Lingrove lanceert Ekoa Surface Peel N'Stick en ontvangt automotive-bestellingen

Na bijna tien jaar onderzoek en testen is het bekroonde Ekoa Surface-fineer rechtstreeks verkrijgbaar bij ontwikkelaar en fabrikant Lingrove (San Francisco, Californië, V.S.) voor consumenten. Ekoa is gemaakt van vlasvezel, een snelgroeiend gewas (100 dagen) dat CO₂ is -negatief en vereist geen irrigatie. De sterkste en stijfste natuurlijke vezel, vlas wordt al op industriële schaal geproduceerd. Ekoa combineert deze hoogwaardige vezel met bioharsen om composietoppervlakken te produceren die eruitzien en aanvoelen als hout zonder de nadelen voor het milieu.

Ekoa Surface Peel N'Stick wordt gebruikt om keukens, badkamers, accentmuren, thuiskantoren en meubels te upgraden. "We hebben de afgelopen herfst een zachte lancering gedaan omdat de voortgang in onze business-to-business (B2B) -programma's door de pandemie was vertraagd", legt Joe Luttwak, oprichter en president van Lingrove, uit. "We werkten al samen met bedrijven als Steelcase, dat tegenwoordig houtfineer of laminaten zoals Formica gebruikt."

Ekoa Surface heeft echter een hoger bio-gehalte dan de meeste bewerkte houtproducten die tegenwoordig in commerciële interieurs en meubels worden gebruikt. "Onze producten bevatten 95% biobased en zijn ook Clean Air Gold-gecertificeerd", zegt Luttwak. Dit laatste maakt deel uit van de LEED-normen (Leadership in Energy and Environmental Design) die zijn ontwikkeld door de Green Building Council (Washington, DC, VS), die hoge eisen stellen aan schoon en veilig gebruik van chemicaliën in producten en lage koolstofemissies tijdens fabricage, installatie en gebruiken. “We hebben jaren besteed aan het oplossen van problemen met natuurlijke composieten en het ontwikkelen van producten die aan zeer strenge eisen kunnen voldoen. We hebben nu een reeks producten voor architectuur en design, houtvervanging en auto- en andere voertuiginterieurs, elk product afgestemd op de eisen van de markt."

Van architectuur tot auto-interieurs

"We werken nog steeds samen met Steelcase en anderen", zegt Luttwak, "maar de markt voor commerciële interieurs is hard getroffen door de pandemie. Het is voor ons een langetermijnmarkt geworden. Dus lanceerden we Ekoa Surface als consumentenproduct. Maar toen benaderde een Tier 1-autobedrijf in Europa ons in september en kort daarna ontvingen we onze eerste inkooporder van een Amerikaanse automobiel-OEM voor een esthetische lichtgewichttoepassing. En we hebben nu bestellingen van een paar andere Tier 1-leveranciers. Deze toepassingen zijn bedoeld voor productiemodellen voor 2023.”

Deze autobedrijven namen contact op met Lingrove, zegt Luttwak, "op zoek naar lichtgewicht en duurzaamheid waar alleen natuurlijke composieten aan kunnen voldoen. Onze materialen zorgen ook voor geluids- en trillingsdemping. We vervangen bestaande materialen. Een autobedrijf in Europa zoekt een duurzame vervanger voor spuitgegoten, korte vezelversterkte kunststoffen. Dit zijn interieurtoepassingen, maar ze kunnen ook voor interieurs binnenshuis zijn , zoals vloeren.”

Ekoa doet geen concessies aan de prestaties, voegt hij eraan toe, waarbij hij opmerkt dat natuurlijke composieten een hogere specifieke modulus kunnen hebben dan E-glas en uitstekende sterkte-gewichtseigenschappen vertonen voor autotoepassingen. Ondertussen heeft koolstofvezel 90 keer de belichaamde koolstof (koolstofvoetafdruk of totale broeikasgassen die vrijkomen in de toeleveringsketen) in vergelijking met natuurlijke vlasvezel. "Als we als composietenindustrie van de automobielindustrie een echte markt willen maken", zegt Luttwak, "dan zal een deel daarvan betekenen dat we natuurlijke vezels en bioharsen omarmen, waarbij we ons realiseren dat 20% van CO₂ uitstoot voor de auto-industrie komt van productie de auto.”

Ekoa Surface heeft een verdere impact op de automobielindustrie. "We besparen autobedrijven tijd en geld door het onderdeelrendement te verhogen", zegt Luttwak. "Een deel daarvan is omdat onze materialen beter kneedbaar zijn in samengestelde rondingen en vormen dan hout en metaal. Een ander onderdeel is de bereikte hoogwaardige afwerking, waardoor nabewerkingen worden verminderd. De afwerking staat centraal bij de klant.” Ekoa Surface is verkrijgbaar in satijn, halfglanzende of glanzende afwerking. "Gereedschappen geven die afwerking niet", zegt Luttwak, "het komt van het materiaal en het proces dat we hebben ontwikkeld."

Eindeloze markten, holistische klimaatoplossingen

Hoewel de totale markt voor commerciële interieurs en meubelen alles in de automobielsector in de schaduw stelt, zegt Luttwak:"We zien de automobielsector als een uitstekende kans op korte termijn om een ​​impact te hebben op de klimaatverandering, ook in toepassingen zoals dashboards en rugleuningen. Wat we verkopen is nog steeds Ekoa Surface, het is gewoon Ekoa Surface voor auto's.”

Luttwak beweert dat Ekoa Surface een specifieke verticaal overstijgt. "De mogelijkheden zijn eindeloos", voegt hij eraan toe. “Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt om uw keuken op te knappen, een voertuiginterieur te upgraden of kantoormeubilair te creëren met de look en feel van hout, maar tegen lagere kosten, zowel qua materiaal als qua milieu. Voor de menselijke gezondheid is dit een overwinning. Er zijn geen schadelijke chemicaliën, geen ontgassing en geen CO₂ uitstoot. Hoewel Ekoa Surface nog steeds een levenscyclusanalyse (LCA) ondergaat, zal het naar verwachting koolstofnegatief zijn. Zijn lichtgewicht betekent dat er minder draagconstructie nodig is en dat er minder arbeid nodig is tijdens de installatie. En het biedt designeresthetiek zonder verdere behandelingen. Het is een uitgebreide oplossing.”

"We hebben meer een holistische benadering van klimaatverandering nodig", zegt Luttwak. “Daarom ging Lingrove aan de slag met natuurlijke composieten. Bomen moeten blijven staan ​​om oerbossen te worden, die van nature meer brandwerend zijn, en die ons helpen het grondwater en de bodem in stand te houden. Mensen beginnen de impact van hun keuzes te begrijpen. Overal waar je tegenwoordig hout of vezelversterkte kunststof (FRP) vindt, daar kan Ekoa voordelen bieden.”