3D-printen gaat de miniatuurgamemarkt veranderen in een oorlogsgebied

Miniatuurspellen zijn altijd voorbehouden aan levensgenieters. Levenslangen die honderden dollars uitgeven aan zakken met gedemonteerde tinnen sculpturen, ze in elkaar zetten en ze schilderen in kleuren als 'fuegan orange' en 'leadbelcher'. Het is een hobby gemaakt door de diep geïnvesteerde, voor de diep geïnvesteerde. Games Workshop produceert de Warhammer-serie, een van de meest populaire namen in miniatuurgames, en ze vragen graag $ 150 voor een startset. Als je op zoek bent naar hyperrealistische orc-beeldjes, moet je een premie betalen - en nee, Wal-Mart kan je niet redden.
Zo zijn de dingen altijd geweest - als je erin wilt, moet je het monopolie moeten respecteren. Dat wil zeggen, tenzij u een 3D-printer . bezit , zoals Chuck Thier, een in Texas gevestigde softwareontwikkelaar. "Ik ben geen fervent Warhammer-speler, maar ik ben altijd een fan geweest van de overlevering", zegt Thier. Hij had een paar modellen gezien die iemand had gemaakt om af te drukken en dacht dat het interessant zou zijn om mee te spelen. Dus begon hij zijn eigen te maken. "De modellen bleken een heel goede manier om de kwaliteit van mijn printer te testen", zegt hij. Het detail van zijn modellen bezat niet de getrouwheid van de originele miniaturen, maar ze zijn nog steeds behoorlijk overtuigend en indrukwekkend, vooral gezien het feit dat hij een gigantisch prijskaartje schuwt.

Thier plaatste de resultaten van zijn werk op Reddit . "Het kostte me minstens 40 uur om de modellen op de foto af te drukken, en dat is exclusief de fouten", zegt hij. "Ik heb ook te maken met [ik noem het bootlegging.] Je zou het zo kunnen noemen als de modellen exacte kopieën waren die met een scanner waren gemaakt, en als iemand ze probeerde te verkopen. Alle modellen die ik heb geprint, en de overgrote meerderheid die ik heb gezien, zijn op maat gemaakt door mensen die van het spel houden.'

Zoals je zou verwachten, heeft Games Workshop geen enkele tolerantie voor 3D-geprinte versies van zijn eigen product. Het is notoir omstreden - het heeft ooit een beroemde een auteur aangeklaagd voor haar gebruik van de term 'Space Marine' — en in de servicevoorwaarden staat dat u "geen materiaal mag casten of scannen op basis van het IP-adres van Games Workshop. Reproductie voor persoonlijk gebruik is in veel gebieden over de hele wereld geen automatische vrijstelling van auteursrechtelijke bescherming.” (Games Workshop heeft niet gereageerd op ons herhaalde verzoek om commentaar op dit verhaal.)

Games Workshop hoeft zich voorlopig misschien niet veel zorgen te maken, aangezien 3D-printen nog lang niet een huishoudelijk hulpprogramma is. Hoewel Thier zowel toegang heeft tot een 3D-printer als de tijd en het geduld om zijn eigen mini's te maken, is het nog steeds gemakkelijker om naar een hobbywinkel te gaan en stukken op de ouderwetse manier te beveiligen. Maar Games Workshop beschermt zichzelf tegen een toekomst waarin het piraten van miniaturen net zo eenvoudig kan zijn als het piraten van muziek - een meer redelijke angst dan je zou denken.

Arian Croft is de eigenaar van Ill Gotten Games; zijn vlaggenschipminiaturenproject, Pocket-Tactics, is beschikbaar in nette zip-bestanden op zijn website. Je kunt de schema's downloaden, ze meenemen naar je 3D-printer en een volwaardig slagveld binnen handbereik hebben - en dat allemaal zonder een cent uit te geven. Croft heeft geen achtergrond in design, maar hij werd aangetrokken door de betaalbare mogelijkheden die 3D-printen bood, evenals de kans om te bouwen wat hij maar wilde.

"[Games Workshop] zal zich moeten aanpassen", zegt Croft. "Er is al een gemeenschap achter het 3D-printen van Warhammer-dingen, en hoewel de meeste van deze mensen geen dingen maken met dezelfde kwaliteit als de originele modellen, is dat genoeg voor hen", zegt Croft. "Het is moeilijk te stoppen, en naarmate 3D-printen meer mainstream wordt, zullen retailers moeten veranderen."

Croft speculeert dat grote gamebedrijven uiteindelijk gedwongen zullen worden om dezelfde bedrijfsstructuur te gebruiken als hij:digitale bestanden aanbieden die klaar zijn voor een 3D-printer tegen een verkorte prijs. In een verhaal dat zo oud is als de tijd, hebben technologische ontwikkelingen een deel van de gerechtvaardigde waarde van deze specifieke producten weggenomen; van de cotton gin tot de iPod, gestroomlijnde mechanische factoren hebben consequent grote schade aangericht aan verouderde productie.

Of dat een goede zaak is, hangt af van uw perspectief en naleving van gewoonten. Miniatuurspellen zijn onvriendelijk voor nieuwe spelers, maar als iemand mee kan doen zonder een aanzienlijke investering, kan dit veel vers bloed in de scene brengen. Er is duidelijk een specifieke groep mensen die een middag wil spelen met kleine koboldenbeeldjes, maar er zijn er ook genoeg die om financiële redenen van de hobby afgehouden zijn.

Tegelijkertijd is er iets steriels aan het in een machine duwen van code en het produceren van een ongerepte ork die nog nooit door mensenhanden is aangeraakt. Handwerk - en pure obsessieve toewijding - is altijd een cruciaal onderdeel geweest van miniatuurgames, en er gaat iets verloren bij het downloaden van een model op dezelfde manier als bij het downloaden van een torrent.

Nick Poteracki is de ontwerper van Arena Rex, een indie-miniaturenspel met trots traditioneel gebeeldhouwde figuren. Hij is een van die levensgenieters en hij houdt zo lang mogelijk stand tegen de 3D-printrevolutie. "Er zijn mensen die het spel twee keer per jaar spelen en de rest van hun tijd besteden aan schilderen en genieten van dat deel van de hobby", zegt Poteracki. "Over vijftig jaar denk ik niet dat je iemand mini's zult zien beeldhouwen."

Poteracki wordt poëtisch over de prachtige inconsistenties van een handgemaakt model; elk beeld ziet er een beetje anders uit, uitgehouwen door echte mensen die niet anders kunnen dan van dit spul houden. Er is iets speciaals aan een kleine groep mensen die bereid is buitengewoon veel tijd te besteden aan het bevredigen van hun dwanghandelingen, dus het is begrijpelijk waarom sommigen geloven dat 3D-printen in strijd is met die ethische code.

"Ik ben niet bepaald een grijsbaard, maar ik ben opgegroeid met het luisteren naar dezelfde drie cd's de hele winter door miniaturen in elkaar te zetten", zegt Poteracki. "Ik hoop dat de kernervaring van het spel niet veel verandert, want voor mij gaat de hobby over het loskoppelen en iets tastbaars doen."

Opnieuw gepubliceerd met toestemming van Stratnel Technologies LLP