Overpeinzingen over hitteschilden

Tijdens het rijden naar SPE's Automotive Composites Conference &Exhibition (ACCE) in Novi, MI, VS, stopte ik in Wapakoneta, OH om het Armstrong Air &Space Museum te bezoeken, zoals men doet. Tijdens de rit had ik nagedacht over de samenstelling van het hitteschild van verschillende bemanningsmodules, omdat Lockheed Martin (Denver, CO, VS) vorige week aankondigde dat het de constructie van de capsulestructuur voor NASA's Orion Exploration Mission-2 (EM-2) ruimtevaartuig had voltooid en verscheepte het naar Kennedy Space Center in Florida voor eindmontage.

Ik wist dat ik langs het Armstrong Museum zou reizen en wilde stoppen omdat een deel van de technologie die voor de Apollo-capsule werd gebruikt, opnieuw werd gebruikt voor Orion - met name Avcoat, een epoxynovolakhars met silicavezels in een glasvezel-fenolische honingraatmatrix. Ik hoopte dat er misschien een capsule te zien zou zijn, maar moest genoegen nemen met een mockup. Er was een Gemini-bemanningsmodule. Evenzo was het hitteschild van Gemini gemaakt van een pasta-achtig siliconenelastomeermateriaal dat in een honingraatvorm van glasvezel werd gegoten.

Hoewel de Avcoat die op Orion wordt aangebracht vrijwel hetzelfde materiaal is als op Apollo, is de methode om het materiaal voor deze missie aan het vaartuig zelf te hechten enigszins veranderd. Traditioneel wordt een honingraat van glasvezel aan de primaire structuur gehecht en wordt het pasta-achtige materiaal afzonderlijk in elke cel gespoten. Voor de nieuwste Orion-capsule worden Avcoat-blokken afzonderlijk gefabriceerd en vervolgens gehecht aan de basis van het hitteschild, die is gemaakt van een titanium truss bedekt met een substraat van koolstofvezelcomposiet.

Toch is het best cool om te denken dat Orion meer gemeen heeft met Apollo dan alleen een vergelijkbare look; en het is verbazingwekkend dat een materiaal dat decennia geleden is ontwikkeld, nog steeds in gebruik is.