Technologieën voor effectievere productie van medische componenten gezien op MD&M West 2018

De Medical Design &Manufacturing Expo West (MD&M West)-show van dit jaar in Anaheim, Californië, bevatte verschillende nieuwe technologieën waarmee fabrikanten van medische componenten efficiënter en effectiever kunnen worden. Van hardware voor 3D-printen tot automatiseringsoplossingen tot tafelmodel CNC-freesmachines, er was veel te zien op deze beurs.

Toen ik over de vloer van de expo liep, werd het duidelijk dat additive manufacturing de wereld van de medische productie grondig heeft geïnfiltreerd. Bijna elke producent van kleine onderdelen promootte zijn mogelijkheden voor additieve productie, en veel fabrikanten van 3D-printoplossingen waren daar aanwezig. Aanpasbare implantaten en mogelijkheden voor snelle prototyping lijken zeer gewaardeerd te worden in deze hoek van de productie. Volgens John Kawola, president van Ultimaker Noord-Amerika, worden de voordelen van rapid prototyping nog maar net onderzocht en is er veel potentieel om te ontsluiten.

Het lijkt erop dat de wereld van medische productie op twee concepten draait:precisie en reinheid. Medische hulpmiddelen en implantaten moeten voldoen aan strenge specificaties zonder enige verontreiniging van het milieu, en ik voel me veel meer op mijn gemak als ik de spreekkamer binnenstap nadat ik heb gezien hoe streng de medische normen kunnen zijn. Darren Bjork, vice-president van de fabrikant van medische onderdelen Metro Mold &Design Medical (MMD Medical), vertelde me bijvoorbeeld dat het bedrijf grote vooruitgang heeft geboekt op het gebied van cleanroom-bewerking. Ik stopte ook bij de stand van Quality Vision International en sprak met Marketing Manager Alyssia TenBrock, die de multisensor-array van het bedrijf liet zien:een inspectieapparaat dat een laser, een tastsonde en een visuele scanner combineert. Het systeem versnelt het scanproces van het werkstuk doordat het niet meer nodig is om sensoren opnieuw te kalibreren of te vervangen, een opmerkelijke tijdsbesparing in een industrie die nauwkeurige toleranties vereist met letterlijke gevolgen op leven en dood.

Onshape trok veel publiek bij MD&M West toen het de openbare bètaversie van zijn browsergebaseerde CAM-software VisualCAM, ontwikkeld door MecSoft, uitbracht. Een cloudgebaseerd CAM-systeem, de software stelt gebruikers in staat om CAM-iteraties te delen met behulp van zeer veilige, met een wachtwoord vergrendelde internetlinks, waardoor het downloaden of uploaden van bestanden wordt vermeden, om nog maar te zwijgen van het elimineren van de dure hardware die nodig is om bestanden op te slaan. Het systeem slaat ook iteraties van een ontwerp op, dus bestandsbeheer zou geen probleem zijn.

In dezelfde hal als MD&M toonde de Automation Technology Expo (ATX West) automatiseringsoplossingen voor de productie. Omron had een grote tentoonstellingsruimte waar zijn aanbod werd tentoongesteld. Het meest prominente display was echter Forpheus, de pingpong-robot. Hoewel het misschien triviaal lijkt, is de technologie die in Forpheus is gebruikt intensief, inclusief visuele scanners; snelle, precieze bewegingen; en machine learning-mogelijkheden. De uitgebreide scansuite is in staat om menselijke gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal te lezen om vaardigheden te beoordelen, en gebruikt die informatie om de menselijke speler te leren beter te pingpongen. Het bedrijf gebruikt deze technologie in de rest van zijn robotica- en scantechnologie en biedt aanpasbare en nauwkeurige automatiseringsoplossingen.

Universal Robots (UR) heeft een andere benadering van automatisering. In plaats van zich te concentreren op het bereiken van de hoogst mogelijke snelheid en precisie, gebruiken de UR-collaboratieve robots (cobots) sensortechnologie waarmee ze veilig naast mensen kunnen functioneren in een gedeelde ruimte, in tegenstelling tot conventionele industriële robots die autonoom opereren in een beveiligde cel. Sensoren detecteren wanneer de cobot onverwacht contact maakt met een object, of het nu een persoon of iets anders is. Ze stoppen dan onmiddellijk hun beweging om letsel of schade te voorkomen. Bovendien is de UR-cobot zo ontworpen dat hij gemakkelijk te programmeren is - een prestatie die de standbezoekers in slechts een paar minuten hebben geklaard, waardoor het gemakkelijk is om zich aan te passen aan verschillende taken in een bewerkingsomgeving met kleine volumes. De tentoongestelde cobots bevatten een "zero-footprint" -model dat aan liggers kan worden bevestigd om functies uit te voeren zonder andere winkelactiviteiten te verstoren. Volgens UR Sales Manager Craig Tomita kan de cobot ook aan een railsysteem worden bevestigd om onderdelen te laden/lossen voor meerdere bewerkingsmachines.

MD&M West heeft samen met ATX West talloze voorbeelden gegeven van het dynamische landschap van de hedendaagse productie. Met welk probleem een ​​winkel ook te maken heeft, zorg ervoor dat technologieaanbieders in felle concurrentie verwikkeld zijn om de oplossing te vinden.