan productiesnelheid. Lijm wordt gebruikt om enkele hulpstukken zoals borstplaten en laarzen te bevestigen.

Afwerkingsdetails

• 5 Een figuur kan volledig uit plastic worden gegoten of de kleding van de figuur kan van stof worden gemaakt en in een apart proces aan het lichaam worden bevestigd. Hasbro maakt kostuums van actiefiguren van echte stof, net als in de films. In hun Star Wars serie, Admiral Ack Bar heeft een vinyl rieminsigne, terwijl het personage Boba Fett een canvasachtige cape heeft. Deze stukken worden apart van de hoofdfiguur voorbereid en toegevoegd nadat de figuur compleet is.

Verpakking en verzending

• 6 Terwijl de figuur zelf wordt gemaakt, wordt ook de verpakking ontworpen. Het pakket bestaat meestal uit een doos met een doorzichtig plastic venster of een kartonnen achterkant bedekt met een plastic blister. Goed ontworpen verpakkingsafbeeldingen kunnen de waarde van het beeld verhogen en sommige verzamelaars openen zelfs nooit de figuren die ze kopen, zodat het kunstwerk in perfecte staat blijft. Nadat het pakketontwerp is voltooid, wordt het in massa geproduceerd en naar de productiefaciliteit gestuurd waar de figuren worden gemaakt. De figuren worden in de verpakking gestoken, die vervolgens wordt gelijmd of geplakt. De afgewerkte eenheden worden verpakt in verzenddozen en meestal per boot naar de Verenigde Staten verzonden. Van daaruit wordt het speelgoed gedistribueerd naar verschillende retailers.

Kwaliteitscontrole

De kwaliteit van speelgoedactiefiguren wordt gedurende het hele productieproces gecontroleerd. Omdat de mallen op de productielocaties worden gemaakt en getest, worden monsters ter goedkeuring teruggestuurd naar de fabrikant. Vervolgens moet een reeks strenge veiligheids- en kwaliteitstests worden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de figuren veilig zijn voor kleine kinderen en dat ze niet uit elkaar vallen tijdens het spelen. Een maand of twee is nodig om de articulatie van elk figuur vele malen te testen en om de verpakking te stresstesten. Transittests worden gebruikt wanneer ze speelgoed daadwerkelijk in de doos verzenden. Aanvullende tests omvatten het laten vallen van het pakket op de vloer en het rondstuiteren om de ruwe behandeling na te bootsen die het kan ontvangen voordat het op het winkelschap arriveert.

De Toekomst

Actiefiguren evolueren voortdurend, afhankelijk van de laatste trends in films en boeken. Kinderprogramma's blijven een belangrijke inspiratiebron, waaronder populaire tienershows zoals Buffy the Vampire Slayer. Eind jaren negentig zijn er een aantal nieuwe trends ontstaan. Een daarvan is een beweging in de richting van zeer realistische, wulpse vrouwelijke actiefiguren op basis van stripfiguren. Een ander voorbeeld is het gebied van sportcijfers, met name die op basis van de World Wrestling Federation (WWF).

Andere vorderingen in actiefiguren zijn afkomstig van nieuwe computertechnologie. Moderne actiefiguren kunnen geluidschips en batterijen hebben waarmee ze met een druk op de knop opgenomen geluidseffecten kunnen afspelen. Op dezelfde manier kan deze technologie worden gebruikt om de figuur flitsende wapens of ogen te geven die oplichten. Naarmate de computertechnologie vordert, zullen actiefiguren steeds interactiever worden en mogelijk zelfs in staat zijn om extra functies op afstand te bedienen vanaf een desktopcomputer.