Waarom Microsoft Azure IoT hoge cijfers behaalde in New Forrester Wave

Wat een toonaangevend IIoT-platform onderscheidt van de massa van de concurrentie? Forrester nam die vraag onlangs op in zijn meest recente Wave gewijd aan 15 industriële IoT-softwareplatforms. Bedrijven met de hoogste cijfers zijn onder meer IBM, de startup c3 IoT, Microsoft, SAP en PTC. Met een algemene score van 3,78 op 5,0 was Microsoft Azure IoT de enige hyperscale cloudprovider die een 'leider' werd genoemd in de ranglijst. "Die [aanduiding] was een bewijs van de strategie die we nu al vijf jaar hebben", zegt Sam George, directeur van Azure IoT.

Een centraal onderdeel van die strategie is het benutten van de vrijgevigheid van Microsoft, inclusief personeelsbronnen en de ontwikkelaarsgemeenschappen, om de acceptatie van IoT te vereenvoudigen. "Een van de eerste inzichten die we hadden, is dat er veel bewegende delen kunnen zijn in een IoT-oplossing", zei George. “We erkenden dat klanten in de commerciële en zakelijke ruimte krachtige mogelijkheden willen, maar niet al het montagewerk zelf willen doen. De kracht van Microsoft met ontwikkelaars is aanzienlijk en het is logisch dat het bedrijf zijn ontwikkelaarsecosysteem, kanaalpartnernetwerk en ervaring met bedrijfssoftware zou gebruiken om IoT-implementaties voor zijn klanten te vereenvoudigen, zei Chris Kocher, mede-oprichter van Gray Heron, een management- en marketing adviesbureau. Azure biedt ook integratie met andere Microsoft-software zoals Office 365 en het hele Azure-ecosysteem. Daarnaast heeft Microsoft een scala aan ontwikkelaarstools en frameworks opgebouwd, zoals .NET, Visual Studio en SQL Server.

[ Industriële IoT-wereld is het evenement dat IIoT van inspiratie naar implementatie brengt, waardoor het bedrijfsleven en de bedrijfsvoering een boost krijgen. Koop nu je ticket. ]

De zoektocht van Microsoft om IoT te vereenvoudigen, strekt zich net zo uit tot eindgebruikers als tot ontwikkelaars. Om dat punt te illustreren, vertelde George dat een van de industriële IoT-partners van Microsoft hem eens vroeg of het hem kon schelen hoeveel muisklikken het kost om een ​​gemiddeld industrieel apparaat in een stuk software te installeren. George schatte 30 of 40. De partner antwoordde dat 900 handmatige stappen nodig waren. Microsoft zei dat het zijn doel is om processen die in het verleden honderden klikken kostte, terug te brengen tot een enkele klik. "Laten we die ene [klik] maken, zodat u eenvoudig het proces start en wij het op een veilige en schaalbare manier gaan zoeken", zei George. Om daar te komen, werkt het bedrijf samen met brancheconsortia zoals de OPC Foundation, die onlangs ondersteuning heeft toegevoegd voor een service die bekend staat als OPC UA Global Discovery Server. "Het maakt een bijna plug-and-play-verbinding van fabrieksapparatuur mogelijk", zei George. In de afgelopen jaren heeft het bedrijf ook de ondersteuning voor Linux en een reeks open-sourcetoepassingen uitgebreid.

Een andere factor die veel goeds belooft voor Microsoft is dat Azure-ondersteuning van andere industriële IoT-platforms ook toeneemt. In juli kondigde GE aan dat het zijn Predix-platform op Azure ging standaardiseren. Siemens introduceerde eerder dit jaar een pilotversie voor zijn MindSphere IoT-besturingssysteem op Azure. C3 IoT, dat Forrester ook noemde als een toonaangevend IIoT-platform, kondigde ook de volledige integratie van zijn software met Azure aan. En vorig jaar breidde Schneider Electric zijn samenwerking met Microsoft uit om zijn EcoStruxure op de Azure-cloud te zetten. Gartner's 2018 Magic Quadrant for Cloud Infrastructure as a Service-rapport noemde Azure en Amazon Web Services als de twee meest volwassen clouds op de markt.

