Kan het coronavirus de wettelijke gridlock voor opkomende technologieën doorbreken?

Het coronavirus heeft de dagelijkse gang van zaken veranderd voor miljoenen mensen over de hele wereld, die plotseling niet in staat zijn om naar hun werk te reizen, vrienden en familie te ontmoeten of restaurants, supermarkten en winkels te bezoeken.

Op de korte termijn is er een opmerkelijke toename in het gebruik van videoconferenties en videostreaming, terwijl een op de vijf van je Facebook-vrienden je lastigvalt om deel te nemen aan een dagelijkse activiteit.

Op de lange termijn kan het coronavirus de katalysator zijn die een paar opkomende technologieën uit de juridische impasse duwt. Hoewel er vóór de uitbraak enige vooruitgang is geboekt, is deze jammerlijk traag verlopen, waarbij regeringen zich meer zorgen maakten over fouten dan over vooruitgang.

Droneleveringen kunnen eindelijk van start gaan

Het is bijna tien jaar geleden dat de eerste bezorgdiensten met drones werden getest, maar in de VS en Europa bevindt de bezorging met drones zich nog in de beperkte proeffase, waarbij medicijnen en goederen worden geleverd aan testers in landelijke gebieden.

Het was bijna onmogelijk om deze proeven om te zetten in commerciële ondernemingen vanwege de strenge Amerikaanse en Europese regelgeving, die het aantal drones in de lucht, de operatieruimte en de leveringsinhoud beperkt.

De drones die zijn getest door Google's Wing, Amazon's Prime Air, Flirtey, UPS en anderen zijn niet onbetrouwbaar, maar omdat de angst voor een ongeluk groot (en waarschijnlijk) is, hebben regelgevers in een slakkengang de lucht geopend.

Terwijl de westerse wereld waggelt, heeft Zipline Inc het vermogen bewezen om drones af te leveren in Rwanda, waar het in vier jaar tijd meer dan 26.000 pakketten naar medische instellingen heeft gedistribueerd. In maart bouwde de Amerikaanse startup 's werelds grootste bezorgingsnetwerk voor drones in Ghana, waarbij 148 medicijnen on-demand worden aangeboden aan meer dan 2000 gezondheidsinstellingen.

De drone van Zipline kan tot 150 km vliegen, veel meer dan nodig is voor de meeste "last-mile" leveringen die deze drones naar verwachting zullen doen.

Veel van de angsten voor drones zijn opgeblazen omdat drones zo ongewoon zijn in het dagelijks leven. Zoals de meeste opkomende technologieën, is de enige keer dat de nationale media erover praten, wanneer ze in het dagelijks leven voor opschudding zorgen.

Maar zoals blijkt uit een recente Input Mag-functie, zodra een stad elke dag drones begint te zien, verdwijnen veel van de angsten. En als ze dat eenmaal doen, beginnen mensen zich de enorme voordelen te realiseren die zo'n technologie kan opleveren.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de FAA duizenden drones zal toestaan ​​om leveringen in de VS te doen, zou de regelgever staten de bevoegdheid moeten geven om grotere, commerciële tests uit te voeren. Dit zou vergelijkbaar kunnen zijn met de autonome ophaalservice van Waymo in Arizona.

Geen chauffeur hebben heeft zijn voordelen

Over zelfrijdend rijden gesproken, het coronavirus doet het tij van de publieke opinie keren ten gunste van sommige vormen van zelfrijdende voertuigen.

Na de dodelijke crash met een zelfrijdende Uber in maart 2018, trokken veel staten zich terug, in sommige staten werden alle autonome voertuigen volledig verboden. Een paar - Arizona, Michigan en Texas - staan ​​nog steeds zelfrijdende bedrijven toe om voertuigen te testen, maar voor de meesten in de VS zijn autonome voertuigen eng.

Hier zijn verschillende redenen voor. Vergeleken met een regulier verkeersongeval krijgt zelfrijdend autorijden significant meer media-aandacht. Dit ging gepaard met veel filosofische debatten over de moraal van autonome voertuig-AI. Een die keer op keer naar voren komt, is wat een robot zou doen in een complex, fataal scenario. Als voorbeeld:

"Als de auto op het punt staat een oudere dame te raken die de weg op rent, zou hij haar dan raken of zou het een 13-jarig kind op het trottoir om het leven brengen en mogelijk doden?"

Het zijn belachelijke scenario's zoals deze, waarvan is aangetoond dat ze belachelijk zijn omdat geen mens in een fractie van een seconde een perfecte beslissing kan nemen, die de industrie hebben gedwongen veel tijd te besteden aan het bespreken van de ethiek en het devalueren van hun technologie tot rijhulp, in plaats van volledige autonomie.

