Drie grote vragen voor iedereen die de arena voor energieopslag betreedt

Energieopslag is een van de grootste economische kansen ter wereld. En het wordt een van de meest vermakelijke.

Vermakelijk, dat wil zeggen vanuit een nieuwsperspectief.

Een van de beste aspecten van werken in de technologie is het constante drama. Er ontstaat een revolutionair concept. Bedrijven vormen. Durfkapitalisten storten miljoenen op de markt. Dan vallen de vroege winnaars om, struikelen de gevestigde exploitanten en gedijen ideeën die voorheen over het hoofd werden gezien als zoogdieren na de dood van de dinosauriërs.

Opslag, samen met software en zonne-energie, zal ook de weg vrijmaken om meer dan 1 miljard mensen op het elektriciteitsnet te krijgen en problemen zoals vuil water en het gebrek aan economische kansen te verminderen; een groot deel van de IoT- en edge-apparaten zal op eigen kracht draaien.

Dus waar moet je op letten bij het evalueren van een bedrijf of bedrijfsmodel?

#1:Wat maken ze?

Maakt een bedrijf batterijcellen? Of verkopen ze een besturingssysteem voor het beheer van accu's? Of willen ze batterijpakketten van derden kopen en een netwerk creëren voor het leveren van piekvermogen en energiediensten?

De meesten zijn het erover eens dat de software er goed uitziet; software zal de sleutel zijn voor het gebruik van opslag om piekvermogen te beteugelen of micro-grids te creëren. Je kunt ook veel van de meer abstracte concepten afschrijven, zoals opslag van perslucht of het benutten van energie uit danspasjes - batterijen zullen het hart van opslag zijn.

Kun je geld verdienen met batterijen? Een productiefaciliteit kan miljarden kosten en als er te veel concurrenten tegelijk openen, zullen prijsdalingen iedereen in het rood dwingen. Op het gebied van gegevensopslag probeerden bijvoorbeeld meer dan 200 bedrijven, waaronder Seiko en Citizen, harde schijven te maken. Nu doen er nog maar drie dat. Een recente poging om batterijcomponenten te laten floppen. En softwarebedrijven zijn ook niet gek op geld:in 2002 was er een korte-termijnzeepbel voor Linux IPO's. Mensen waren ongeveer tien minuten miljardairs.

Maar het produceren van cellen en batterijpakketten kan op de lange termijn een behoorlijk goede zaak blijken te zijn, althans voor sommigen. Ja, batterijcellen zijn kieskeurige beesten, maar fabrikanten die ongrijpbare prestatiekenmerken kunnen behalen en tegelijkertijd hoge opbrengsten kunnen behalen, zouden uiteindelijk meer dan genoeg contracten kunnen winnen om door te gaan. Sommige fabrikanten, zoals LG, kunnen de koopkracht van conglomeraten hanteren; anderen, zoals Tesla en Blue Solutions, kunnen producten verkopen aan derden of aan hun eigen automobieldivisies.

#2:Wat doet het?

Als veel mensen denken aan energieopslag, stellen ze zich een vat voor elektronen voor, een grote, serene kuip in je kelder die overdag elektronen opvangt om 's nachts je tv aan te zetten. Opslag is in dit ingebeelde scenario de weg om van het netwerk af te komen.

De realiteit kan niet verder weg zijn. In plaats van een vat functioneert opslag meer als aandelenhandelaren, die 's ochtends goedkoop stroom inkopen en 's avonds aan bieders aanbieden voor netbalancering of vraagrespons. Het is waardevol omdat het is gekoppeld aan het raster.

"Opslag is geen opslag. Opslag is een computer', vertelde John Jung, oprichter van Greensmith Energy, nu onderdeel van Wartsila, me ooit.

Let goed op de marketingpitch. Als het bedrijf in kwestie te veel zeurt over energieonafhankelijkheid, lopen ze waarschijnlijk niet synchroon met de markt.

#3:Wie is de eigenaar?

Gaan consumenten het energieopslagsysteem kopen? Of zullen nutsbedrijven en serviceproviders het bezitten en ze verdelen via servicecontracten?

Consumenten en bedrijven, zelfs grote, zouden waarschijnlijk nog geen opslagsystemen moeten hebben. Omdat opslagsystemen net aandelenhandelaren zijn, zullen ze grillige stemmingswisselingen ervaren, presteren ze beter bij sommige taken dan andere en raken ze vaak eerder opgebrand.

Als gevolg hiervan zouden de meest succesvolle bedrijven in de branche de bedrijven zijn die het gebruik van batterijen of servicecontracten verkopen. Het concept van het PPA-servicecontract is aan het uitsterven in de zonneruimte, maar bij energieopslag hoort een heel andere dynamiek. Een zonnepaneel kan zonder veel aandacht op een dak zitten en voorspelbaar 30 jaar wegkwijnen. Een gewoon mens kan dat aan.

Opslag daarentegen heeft een levenscoach nodig.