De meest succesvolle machinewerkplaatsen zijn degenen die altijd streven naar verbetering. Daarom zoeken bedrijven naar de beste technologie en werken ze eraan om deze op de meest efficiënte manier te gebruiken. De oprichter van American Turned Products (ATP) was toegewijd aan verbetering, een mentaliteit die hij bijbracht in de bedrijfscultuur. Het heeft het bedrijf goed gediend en heeft geleid tot de overgang van een schroefmachinewerkplaats naar een bedrijf dat voornamelijk roterende transfermachines gebruikt, terwijl het groeide en zich uitbreidde naar nieuwe markten.

Jeff Prescott, Hydromat-technicus, runt twee Hydromat-machines die hetzelfde onderdeel produceren. Beide zijn machines met 16 stations met verticale gereedschapsspileenheden en Fanuc-robots met onbewerkte trechters.

Een erfenis van bewerking

ATP heeft zijn wortels in de Eighmy Corp., die in 1956 werd opgericht door Harry Eighmy, een machinist van beroep. Het bedrijf vestigde zijn wortels in Conneaut, Ohio, en verspande eenvoudige onderdelen voor de auto-industrie. Het bestuurde machines met meerdere assen, vervaardigde zijn eigen gereedschap, voerde OD- en ID-slijpen uit en ondernam een ​​aantal assemblages.

Harry's zoon, Gerald B. "Jerry" Eighmy, afgestudeerd aan de Conneaut High School, ging aan de slag op de ertsboten voor U.S. Steel om het geld bij elkaar te krijgen dat hij nodig had voor de universiteit. Hij ging naar Heidelberg College en behaalde een graad in scheikunde. Kort na zijn afstuderen begon Jerry voor zijn vader te werken bij het familiebewerkingsbedrijf.

Na tientallen jaren actief te zijn geweest, kreeg de Eighmy Corp. een nieuw contract voor een project voor een veiligheidsgordelschacht en kocht drie Davenports. De onderdelen vereisten echter een warmtebehandeling en plateren, die op dat moment niet beschikbaar waren in Conneaut. De dichtstbijzijnde stad voor deze diensten was Erie, Pennsylvania. Dus in 1984 richtte Jerry American Turned Products op in Erie. Dit was een strategische zet om de doorlooptijd van de toeleveringsketen te verkorten en de partnerschappen met leveranciers te consolideren. Het creëerde ook een aparte nichefabriek met alle Davenports die autowerk produceerden. Het bedrijf begon uiteindelijk machines en diensten toe te voegen toen zich nieuwe kansen voordeden.

ATP's mede-eigenaar en COO, Harry Eighmy (links, afgebeeld met Vice President Client Relations Drew Hoffman en Engineering Manager Nick Adams), samen met zijn broer, mede-eigenaar en CEO Scott Eighmy, werken aan diversificatie van het werk van het bedrijf.

Tijdens zijn tijd in de verspanende industrie raakte Jerry zeer betrokken bij de National Screw Machine Products Association (NSMPA), nu bekend als de Precision Machined Products Association (PMPA). Jerry was lid van vele commissies, evenals de raad van bestuur en de voorzitter van de vereniging. Hij ontving ook de Merit Award, de hoogste onderscheiding van de vereniging, voor zijn verdiensten voor de vereniging en de industrie. Hij stierf in 2018 na een langdurig ziekbed en liet de heerschappij over aan zijn twee zonen:Scott Eighmy, mede-eigenaar en CEO, en Harry Eighmy, mede-eigenaar en COO.

Continue verbetering

Onder zijn medewerkers stond Jerry bekend om zijn toewijding aan continue verbeteringsprincipes en wilde hij altijd gegevens hebben om zijn onderzoek te ondersteunen. "Hij had al deze notebooks gesorteerd per machine en per taak, gestapeld in zijn kantoor", zegt ATP's engineeringmanager, Nick Adams. "Als er binnen de familie over een punt werd gedebatteerd, haalde hij er een van de onderkant van een stapel, bladerde naar een pagina en zei:'Nick, kijk hier eens naar.'"

