Lichtgewicht composiet rugleuning, ontwikkeld door Covestro en de Chinese autofabrikant GAC

Een lichtgewicht rugleuning van thermoplastisch composiet die ook wordt geprezen om zijn duurzaamheid, is in volle gang via een samenwerking tussen Covestro en het R&D-centrum van Guangzhou Automobile Group Co Ltd. (GAC). Dit is voor de nieuwste elektrische conceptauto van de Chinese autofabrikant, de ENO.146, die onlangs zijn debuut maakte op de Guangzhou International Automobile Exhibition.

GAC beschrijft de ENO.146 als een van de meest aerodynamisch efficiënte voertuigen ter wereld, dankzij een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,146 (vandaar de naam) en een NEDC-bereik (New European Driving Cycle) van 1000 kilometer (621,37 mijl). Hoewel een volledig aerodynamisch ontwerp essentieel is om dergelijke prestatiedoelen te bereiken, gebruikt het GAC R&D Center ook lichtgewicht en duurzame materialen om het gewicht van de auto te verminderen en de lat voor duurzaamheid hoger te leggen. Covestro's Maezio thermoplastisch composietmateriaal is er een van. Het merk Maezio van CFRTP-composieten is gebaseerd op continue koolstofvezels geïmpregneerd met thermoplasten zoals polycarbonaat en TPU.

De rugleuningen van de twee voorstoelen van de concept car zijn gemaakt van Maezio CFRTP. Geschat wordt dat de composiet rugleuning tot 50 procent in gewicht kan besparen in vergelijking met typische metalen constructies.

Lisa Ketelsen, hoofd van de thermoplastische composieten business van Covestro:“De stoelen in het passagierscompartiment zijn een ideaal doelwit voor gewichtsbesparing, omdat ze daar tot de zwaarste onderdelen behoren. Vezelversterkte composieten zijn het ideale materiaal voor lichtgewicht autoconstructies, maar Maezio kan het gieten verder vereenvoudigen en het productieproces stroomlijnen.”

Terwijl een stoel met een metalen rugleuning, fittingen en andere bevestigingen de complexiteit van productie en montage vergroten, kunnen onderdelen en functies die zijn gemaakt met thermoplastisch Maezio worden geconsolideerd door spuitgieten. Functionele structuren zijn verwerkt in de mal voor het vormen van de rugleuning, waardoor het aantal onderdelen en materialen wordt verminderd.

Zegt Zhang Fan, v.p. van het GAC R&D Center:“Mobiliteitstrends zoals elektrificatie en autonoom rijden herdefiniëren de rol en functie van auto-interieurs. Er is een groeiende behoefte aan materiaaloplossingen die lichtgewicht en duurzaam zijn en tegelijkertijd manieren openen om nieuwe gebruikerservaringen te creëren, variërend van visuele tot tactiele feedback.”

Vanuit het perspectief van kleur, materiaal en afwerking (CMF) is het ontwerp van het voertuiginterieur van de ENO.146 geïnspireerd op de natuur. Volgens Stephen Chen, hoofdontwerper van GAC R&D, is de keuze voor groene kleur en verschillende duurzame materialen bedoeld om de sfeer van een meer met lotusbloemen te creëren. Het oppervlaktepatroon van de voorkant van de stoel is bijvoorbeeld ontworpen om te lijken op dat van lotusbladeren. “De rugleuning moet als zichtbaar onderdeel in dit ontwerpconcept passen, dus het materiaal moet een natuurlijke uitstraling hebben en een hoge esthetische waarde hebben, en het moet ook recyclebaar zijn”, zegt Chen.

Als zodanig past Maezio uitstekend. Het thermoplastische composietmateriaal kan naar believen worden gesneden en gevormd om aan het einde van zijn levensduur opnieuw te worden gebruikt, waardoor het een uniek marmerachtig uiterlijk krijgt en een hoogwaardige uitstraling heeft, waardoor het een duurzame materiaalkeuze is die perfect past in de ontwerpconcept van het voertuig.