Schotse raketfabriek onthult geavanceerde productiemethoden voor materialen

Het hoofdkantoor van Orbex in Forres, Schotland. Bron | Orbex

In november bood het in Schotland gevestigde ruimtevaartbedrijf Orbex (Forres, VK) een kijkje in zijn raketfabriek en deelde foto's van hoe het bedrijf geavanceerde technische technieken en materialen gebruikt om de volgende generatie, op hernieuwbare brandstoffen gestookte orbitale lanceervoertuigen te maken.

De 18 meter lange wikkelmachine van koolstofvezel van Orbex zou een van de grootste van dit soort machines in Europa zijn. Bron | Orbex

In de faciliteit zijn verschillende nieuwe productiesystemen geïnstalleerd, waaronder een 18 meter lange wikkelmachine van koolstofvezel die het snelle weven van materialen automatiseert om de belangrijkste raketstructuren te bouwen. Orbex zegt dat het jarenlang heeft gewerkt aan het perfectioneren van de koolstofvezelmix die wordt gebruikt in de gepatenteerde constructie van zijn Prime-raket, die naar verluidt 30% lichter is dan raketten van vergelijkbare grootte, waardoor een acceleratie van 0 tot 1.330 km/u in slechts 60 seconden mogelijk is. .

Orbex Prime Source | Orbex

Het bedrijf gebruikt een autoclaaf op ware grootte om de koolstofvezelcomposietstructuren te hechten die grote raketonderdelen omvatten, waaronder brandstoftanks op het hoofdpodium.

Eerder dit jaar kondigde Orbex aan dat het 3D-printen gebruikt om raketmotoren uit één stuk te maken, waarbij ontwerpdetails en functies worden geïntegreerd zonder dat er extra verwerkingstijd nodig is. Het bedrijf zegt in slechts vijf dagen een complete raketmotor te kunnen 3D-printen.

"We maken raketten op een manier die nog niet eerder is gedaan", zegt Chris Larmour, CEO van Orbex. "Het hele punt van NewSpace - een particuliere onderneming die betrokken raakt bij ruimtevluchten - is om snellere, betere en goedkopere toegang tot de ruimte te bieden. Het doorbranden van honderden miljoenen dollars aan gerobotiseerde assemblagelijnen of honderden medewerkers om zware, metalen raketten te produceren is een verouderde benadering. Het opbouwen van een modern ruimtevaartbedrijf betekent het moderniseren van de productie-ethos om sneller, wendbaarder en flexibeler te zijn.”

Volgens Orbex, terwijl sommige lanceringsoplossingen voor kleine satellieten tot 200.000 kilo fossiele brandstoffen nodig hebben, heeft Prime slechts 4.000 kilo brandstof per lancering nodig, waardoor het ongeveer vijftig keer zuiniger is. Prime zal biopropaan gebruiken, een schone en hernieuwbare brandstof die de koolstofemissies met 90% vermindert in vergelijking met standaard op kerosine gebaseerde raketbrandstoffen. Het vermijdt ook het gebruik van gevaarlijke stoffen zoals hydrazine of sterk geconcentreerde waterstofperoxide. Prime-raketten zijn ook ontworpen om geen orbitaal puin achter te laten en zijn herbruikbaar, met behulp van een innovatief concept met een lage massa om het hoofdpodium te herstellen.

Het bedrijf onthulde ook zijn nieuwe Mission Control Center dat zal worden gebruikt om orbitale raketlanceringen vanuit Schotland en andere locaties te volgen, evenals motortests van zijn twee voortstuwingstestsites. Het bedrijf werkt momenteel aan goedkeuring voor de Sutherland-ruimtehaven in het noorden van Schotland, een faciliteit die zou worden gedeeld met Rocket Lab (Huntington Beach, Californië, VS) voor de lancering van zijn composiet Electron raket, hoewel de bedrijven verschillende lanceerplatforms zouden gebruiken.