Deze nadruk op verbetering heeft geleid tot andere veranderingen bij het bedrijf, waaronder de implementatie van lean manufacturing vier jaar geleden. Deze principes, uiteengezet in boeken zoals Paul A. Akers' Two Second Lean , inclusief opleiding en implementatie van 3S lean procesverbetering (sorteren, vegen en standaardiseren). Volgens medewerkers hebben deze veranderingen bijgedragen aan de verbetering van de werkrelatie tussen de productiemedewerkers, de engineering en het management. “Het is gemakkelijk om te zeggen dat het de verantwoordelijkheid van iemand anders is. We omarmen elke medewerker om te veranderen wat hen dwarszit”, legt dhr. Adams uit. "Vervolgens documenteren we het probleem, voor en na, de stappen om het op te lossen, en laten we zien hoe het is opgelost op video." Deze verbeteringen worden beoordeeld om maandelijkse prijzen te ontvangen. Sommige zijn klein, zoals het opruimen van een werkstation, en andere zijn grote ideeën, zoals het herzien van het hele verzendgebied. "Dit geeft de werknemer eigenaarschap van hun dagelijkse taken en autoriteit om veranderingen aan te brengen, zodat het moreel omhoog gaat," voegt hij eraan toe, "en stopt de vinger met wijzen, en we werken allemaal beter als een team."

Het bedrijf uitbreiden

Jeff Prescott verandert een gereedschap op een Hydromat Epic R/T-machine met meerdere verticale eenheden en drie-assige CNC-flenzen op de horizontale gereedschapsassen. ATP kreeg zijn eerste Hydromat roterende transfermachine in 1989 en het is sindsdien de go-to-methode van het bedrijf geworden voor de productie van gedraaide onderdelen.

ATP's 50.000 vierkante meter grote fabriek in Erie herbergt momenteel drie Hydromat-machines, samen met CNC-machines met meerdere assen, CNC's met twee assen en Zwitserse CNC-draaibanken met één spil die voornamelijk auto- en hydraulische onderdelen produceren.

Toen de tijd kwam voor de Eighmy's om te kiezen tussen uitbreiden in Erie of elders een tweede faciliteit bouwen, kozen ze voor het laatste. De nieuwe fabriek van 45.000 vierkante meter in Fairview, Pennsylvania, 24 kilometer verder van Erie, werd opgericht in 1998. De fabriek in Fairview, die dienst doet als het hoofdkantoor van het bedrijf, is in de eerste plaats een roterende overslagfaciliteit met zes Hydromat-machines in productie en nog een in het bouwproces op het hoofdkantoor van Hydromat in St. Louis, Missouri. Het huisvest ook boormachines, Emag-draaicentra en Shimada-Kitako-draaibanken, en voert enkele secundaire processen uit, zoals CNC-slijpen, boringafwerking en thermisch ontbramen.

Waarom Fairview inbouwen in plaats van de fabriek in Erie uit te breiden? "We dachten dat het gemakkelijker zou zijn om een ​​faciliteit van 100-150 mensen te beheren in plaats van één enorme fabriek", zegt Harry Eighmy. "We wilden een sterkere cultuur opbouwen binnen twee faciliteiten." Hij geeft toe dat het model met twee planten nadelen heeft; het is duurder om twee faciliteiten te runnen en vereist twee van alles. Maar Harry suggereert dat hoewel er extra kosten zijn om twee faciliteiten te exploiteren, hij ook bepaalde schaalvoordelen kan behalen.

In 1990 opende ATP een fabriek in Davenport in El Paso, Texas, voor autowerkzaamheden. "Die fabriek bediende de maquiladoras in Mexico en leverde onderdelen voor autogordels en airbags", zegt Harry. "Onze klanten hadden fabrieken in Mexico, dus om vrachtkosten van Erie helemaal naar Tijuana, Juarez, Reynosa en Monterrey te vermijden, was het logisch om een ​​fabriek in Texas te vestigen." In 2006 werd de fabriek in El Paso verkocht aan Arrow Manufacturing, nu Metal Seal Corp., waardoor Harry naar huis kon komen om zich te concentreren op hun twee fabrieken in Pennsylvania.

