Solvay opent centra voor thermoplastisch composiet in de VS en België

Solvay (Alpharetta, Ga., VS) heeft onlangs twee innovatiecentra voor thermoplastische composieten geopend in de Verenigde Staten en Europa, en heeft een overeenkomst getekend met Lockheed Martin om de activiteit van composietmaterialen in de lucht- en ruimtevaart te helpen groeien via zijn nieuwe centrum in België.

Het bedrijf zegt dat het productontwikkelingscentrum in Alpharetta, Georgia, en het Customer Engagement Center in Brussel, België, Solvay's onderzoeks- en innovatiecapaciteiten (O&I) en de betrokkenheid bij klanten zullen versterken op het gebied van hoogwaardige materialen voor de lucht- en ruimtevaart, de auto-industrie en de olie- en gasmarkten.

De opening van beide centra volgt op de oprichting door Solvay in april van zijn platform voor thermoplastische composieten om de ontwikkeling van deze materialen te versnellen. De centra zijn complementair en zullen voortbouwen op Solvay's verticaal geïntegreerde portfolio van speciale polymeren en koolstofvezelcomposieten.

“De nieuwe O&I-centra van Solvay in de VS en Europa en onze recente capaciteitsuitbreidingen completeren onze infrastructuur om de industrialisatie van onze technologie voor thermoplastische materialen te ondersteunen. De centra bieden state-of-the-art middelen en mogelijkheden om onze klanten te begeleiden bij het ontwerp,
prototypen en testen van onderdelen en zorgen voor een dramatische versnelling van de time-to-market van onze materialen”, zegt Augusto Di Donfrancesco, lid van het Uitvoerend Comité van Solvay.

Het Amerikaanse centrum is gewijd aan de snelle innovatie en ontwikkeling van de volgende generatie thermoplastische composieten. De thuisbasis van het Noord-Amerikaanse hoofdkantoor van zowel Specialty Polymers als Composite Materials, Solvay in Alpharetta kan zijn eigen end-to-end expertise op het gebied van polymeren en koolstofvezels benutten, van het ontwerp van polymeren en de ontwikkeling van composieten tot additieve fabricage.

Het Belgische centrum richt zich op samenwerking met Solvay's klanten om de marktacceptatie van thermoplastische composieten te versnellen. Het centrum biedt virtuele engineering, waardoor geavanceerde onderdelen en systemen kunnen worden gesimuleerd, evenals de minutieuze analyse van de eigenschappen van materialen; de snelle prototyping van complexe kleine tot middelgrote onderdelen; evenals de geavanceerde mechanische testen en validatie van de materialen.

Bovendien hebben Solvay, als onderdeel van een groep Belgische bedrijven met lucht- en ruimtevaartactiviteiten, en Lockheed Martin (Ft. Worth, Texas, VS) een samenwerkingsovereenkomst ondertekend om het Belgische onderzoek en de innovatie op het gebied van geavanceerde composietmaterialen voor de lucht- en ruimtevaartindustrie te bevorderen.

Deze overeenkomst werd ondertekend in het kader van de zogenaamde ESI-maatregelen (essentiële veiligheidsbelangen) gekoppeld aan het Belgische F-35-programmacontract. De keuze van de Belgische regering voor de F-35 houdt een samenwerking in met Lockheed Martin in het hele Belgische luchtvaartecosysteem van bedrijven en universiteiten.

De samenwerkingsovereenkomst zal worden ondertekend door Solvay CEO Ilham Kadri en CEO's of senior executives van Lockheed Martin, Asco Industries, Coexpair, Feronyl, Sabca, Safran Aero Boosters, Sonaca en Thales Belgium, in aanwezigheid van de federale minister van Economie Nathalie Muylle en de VS Ambassadeur in België Ronald Gidwitz op het hoofdkantoor van Solvay.

Het doel van deze overeenkomst is om het proces van selectie van O&I-projecten waarbij Belgische universiteiten en industriële partners betrokken zijn op het gebied van geavanceerde composietmaterialen voor ruimtevaarttoepassingen, zoals de ontwikkeling van composietmaterialen van de volgende generatie, reparatietechnieken en het verlijmen van metaal met composieten, in detail te beschrijven. Projecten duren 12 tot 24 maanden en de universiteitsteams met de meest innovatieve en effectieve oplossingen komen in aanmerking voor designprijzen.

Solvay zegt dat het zijn Customer Engagement Center in Brussel beschikbaar zal stellen voor deze projecten.​​​​​​​ Solvay smeedt nauwere banden met externe partners, waaronder start-ups, onderzoekscentra en universiteiten, om een ​​uniek onderzoeks- en innovatie-ecosysteem te bevorderen. Het Customer Engagement Center maakt deel uit van Solvay's ambitie om van haar Brusselse Campus een open innovatiehub te maken voor hoogtechnologische en duurzame oplossingen op het gebied van chemie en geavanceerde materialen.