Interview:Terry Wohlers over het Wohlers Report 2018, de opkomst van 3D-printen en waar de industrie naartoe gaat

Het jaarlijkse Wohlers Report is uitgegroeid tot de meest langverwachte gids voor de industrie voor additieven sinds de eerste publicatie 23 jaar geleden. Met 76 co-auteurs in 32 landen vertegenwoordigt het rapport de kennis en expertise van het grootste wereldwijde netwerk van AM-professionals. Naarmate nieuwe spelers de markt betreden, van systeemfabrikanten en materiaalproducenten tot software- en serviceproviders, Wohlers Report 2018 is ongetwijfeld de go-to-gids voor de nieuwste inzichten en voorspellingen in de wereld van 3D-printen.

Dit jaar is het niet anders, met de 2018-editie die verschillende belangrijke inzichten belichtte, waaronder nieuws dat de verkoop van metalen AM-systemen met maar liefst 80% is gestegen. Ook ziet het nieuws er positief uit voor de additive manufacturing als geheel, waarbij de industrie vorig jaar een groei van 21% zag.

Terry Wohlers, oprichter en voorzitter van Wohlers Associates, is een van de leidende stemmen in de branche en houdt toezicht op de publicatie van het Wohlers-rapport . We hadden het geluk om met Terry te spreken over de bevindingen van het laatste rapport, de uitdagingen waarmee bedrijven worden geconfronteerd die additieve productie implementeren en zijn gedachten over de toekomst van AM.

Wat waren de meest opwindende bevindingen uit Wohlers Report 2018?

Een van de meest interessante bevindingen was de dramatische groei van metalen AM-machines. De omzet groeide in 2017 met 80%, wat een grote stijging is, aangezien we al 18 jaar de verkoop van metalen AM-systemen volgen. De verkoop van metalen AM-systemen wint duidelijk aan belang.

Een andere bevinding is de toename van het totale aantal fabrikanten dat industriële AM-systemen produceert. Jarenlang hebben we AM-systemen opgedeeld in desktopmachines die voor minder dan $ 5.000 worden verkocht, waarvan de gemiddelde verkoopprijs ongeveer $ 1.000 is.

De tweede categorie zijn de industriële systemen die voor meer dan $ 5.000 worden verkocht - en dit is waar het interessant wordt. We hebben het aantal bedrijven dat industriële AM-systemen verkoopt, zien groeien van 97 in 2016 tot 135 bedrijven vorig jaar, en 60 daarvan bevinden zich in Europa. Dus de stijging van het aantal fabrikanten van AM-systemen is een andere interessante trend die we zien.

Aan welke factoren schrijft u de groei in metalen AM-systemen toe?

Bedrijven kopen een grotere hoeveelheid metalen AM-systemen om aan hun productiebehoeften te voldoen. De afgelopen jaren heeft een aantal bedrijven een of twee systemen gekocht voor het testen en kwalificeren van het proces en de materialen. Nu voegen bedrijven een productiesysteem toe, waarvoor aanzienlijk meer capaciteit nodig is.

Een andere reden is dat Desktop Metal vorig jaar voor het eerst systeemverkopen rapporteerde, wat neerkwam op 357 AM-systemen. Dit maakt een groot percentage uit van het totaal aan metalen AM-machines die in 2017 zijn verkocht. Evenzo hebben we 12 Chinese bedrijven ontdekt die nu metalen AM-systemen produceren en verkopen en naar schatting 213 systemen die vorig jaar door deze bedrijven zijn verkocht.

Hoeveel groei in additive manufacturing zien we op overzeese markten?

We zien in China meer ontwikkeling dan in veel andere regio's. Evenzo zien we interessante activiteiten in Japan, Singapore en enkele andere landen. China profiteert duidelijk van het potentieel van additive manufacturing en wil in de toekomst een groot deel van de industrie uitmaken.

Aangezien additieve fabricage steeds meer wordt toegepast door bedrijven en fabrikanten, met welke uitdagingen zullen ze te maken krijgen bij het implementeren van de technologie?

De uitdagingen waarmee de implementatie van AM-technologie wordt geconfronteerd, worden door bedrijven niet altijd goed begrepen. Een obstakel is het voorbereiden van data en het optimaliseren van de ontwerpen voor productie. Het tweede obstakel is de nabewerking, waarbij alles betrokken is dat gebeurt nadat de onderdelen op de AM-machine zijn geproduceerd.

Bij metal AM zijn veel stappen nodig om de kwaliteit te waarborgen. Dit omvat het op de juiste manier verwijderen van het poeder en het doorlopen van een spanningsontlastende verwarmingscyclus, zodat de onderdelen niet kromtrekken en vervormen door de restwarmte die in de onderdelen is opgebouwd wanneer ze van de bouwplaat worden verwijderd. Er is vaak veel tijd nodig om de draagconstructies weg te snijden en weg te slijpen. Andere stappen zijn onder meer CNC-bewerking en ander afwerkingswerk, evenals heet isostatisch persen, wat ervoor zorgt dat het onderdeel geen porositeit bevat. Sommige stappen zijn afhankelijk van de toepassing van het onderdeel.

Dat zijn enkele van de obstakels en overwegingen waar bedrijven van tevoren misschien niet van op de hoogte zijn. Het is erg belangrijk om ze te begrijpen, omdat ze een substantiële inzet en investering vereisen.

Hoeveel rol zal automatisering spelen bij het stroomlijnen van de processen die u heeft geschetst?

Automatisering na het proces zal een sleutelrol spelen. Een belangrijk punt is hoe u de behoefte aan ondersteunende structuren kunt minimaliseren, aangezien dat een groot deel van de reden is waarom u automatisering wilt implementeren. Door ze vooraf te verminderen, worden de kosten van het programmeren van robots en het verfijnen van het automatiseringsproces verlaagd.

Gebruikers van metaal AM moeten zich ook afvragen hoe ze het ontwerp kunnen optimaliseren om het aantal ondersteunende structuren te verminderen of in sommige gevallen zelfs te elimineren. Om dit te bereiken kunnen creatieve technieken worden toegepast, al hangt dit grotendeels af van het ontwerp. Over het algemeen zal automatisering een grote rol spelen bij de nabewerking, van geautomatiseerde materiaalbehandeling tot het verplaatsen en positioneren van zware bouwplaten met daaraan bevestigde onderdelen.

Ten slotte, wat is de volgende trend in AM waar je het meest enthousiast over bent?

Een belangrijke trend is de ontwikkeling van ontwerpsoftwaretools voor AM. De volgende stap is voor hen om volledig en naadloos te integreren in populaire CAD-softwareproducten. Idealiter werken ontwerpers het liefst in één ontwerpomgeving zonder dat ze gegevens van het ene softwareproduct naar het andere hoeven te verplaatsen. Ik zie dat er meer middelen worden gestoken in het ontwikkelen van sterke, geïntegreerde ontwerptools. Bedrijven zoals Autodesk, Dassault, PTC en Siemens beginnen AM serieus te nemen en onderzoeken manieren om het voor alle soorten ontwerpers zo gemakkelijk en pijnloos mogelijk te maken om hun ontwerpen te optimaliseren voor additive manufacturing.

U kunt meer te weten komen over Wohlers Report 2018 en Wohlers Associates hier .