Disruptie stimuleert innovatie

Hydromat-technicus Ron Mourton controleert onderdelen op juistheid. Tussen 60% en 70% van de omzet van ATP wordt geproduceerd op Hydromat-machines vanwege hun vermogen om snel grote hoeveelheden hoogwaardige onderdelen te maken.

ATP was jarenlang voornamelijk een Davenport- en Acme-schroefmachinehuis, maar de openheid voor verbetering leidde er uiteindelijk toe dat het zijn kijk op productiebewerking veranderde. "We deden een groot programma voor GE Home and Laundry Division en kregen de kans om veel meer van dat programma te produceren", zegt Harry. Vanwege deze mogelijkheid was het bedrijf op zoek naar nieuwe manieren om snel grote hoeveelheden hoogwaardige onderdelen te produceren. "Ik kende mensen die lid waren van de NSMPA (PMPA) en die Hydromats hadden en waren er erg blij mee", zegt hij. De Eighmy's waren geïntrigeerd door de Hydromat-machine en de mogelijkheid dat deze aan de behoeften van het bedrijf kon voldoen.

In 1989 investeerde ATP in twee Hydromat 25-12 legacy-stijl machines. Het ontdekte al snel dat zijn berekeningen correct waren:de roterende transfermachines konden onderdelen van hoge kwaliteit sneller maken, wat grotere hoeveelheden opleverde. Zo maakte ATP eerder de gespecialiseerde gordelschacht op zijn Davenports. "We hebben een Hydromat gemaakt voor deze gordelschachten en we hebben de cyclustijd gehalveerd met de Hydromat versus de Davenport", zegt Harry. Het bedrijf heeft niet achterom gekeken en sindsdien is Hydromats de machine bij uitstek voor productiegedraaide onderdelen.

Twee jaar nadat de eerste machines arriveerden, kocht ATP nog een Hydromat-machine, dit keer een 45-12. Ze ontdekten dat deze nieuwe toevoeging het asdeel nog sneller en in grotere hoeveelheden kon maken. Met vrije tijd op de originele machines, bewerkte het bedrijf een van de 25-12's voor een auto-airbagonderdeel. Dit bleek een lucratieve markt. "In de jaren negentig werden airbagcomponenten een enorme markt voor veiligere auto's", legt Harry uit. “Het publiek eiste een veiliger voertuig en het aantal airbags per voertuig zou alleen maar toenemen. We kwamen al vroeg op deze markt en het was nicheproductie, dus we hadden voet aan de grond in de sector van airbagonderdelen.”

Roterende transfermachines waren niet per se een voor de hand liggende keuze voor het werk van ATP. Volgens de heer Adams kan het vasthouden van werk een uitdaging zijn met roterende transfermachines, vooral met de soorten onderdelen die het bedrijf produceert. "Veel van wat we doen heeft een unieke vorm, het zijn geen mooie ronde staven", legt hij uit. In de loop van de tijd is dit echter minder een probleem geworden. "In de loop der jaren heb ik het werkstuk van Hydromat zien verbeteren - de consistentie, van station tot station", voegt hij eraan toe. "In de huidige economie is dit wat Hydromat volgens mij onderscheidt."

Volgens de heer Adams is het voordeel van de Hydromats de snelheid en het volume van de onderdelen die ze kunnen produceren. Deze kenmerken komen in aanmerking wanneer de werkplaats beslist of een klus op een multi-spil of een Hydromat moet worden uitgevoerd. "Als ATP een hoog volume heeft en snelheid nodig is, wordt de klus naar de Hydromat gestuurd", zegt hij.

