The Silver Lining of COVID-19:A Call for U.S. Manufacturing

Er is een oud advies gezegde:als je wilt weten waar de rotsen in de beek zijn, laat dan het water zakken. Dit was het geval tijdens de financiële crisis van 2008, toen het verminderde "water" van de neerslachtige economische activiteit onhoudbare hoeveelheden financiële hefboomwerking en fraude in hypotheekobligaties aan het licht bracht.

De uitbraak van COVID-19 in 2020 heeft tekortkomingen in de productierelatie tussen de VS en China aan het licht gebracht. De gevolgen waren lange leveringstermijnen en het onvermogen om te reageren op de behoefte aan essentiële medische apparatuur en geneesmiddelen.

De zilveren voering in deze crisis is het besef door bijna alle bedrijven van vandaag van de behoefte aan meer wendbare, responsieve en zelfredzamere productie- en toeleveringsketens. Het Chinese productiemodel was en is nog steeds een gevaarlijk valluik waardoor onze manier van leven zou kunnen vallen. In veel situaties heeft China het intellectuele kapitaal van westerse bedrijven weggerukt en goederen van vergelijkbare kwaliteit als binnenlandse producten van de VS verkocht voor minder dan de kosten van de grondstoffen. Bovendien moesten Amerikaanse bedrijven die door goedkope arbeidskrachten naar China werden gelokt, 51% van hun eigendom afstaan ​​aan een Chinese entiteit die volledige toegang heeft tot het intellectuele eigendom van het bedrijf, inclusief productiesystemen, ontwerpen en patenten. De Chinese overheid heeft zich gericht op belangrijke industrieën zoals staal, telecommunicatieapparatuur en, meer recentelijk, farmaceutische en medische beschermingsmiddelen. De kosten worden grotendeels gedekt door subsidies van de Chinese overheid. Als gevolg hiervan kunnen Amerikaanse producenten het zich niet langer veroorloven om zaken te doen.

COVID-19 biedt de grootste wake-up call voor Amerikaanse fabrikanten sinds de Tweede Wereldoorlog. Ze komen tot een aantal belangrijke realisaties, waaronder:

• Lange doorlooptijden in productieketens vormen een ernstige handicap. Producten waar constant vraag naar is, zoals mobiele telefoons, hebben een korte levenscyclus die een actieve responsmeting en een zorgvuldige afstemming van het aanbod vereist.
• IP dat decennia nodig had om zich te ontwikkelen, werd naar China verscheept in de hoop dat het land uiteindelijk zou democratiseren, een mislukte strategie.
• In een wereld van niet-lineaire vraag zijn de totale kosten, niet alleen de prijs van arbeid, van belang.

Het is tijd om de productie terug naar de VS te brengen. De oplossing ligt in uitgestelde productie, ook wel bekend als uitgestelde assemblage, aangedreven door een volledig ontwikkelde verkoop- en operationele planningscapaciteit. S&OP-gebaseerd denken en ontwerpen kan een proces creëren waarbij bedrijven vraag en aanbod in balans houden en tegelijkertijd volledig voldoen aan de eisen van de klant.

Begin met een beleids- en ontwerpaanpak die wordt gedefinieerd door een door S&OP gegenereerde stuklijst. Volgens dit model wordt de uiteindelijke assemblage van het product gedaan in de VS. Het biedt enorme voordelen in de vorm van Amerikaanse banen, mogelijkheden voor mentorschap van productievaardigheden, I.P. bescherming en flexibiliteit bij het matchen van vraag en aanbod, terwijl waar nodig nog steeds producten worden geleverd tegen lage kosten.

Hier is een illustratie van de groeiende business van thuiskoken. Kim wil haar 10 beste Italiaanse recepten meenemen en ze in grote hoeveelheden produceren als een commerciële onderneming. Jarenlang waren familie en vrienden enthousiast over haar verzameling Noord-Italiaanse recepten, die stuk voor stuk uniek lijken. Kim weet echter dat bijna al haar "geheime" ingrediënten hetzelfde of vergelijkbaar zijn in de verschillende gerechten. Wat ze niet weet, is welke van hen het meest zal verkopen. Als wijs zakenman wil Kim dat de markt (haar klanten) beslist.