Zoals een rapport van de RAND Corporation in 2017 zei:hoe langer we wachten op een perfect systeem, hoe meer mensen op de weg sterven door menselijke fouten. Hoewel autonome voertuigen het aantal doden op korte termijn niet met 90 procent zullen verminderen, zou dit cijfer 20 procent lager kunnen zijn, terwijl het ook de hoeveelheid congestie, parkeerruimte en auto's in stedelijke gebieden vermindert.

De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft onderzoek gedaan naar autonome voertuigen, maar heeft nog geen volledig autonome voertuigen, zonder menselijke controle, op de weg toegelaten. Dat kan verder worden uitgesteld omdat Waymo, GM's Cruise, Uber, Argo AI en andere startups hun activiteiten stopzetten vanwege de pandemie.

Kleinere autonome voertuigen hebben een grotere kans op enige juridische vooruitgang. Starship Technologies, de maker van een op de stoep rijdende bezorgrobot, is in verschillende staten ingezet, omdat de vraag naar contactloze bezorging is gestegen.

Nuro, een andere startup voor bezorging, opgericht door ex-Google-ingenieurs, kreeg vorige week een licentie om volledig autonome voertuigen in Californië te testen. Het is het tweede bedrijf dat een dergelijke vergunning krijgt.

Deze kleinere voertuigen vormen minder een risico, omdat ze meestal aan de kant van de weg blijven of op het trottoir rijden, met snelheden van minder dan 20 mph.

In zekere zin zou de verspreiding van deze bezorgrobots de katalysator kunnen zijn voor autonome voertuigen, maar het zal hoogstwaarschijnlijk een meer gezamenlijke inspanning vergen van Waymo, Uber en andere technologiebedrijven om federale goedkeuring te krijgen.

Robots runnen het magazijn

Amazon heeft 100.000 extra magazijnmedewerkers in dienst om aan de vraag te voldoen, maar dit kan de laatste crisis zijn waarvoor meer mensen nodig zijn. De afgelopen jaren heeft de e-commercegigant de hoeveelheid werk die mensen in zijn magazijnen moeten doen gestaag verminderd, door een deel van het sorteren en zwaar tillen af ​​te staan ​​aan een leger van mobiele robots.

Amazon is niet de enige magazijnbeheerder die robots gebruikt, maar loopt wel voor op anderen in technologische verfijning. Ocado, een Britse supermarkt, heeft in 2018 een geautomatiseerd magazijn voor het verpakken van kruidenierswaren gebouwd en heeft plannen om er meer te bouwen.

Magazijnmedewerkers zijn niet bijzonder goed gedekt in het geval van een technologie-overname. Als de technologie van Amazon geavanceerd genoeg was geweest, was het coronavirus misschien de aanzet geweest om de meeste magazijnbanen te elimineren, maar het is duidelijk dat het bedrijf nog steeds mensen nodig heeft.

Met meer magazijnmedewerkers over de hele wereld die zich verenigen en protesteren, kan het voor Amazon en anderen in de toekomst moeilijker zijn om magazijnen te automatiseren, zonder een PR-nachtmerrie te riskeren.

Het is misschien niet allemaal Peachy

Hoewel sommige van deze opkomende technologieën een groot aantal voordelen bieden, zal de pandemie ook worden gebruikt om meer verontrustende technologie vooruit te helpen.

Onze privacy wordt al getest, aangezien China zijn methoden heeft onthuld om de verspreiding van het virus te beheersen. Door middel van massale surveillance, zowel online als offline, van elke burger, beweert de communistische regering het aantal besmettingen te hebben teruggebracht tot enkele tientallen per dag.

Westerse regeringen voelen zich aangetrokken tot dit voorstel, zelfs als dit betekent dat de burgerlijke vrijheden verloren gaan. Google en Apple zijn samen met mobiele providers aan boord gesprongen om gegevens over burgers te verstrekken en modellen te bouwen die zogenaamd de verspreiding van het virus volgen.

Sommige overheden gaan nog verder, met apps die burgers informeren over mensen in de buurt met het virus. Maar alle burgers dwingen om een ​​app te installeren die je volgt, kan als een stap te ver worden gezien.

Zodra enige vorm van gegevensuitwisseling is geïmplementeerd, zullen privacy-experts nerveuze regeringen koste wat kost proberen om die gegevens te behouden. Sommigen vermoeden zelfs dat regeringen, onder het mom van bescherming van de volksgezondheid, werken aan het verkrijgen van gegevens die ze al jaren willen en waarvan technologiebedrijven eerder hebben gezegd dat ze niet beschikbaar zijn.