Ron Mourton past het Epic-programma aan op een van de Hydromat R/T 32/45-16 machines van ATP. Het bedrijf werkt aan het verkorten van de cyclustijden door de snijtijden op elk station gelijk te maken en sequenties te reorganiseren om de cyclustijden met slechts een halve seconde te verkorten.

Continue verbetering speelt ook een rol in het aanhoudende succes van het bedrijf met het gebruik van de Hydromat-machines. Dit betekent dat de cyclustijden moeten worden verlaagd door te kijken naar programmering en tooling, en de stations te reorganiseren. “Als je eenmaal ziet hoe alle stations samenwerken, is het doel om op elk station gelijke snijtijden te hebben. ATP is goed in het gelijkmaken van de tijden. We zullen de reeks opnieuw organiseren om er slechts een halve seconde uit te halen”, zegt dhr. Adams. “Als ze met Hydromat-mensen werken, denken ze soms dat we gek zijn. We vragen altijd om het onmogelijke.”

Cultuurverandering

Momenteel zijn er zes Hydromats in de Fairview-faciliteit, allemaal machines met staafvoeding. Drie machines produceren werk van automotive en ander meer gevestigd werk van ATP. De andere drie produceren ongeveer 65.000 onderdelen voor nieuw verworven niet-automobielprojecten.

De introductie van roterende transfermachines veranderde het bedrijf drastisch. "Binnen vijf tot tien jaar na de komst van onze eerste Hydromats, werd 60% tot 70% van onze omzet geproduceerd met onze Hydromats", legt Harry uit. “Tegenwoordig zien we dat het percentage nog steeds ongeveer hetzelfde is. We zijn vooral een Hydromat-winkel.” Drew Hoffman, vice-president klantrelaties van het bedrijf, vat de bedrijfsfilosofie met betrekking tot het gebruik van Hydromat-machines samen:"We proberen snel complete onderdelen te produceren, in een stabiel proces, via een roterende transfermachine."

Hydromat-technicus Alan Sargent controleert elk aluminium onderdeel dat op deze staafgevoede Hydromat Epic R/T 32/45-16-machine wordt geproduceerd. Alle zes Hydromats in de Fairview-faciliteit van ATP worden gevoed met staven en produceren onderdelen voor een groot aantal industrieën.

Volgens Harry zijn de veranderingen blijvend. "Het wordt ingebed in je cultuur", zegt hij. "Wat ik daarmee bedoel, is dat wanneer je deze machinestijl begint te gebruiken, je meestal geen andere speler wilt binnenhalen. We hebben een zeer goede samenwerking met Hydromat. We hebben hun machines nu al 30 jaar.”

Terwijl Scott en Harry ATP naar de toekomst verplaatsen, houden ze rekening met de veranderingen in de auto-industrie. Het bedrijf heeft eerder met verstoringen in deze branche te maken gehad - een hydraulisch stuuronderdeel dat ze al vele jaren gebruiken, zal binnenkort sterven en plaats maken voor elektrische besturing om het volledig over te nemen. Hun werk aan grote vrachtwagendieselmotoren is de afgelopen jaren afgenomen vanwege betere motoren met een langere levensduur, een trend die zich zal voortzetten. En de revolutie van elektrische voertuigen zal hun toekomstige projecten op het gebied van fossiele brandstoffen beïnvloeden. "We zijn opgegroeid met auto's, dus we raken niet per se helemaal in paniek over de ups en downs ervan en het concurrentievermogen ervan", besluit Harry. "Maar we kijken zeker naar een zwaardere reeks projecten voor stabiliteit en diversificatie van ons productportfolio." De broers werken aan het diversifiëren van het werk van het bedrijf en het toevoegen van meer variatie aan de productie van onderdelen om de ruige plekken glad te strijken.

Meer informatie

Hier is nog een artikel over dit onderwerp:
Een Amerikaans succesverhaal
Een bedrijf dat al meer dan 150 jaar hangsloten produceert, implementeerde een roterende transfermachine van Hydromat, die hielp bij het automatiseren van de productie van onderdelen met behoud van flexibiliteit.
Link:gbm.media/hydromat