Wat is geautomatiseerde productie?

Geautomatiseerde productie is een productiemethode die afhankelijk is van het gebruik van geautomatiseerde controlesystemen om apparatuur te laten draaien in een faciliteit waar producten worden geproduceerd. Er zijn geen menselijke operators nodig op de assemblagelijn of de productievloer, omdat het systeem zowel het mechanische werk als de planning van productietaken aankan. De ontwikkeling van volledig geautomatiseerde productiesystemen dateert uit de tweede helft van de 20e eeuw en deze productietechniek wordt gebruikt in faciliteiten van verschillende schaal over de hele wereld.

Historisch gezien werd de productie volledig met de hand gedaan. Dit vergde grote hoeveelheden arbeid, dreef de kosten van het eindproduct op en stelde de arbeiders ook bloot aan aanzienlijk gevaar. Tijdens de industriële revolutie werd gemechaniseerde productie geïntroduceerd. Bij gemechaniseerde productie bedienen werknemers apparatuur die het werk doet, in plaats van direct te werken. Dit verlaagde de kosten, verbeterde de consistentie en droeg bij aan ontwikkelingen op het gebied van veiligheid op de werkplek. Geautomatiseerde productie was de volgende stap in het proces van verfijning en modernisering van productiemethoden.

In een volledig geautomatiseerde faciliteit zijn er geen mensen op de vloer. Automatische apparatuur doet het werk, in opdracht van besturingssystemen. Deze systemen maken gebruik van complexe software die productietaken kan plannen en diagnostiek kan uitvoeren op apparatuur die defect lijkt te zijn. Camera's die zijn aangesloten op geavanceerde software kunnen worden gebruikt om de productkwaliteit, de snelheid van de assemblagelijn, enzovoort te bewaken. Mensen zijn voornamelijk betrokken bij het onderhoud van de apparatuur en het programmeren van de besturingssystemen.

Geautomatiseerde apparatuur kan producten fabriceren, assembleren en verpakken. Sommige systemen verpakken zelfs producten voor verzending, compleet met facturen en postetiketten, en sturen de producten direct van de lijn naar vrachtwagens voor verzending. De mate van automatisering hangt af van het product en het budget van het bedrijf, aangezien geautomatiseerde productie duur is om te implementeren, hoewel het op de lange termijn kosten bespaart. Adviesbureaus kunnen bedrijven helpen bij het bestellen, installeren en aanpassen van geautomatiseerde systemen voor productietoepassingen.

Vanuit veiligheidsoogpunt is geautomatiseerde productie een aanzienlijke verbetering. Als mensen zich alleen op de lopende band bevinden wanneer deze is stilgelegd om aan apparatuur te werken, nemen de risico's op letsel op de werkplek drastisch af. Het beheren van geautomatiseerde systemen vereist ook meer training en vaardigheden en vertaalt zich in hogere lonen voor werknemers die betrokken zijn bij het onderhoud en beheer van het systeem. Geautomatiseerde productie elimineert echter ook banen. Dit is bekritiseerd in gebieden waar de arbeidsparticipatie laag is en mensen potentieel gevaarlijke banen in de productie verkiezen boven werkloosheid.