Kims zoon Sam, die net is afgestudeerd met een ingenieursdiploma en een minor marketing, suggereert een techniek die hij heeft geleerd in een van zijn lessen productieplanning. Volgens dat plan zal Kim wachten met het laatste koken en mixen totdat de bestellingen voor de week binnenkomen. Ze zal de ingrediënten, die voor 90% hetzelfde zijn, in halffabrikaten bewaren. Het resultaat zijn gerechten die verser zijn, waarvoor ze meer kan rekenen dan voor kant-en-klare producten. Door een beperkt aantal materialen bij de hand te houden, kan ze minder grondstoffen kopen en kortere doorlooptijden behalen, door bederfelijk vlees te bestellen wanneer de bestellingen voor de week zijn afgerond.

Kortom, Kim kan meer bestellingen uitvoeren, een meerprijs vragen voor versheid en de verspilling van grondstoffen verminderen. Haar aanpak levert ook een groot milieuvoordeel op, in de vorm van minder CO2-productie en minder oud of verouderd product dat moet worden weggegooid.

Dit model voor uitgestelde productie zou het operationele schot in de arm kunnen zijn voor de Amerikaanse industrie, de oplossing voor een probleem waarvan het zich vóór de COVID-19-pandemie niet realiseerde dat het had. Het is van toepassing op bijna elk product dat echte waarde heeft, vooral die producten waarvoor relatief kleine aanpassingen nodig zijn om aan de behoeften van de klant te voldoen. Of het nu gaat om voedsel, auto-onderdelen, medische producten, meubels of telecomapparatuur, Amerikaanse producenten kunnen hun toeleveringsketens configureren om de eindassemblage in de VS uit te voeren.

Deze mogelijkheid kan onmiddellijk worden ingezet, en met steun van de federale overheid van bovenaf zou de VS de overhand kunnen krijgen in de volgende fase van wat het equivalent is geworden van een 3D-schaakspel met China. Mogelijke voordelen zijn:

• Een daling van 50% of meer in werkkapitaal, terwijl tegelijkertijd de verkoop en opvullingspercentages toenemen;
• Bescherming van intellectueel kapitaal, inclusief eigen ontwerpen en fabricageprocessen;
• Mogelijkheid om producten te introduceren met minimaal afval en ze beter te beheren tot aan het einde van hun levensduur;
• Verbeterde wendbaarheid van de totale toeleveringsketen, met een betere afstemming van vraag en aanbod;
• Verbeterde nationale veiligheid, met gegarandeerde toegang tot medische benodigdheden, beschermende uitrusting en andere soorten gevoelige of essentiële militaire uitrusting;
• Vermindering van milieuafval en vervuiling, en
• Efficiënter gebruik van havens, logistiek, verzending en verpakking.

Bedrijfsleiders, burgers, consumenten en politieke leiders moeten nu actie ondernemen op deze boodschap. Er is geen verliezer in deze benadering, maar het vereist wel nadenken, planning en een veel hoger niveau van synchronisatie tussen onafhankelijke entiteiten in productie en distributie in het hele supply chain-netwerk.

De VS kunnen blijven genieten van goed ontworpen, uitbestede productie, maar doen dit op een manier die Amerikaanse banen, carrières, welvaartscreatie en producten creëert die beter zijn afgestemd op de behoeften van de consument. We hebben alle kaarten in handen:de vraag, de bron van consumptie en ideeën voor nieuwe producten. Maar we zijn er niet in geslaagd een operationeel model aan te moedigen dat onze belangen beschermt.

Bovendien kunnen overheidsfunctionarissen het vrije ondernemerschap omarmen, maar de basis vormen voor veilige banen in de middenklasse. Met de juiste stimulansen van de overheid kan uitgestelde productie de roofzuchtige natiestaten verslaan in hun eigen spel.

Jon Kirkegaard is oprichter en voorzitter van DCRA Inc. en DCRA Technologies, een leverancier van verkoop- en operationele planning en advies over de toeleveringsketen.