IoT in Agriculture:Connected Sensors gebruiken om bijen te monitoren

Niet zo lang geleden wist Fiona Edwards Murphy niets over bijen . “Ik was nog nooit in de buurt van een bij geweest. Ik ben niet door een bij gestoken", zei ze. Maar ze wilde een nieuwe sensortoepassing vinden bij het plannen van haar onderzoeksfocus voor een doctoraat in elektrotechniek en elektronica aan het University College Cork, Ierland. "Ik ging naar het hoofd van de embedded systems-groep en hij stelde bijen voor", herinnert Murphy zich. “Hij komt oorspronkelijk uit Roemenië en zijn vader is daar imker. Hij vroeg zich af wat sensoren je kunnen vertellen over bijen.”

Murphy vond het idee overtuigend. Niet alleen zijn de insecten op zichzelf al fascinerende wezens, maar ze helpen ook bij de bestuiving van ongeveer een derde van het fruit en de groenten die we eten. Alleen al in de VS dragen bijen en andere bestuivers $24 miljard bij aan de economie. Maar de honingbij bevindt zich in een lastig parket. In het afgelopen decennium zijn bijen over de hele wereld getroffen door Colony Collapse Disorder, waardoor hun populaties aanzienlijk zijn uitgedund. Hoewel de veelzijdige aandoening de laatste tijd zijn greep heeft losgemaakt, blijven de problemen bestaan. De afgelopen winter had de hoogste verliezen ooit in de Verenigde Staten, waarbij bijna 40% van de kolonies daar werd weggevaagd. Ook andere bestuivers zoals hommels en monarchvlinders hebben het moeilijk.

Fiona Edwards Murphy

Tegen deze achtergrond blijven imkers een essentiële rol spelen bij het voeden van de wereldbevolking. In sommige gevallen verdienen imkers meer met het verhuren van hun kasten aan boeren dan met de honingproductie, maar het is de laatste jaren steeds moeilijker geworden om enorme hoeveelheden gewassen te bestuiven.

Tijdens het behalen van haar doctoraat raakte Murphy overtuigd van IoT in de landbouw om Apis mellifera te helpen ondersteunen , de westelijke honingbij en andere verwante soorten. Ze zou medeoprichter worden en de chief executive officer van ApisProtect worden.

"Traditionele bijenteelt, zoals mensen al honderden jaren bijenhouden, schaalt echt niet op in de mate die nodig is," zei ze.

ApisProtect, dat van plan is later dit jaar of in 2020 op de markt te komen, zal een op abonnementen gebaseerd model aanbieden "per bijenkorf, per jaar", zei Murphy.

Het sensorknooppunt van het bedrijf, ondergebracht in een kleine plastic doos, legt omgevingsgegevens vast, waaronder temperatuur, vochtigheid, koolstofdioxide, geluid en bewegingsgegevens. Wanneer ze samen worden genomen, geven die gegevenspunten een beeld van de omstandigheden in elke bijenkorf in mogelijk honderden kolonies op een vergelijkbare locatie. Omdat veel van zijn gebruikers zich in landelijke gebieden zullen bevinden, ondersteunt ApisProtect op satellieten gebaseerde netwerken om gegevens terug te sturen naar zijn servers, die machine learning-algoritmen uitvoeren om de gegevens inzichtelijk en bruikbaar te maken. "We kunnen tegen de imker zeggen:'Hier zijn je grote en kleine kasten. En hier zijn degenen die ongezond zijn', zei Murphy.

Uiteindelijk werkt deze toepassing van IoT in de landbouw als een logistiek hulpmiddel om imkers te helpen hun hulpbronnen te beheren. “Vooral voor deze grootschalige imkers kan logistiek een uitdaging zijn. Voor imkers met duizenden bijenkorven is het momenteel een enorm probleem voor hen om te begrijpen aan welke kolonies ze vandaag moeten werken, "zei Murphy. "Stel je een man voor die in een vrachtwagen stapt en naar een locatie rijdt die mogelijk honderden kilometers verderop ligt. Hij kleedt zich aan, opent de doos en denkt:'Ik weet niet of ik hier aan moet werken of niet.'” In het geval dat de betreffende bijenkasten op een locatie geen aandacht nodig hadden, verspilde de imker uren aan tijd. Daarnaast zijn er ook kosten verbonden aan het onnodig verstoren van kolonies. "Door een bijenkorf te openen, kun je de bestuivingscapaciteit van die bijenkorf tot drie dagen daarna verminderen," zei Murphy. "En als je het hebt over de bestuivingsindustrie, je amandelbloemen zijn misschien maar twee weken open. Dus als je drie dagen verliest van dat bestuivingsevenement van twee weken, heeft dat een grote impact op het aantal amandelen dat je aan het einde van het seizoen krijgt."

Wat de communicatie met klanten betreft, is ApisProtect van plan een veelzijdige aanpak aan te bieden. “Wij maken rapportages voor hen. We zeggen tegen ze:‘Hier is de informatie die je nodig hebt. Dit is wat je morgen gaat doen en de middelen die je hebt.'" 

En als er een noodgeval is, bijvoorbeeld een dier dat een bijenkorf omstoot, kan het systeem een ​​nood-sms en e-mailwaarschuwing naar de imker sturen. "Als een korf omvalt, heb je maar heel weinig tijd om naar buiten te gaan en die bijen terug in die doos te krijgen, anders gaan ze opstijgen en een nieuw thuis zoeken."

Een van de voordelen die het bedrijf de imkers biedt, is het wereldwijde bereik en het vermogen om hoeveelheden gegevens te analyseren vanuit de gedistribueerde sensor. "Op dit moment volgen we 10 miljoen bijen in de hele Verenigde Staten, Ierland, het VK en Zuid-Afrika", zei Murphy. "Je kunt je voorstellen dat we bijen hebben in heel verschillende omstandigheden", voegt ze eraan toe. "Maar het lijkt alsof overal de problemen van bijen echt anders zijn, ze hebben ook op andere manieren vergelijkbaar. Hier in Ierland stoten schapen bijvoorbeeld bijenkorven om. In Amerika zijn het soms beren.

In Zuid-Afrika stoten neushoorns bijenkorven om,' zei ze. "We lossen dus hetzelfde basisprobleem op, maar het is ook fascinerend hoe divers datzelfde probleem over de hele wereld wordt."