Justin Baker's reis van poppenspeler tot werktuigbouwkundig ingenieur

Justin Baker wist altijd al dat hij met zijn handen wilde werken. Hij volgde een opleiding tot kunstenaar, leerde vliegtuigonderhoud bij de Amerikaanse luchtmacht en begon toen een carrière in de animatronica die de grote, interactieve poppen bestuurt die vaak worden gebruikt in live-evenementen, theater, tv en film. Hij werkte graag aan bemanningen die verantwoordelijk waren voor knipperende oogbollen en glijdende tentakels.

Toen veranderde een diagnose van artritis alles. "Mijn artritis zorgde ervoor dat mijn handen en polsen stopten", zegt hij. “Maar ik wilde nog steeds een manier vinden om dingen te maken en mijn vrienden in de kunst te helpen. Het enige wat ik hoefde te doen, was van baan veranderen.”

Vastbesloten om te profiteren van zijn persoonlijke ervaring met animatronics, keerde Baker terug naar school aan het Ivy Tech Community College in Indianapolis om zijn vaardigheden op het gebied van werktuigbouwkunde en werktuigmachinetechnologie te verbeteren. Niet lang daarna realiseerde hij zich hoe hij zijn vroegere carrière kon combineren met zijn nieuwe.

"De handmatige bediening voor poppen en animatronics is erg zwaar", zegt Baker. “Ze wegen 30 of 40 pond. De operator moet de controller urenlang vasthouden en manipuleren. Repetitive motion-blessures komen veel voor in de industrie. Ik wilde een manier vinden om deze apparaten lichter te maken, zodat ze minder impact hebben op het lichaam van de gebruiker.”

Hoewel Baker een student is, richtte hij zijn eigen fabricagebedrijf op om zijn ideeën tot leven te brengen. Een van de eerste tools die hij hiervoor gebruikte, was de Fusion 360 van Autodesk, met name de generatieve ontwerpmogelijkheden.

"Mijn eerste controller is ontworpen in Autodesk Inventor", zegt Baker. "Toen nam ik het in Fusion 360 en gebruikte generatief ontwerp voornamelijk voor lichtgewichten. De meeste van deze apparaten zijn ontworpen in machinewerkplaatsen zonder enige vorm van analyse. Ik wilde zoveel mogelijk gewicht verwijderen en wist dat generatief ontwerp me daarbij zou helpen.”

Oorspronkelijk wilde Baker het gewicht van de controller terugbrengen van 30 pond naar 10 pond. Maar hij eindigde met een ontwerp dat 90% lichter was dan het origineel, met vrijwel dezelfde sterkte-eigenschappen. Bovendien was Baker in staat om van 15 uniek gemaakte onderdelen terug te brengen naar slechts vijf.

Over het algemeen was het ontwerp geschikt voor additive manufacturing, maar Baker was nog niet klaar.

"De volgende stap is het maken van een versie met een beperking van 2,5 assen", zegt hij. "Ik wil het gemakkelijk maken om te repliceren in een kleinschalige makerruimte, niet alleen in mijn fabricagewinkel. Ik ontwikkel ook een 2-assige versie voor lasersnijden.”

Baker gebruikt CAD nog maar twee jaar en Fusion 360 ongeveer 18 maanden. Desalniettemin vond hij de software toegankelijk en intuïtief, zozeer zelfs dat zijn professoren hem nu omschrijven als een beetje een 'generatieve ontwerpverslaafde'.

"Ik hou echt van de generatieve ontwerpsuite", zegt hij. “Als ik van mijn docenten de opdracht krijg om een ​​ontwerp lichtgewicht te maken, wil ik daar meteen mee aan de slag. Helaas hebben ze me laten weten dat ik al het werk zelf moet doen! Het is gewoon zo intuïtief in gebruik. Mensen beseffen niet hoe praktisch het is. Ja, je kunt haakjes maken met rare kenmerken, maar je kunt het ook als een stap in het ontwerpproces gebruiken.”

Baker blijft gefocust op praktische toepassingen. Het succes van het controllerproject heeft hem geïnspireerd om een ​​vergelijkbare benadering toe te passen op andere apparatuur waar tv- en filmploegen dagelijks mee te maken hebben.

"Ik ken een paar mensen die werken aan de crew van The Walking Dead ', zegt Bakker. "Ze laten me projecten onderzoeken voor lichtstatieven, lichtbeugels en cameradolly's, die erg zwaar zijn en trappen op en af ​​moeten worden verplaatst. Daar moeten we iets aan kunnen doen.”