Robots spelen een rol in Industrie 4.0

Als kan worden gezegd dat een show zo groot als NPE één enkel overkoepelend thema heeft, dan is de grootste kanshebber dit jaar de golf van technologische innovatie en futuristisch enthousiasme, ook wel bekend als Industry 4.0 of de Smart Factory of het internet der dingen. Die golf is vanuit Europa de oceaan overgestoken, waar nieuwe protocollen voor machine-naar-machine en machine-naar-centrale-computercommunicatie worden ontwikkeld onder leiding van de Duitse machinevereniging, of VDMA, evenals de European Plastics &Rubber Machinery Association, EUROMAP.

Hoewel veel van de kunststofmachines die hier worden gebruikt uit Europa komen, heeft het concept van Industrie 4.0 niet dezelfde mate van bekendheid bereikt aan deze kant van de Atlantische Oceaan. "Molders hier bevinden zich meer in het stadium van 'Wat is het en waarom heb ik het nodig?' Ze willen weten hoeveel verandering het zal brengen in hun activiteiten, wat het gaat kosten en hoe ze ervan zullen profiteren", zegt David Preusse, voorzitter van Wittmann Battenfeld, Inc.

Jim Healy, v.p. van sales en marketing voor Sepro America, denkt dat Industrie 4.0 gedeeltelijk kan worden begrepen als een evolutie van trends die zich al jaren ontwikkelen. “Als Industrie 4.0 gaat over connectiviteit tussen machines, dan zijn robots al jaren ‘Industrie 4.0’ dankzij gestandaardiseerde besturingsprotocollen. Tegenwoordig gaat die connectiviteit verschillende stappen verder in automatiseringscellen, waarbij niet alleen een gietmachine en een robot betrokken kunnen zijn, maar ook insert feeders, secundaire robots, complexe end-of-arm tooling, in-mold sensoren of vision-systemen, post-mold behandeling, inspectie, afwerking, stapelen en verpakken.”

Preusse adviseert om bezoekers te laten zien hoe exposanten praktische manieren illustreren om elementen te gebruiken die passen bij dit nieuwe Smart Factories-tijdperk. Hij zei dat deze kunnen zijn:

• Vormcellen met robot, pers en hulpapparatuur allemaal met elkaar verbonden;

• Matrijsopstellingsrecepten voor robots en andere hulpmiddelen die op de injectiemachine zijn opgeslagen voor:
snellere schimmelwisselingen;

• Ondersteuning voor webservices;

• MES-verzameling van productiegegevens;

• Smartphone-apps om productiestatus of waarschuwingen te krijgen;

• Voorspellend onderhoud van robots en andere celapparatuur;

• “Smart molding” procesoplossingen;

• Traceerbaarheid van de productie;

• Toegang en controle op afstand.

Dat is ontzettend veel om te verwerken, en Chris Parrillo, nationale verkoopmanager van Yushin America, denkt dat de beste manier voor vormgevers - vooral die van kleine tot middelgrote bedrijven - om het onderwerp te benaderen, is om het op te splitsen in hanteerbare brokken.

Een van die brokken is voorspellend onderhoud, een opkomend thema dat op de beurs wordt geklonken door leveranciers van injectiemachines en bouwers van hulpapparatuur. Het idee is dat een robot "zijn eigen interne systemen bewaakt en problemen detecteert terwijl ze zich ontwikkelen, zodat hij kan waarschuwen voor een onderhoudsprobleem voordat er een ramp plaatsvindt tijdens een weekendploeg", legt Dino Caparco uit, Yushin's engineering operations manager.

Enkele vroege tekenen van deze trend voor robots zijn zichtbaar bij NPE. Zoek bijvoorbeeld naar functies zoals het bewaken van het vacuümniveau van de grijper om te waarschuwen voor lekken of andere problemen voordat de robot zijn grip verliest. Andere benaderingen zijn onder meer trillingsdetectie en bewaking van het koppel en de stroomsterkte van de servomotor om een ​​verkeerde uitlijning van de lagers, onvoldoende smering, beschadigde rails en/of vermoeidheid van de robotarm als gevolg van herhaaldelijk buigen te detecteren.

Een ander nauw verwant "brok" ​​van Industrie 4.0 is bewaking op afstand en webservice-ondersteuning. Dergelijke functies komen steeds vaker voor bij vormmachines en worden nu ook toegepast op robots.

Nog een andere verwante trend onder de brede paraplu van Industrie 4.0 is een verschillende mate van integratie van robotbesturingen met die van de injectiepers, die kan variëren van "spiegeling" van de robotbesturingsinterface op het bedieningspaneel van de pers tot het daadwerkelijk delen van gegevens tussen de robot en de pers - een complexere kwestie als er verschillende leveranciers bij betrokken zijn.