Een andere IoT-strategie van Microsoft is om het bedrijfsleven te stimuleren via de oplossingsversnellers van Microsoft Azure IoT, die aanpasbare sjablonen en ondersteuning bieden voor veelvoorkomende IoT-gebruiksscenario's en kerntechnologieën. "Je kunt op een knop drukken en we gaan alle juiste Azure-services leveren, ze samenvoegen, je een applicatie geven die voor IoT kan worden gebruikt en eenvoudig kan worden aangepast", zei George. Het bedrijf heeft ook een SaaS IoT-aanbod dat bekend staat als IoT Central in openbare preview. “Als ik een bedrijf ben en ik wil profiteren van IoT, kan ik met IoT Central profiteren van IoT zonder iets van de cloud af te weten. U hoeft zich geen zorgen te maken over het opschalen, beveiligen of draaiende houden. Je gaat gewoon naar binnen, sluit er apparaten op aan, stelt controleregels in over die apparaten en vindt inzichten.”

In de Forrester-ranglijst van IIoT-platforms was Microsoft een van de twee leveranciers met een perfecte 5.0-score voor analyse en gegevens. Een van zijn gegevensaanbiedingen, bekend als Time Series Insights, is ontworpen om het analyseren van tijdreeksgegevens te vereenvoudigen. "In de begindagen van IoT moest je, als je gegevens over tijdreeksen wilde rationaliseren, zelf veel dataruzies maken", zegt George. "En op dit moment hebben we het zo gemaakt dat je in ongeveer 30 seconden IoT-apparaten kunt inrichten en verbinden met onze IoT Hub-service." De software stelt niet-gegevenswetenschappers in staat om afwijkingen visueel op te sporen. "We hebben het zo gemaakt dat iemand die een soort gemiddelde kenniswerker is die bekend is met iets als Word of Excel, in letterlijk seconden meer dan petabytes aan IoT-gegevens kan vinden", zei George. "Met dit systeem kun je in een paar seconden honderden miljoenen tijdreeksgebeurtenissen opvragen." De software kan ook worden gebruikt om voorspellende analyses te ondersteunen door gebruik te maken van Azure machine learning tools.

In april 2018 kondigde het bedrijf aan dat het de komende vier jaar $ 5 miljard zou investeren in het internet der dingen om de adoptie verder te stimuleren.

In de ranglijst van Forrester kreeg het bedrijf ook perfecte cijfers voor aanwezigheid op de markt, inclusief de subcategorieën:geïnstalleerde basis, geografische klantendistributie en toegewijde medewerkers. "Microsoft, vooral in divisies als Azure, is in wezen een platform- en partnerbedrijf", zei George. Microsoft biedt een scala aan verkoop- en marketingproducten om partneraanbiedingen te verkopen, waardoor zijn partners toegang krijgen tot de 'Microsoft-verkoopmachine', zoals George het uitdrukte.

Een ander gebied waarop Forrester Microsoft prees, waren de beveiligings- en identiteits- en toegangsbeheerfuncties die in Azure IoT zijn ingebouwd. George zei dat het bedrijf beveiligingslessen heeft genomen van andere Microsoft-producten, waaronder de Xbox, en deze heeft toegepast op Azure IoT. “Je wilt geen beveiliging door configuratie. U wilt beveiliging door ontwerp', zei hij. Vorig jaar publiceerde het bedrijf een witboek met de titel "The Seven Properties of Highly Secure Devices" dat aansluit bij zijn beveiligingsstrategie. Het bedrijf heeft ook richtlijnen gepubliceerd over de beveiliging van cyberfysieke systemen en heeft met het Industrial Internet Consortium gewerkt aan IoT-beveiliging.

George zei dat een van de meest bevredigende aspecten van het werken met Microsoft Azure IoT de organisatorische impact is die succesvolle implementaties kunnen hebben. "Als mensen een soort overgang maken naar deze nieuwe wereld van bijvoorbeeld voorspellend onderhoud van apparatuur, zijn de werknemers zelf veel gelukkiger", zei George. "Het was onverwacht voor ons om te vinden, maar wat we van sommige van deze vroege klanten horen, is dat het het inhuren van extra nieuwe mensen die servicetechnici zijn zelfs gemakkelijker maakt, omdat ze worden gezien als vooruitstrevende bedrijven."

Het bedrijf ziet zichzelf als in staat om een ​​aantal van zijn klanten te begeleiden bij digitale transformatie, gezien zijn brede ervaring, klanten en recente geschiedenis. "Microsoft bevindt zich in een unieke positie om dat te doen, omdat we de afgelopen vijf jaar onze eigen Renaissance hebben gehad."