Zeepproductieproces Begrepen: Van Vetten Tot Verseping

Essentieel is het zeepproductieproces de combinatie van vetten en een sterk alkalische stof resulterend in een chemisch proces genaamd verseping (saponificatie). Verseping omvat het splitsen van een vet in vetzuren en glycerine. De vetzuren kunnen vervolgens reageren met een carbonaatzout om zeep te produceren. Oude zeepmakers gebruikten een combinatie van dierlijke of plantaardige vetten en houtas om zeep te maken, maar vandaag de dag vervangen veel fabrikanten de houtas door natriumhydroxide. Kaliumhydroxide kan ook gebruikt worden om een zachtere zeep te maken, een zeep die gemakkelijker in water oplost.

Het zeepproductieproces kan in twee hoofdcategorieën worden verdeeld: het ketelproces en het continue proces. Het ketelproces produceert zeep in één batch per keer terwijl het continue proces continu zeep maakt. De meeste grote zeepfabrikanten gebruiken het continue zeepproductieproces omdat het een consistenter product oplevert. Het continue proces creëert ook sneller zeep — het produceren van zeep in ongeveer zes uur vergeleken met de vier tot elf dagen die het ketel zeepmakerijproces duurt.

In het continue zeepproductieproces wordt gesmolten vet in een container gestuurd waar heet, hoogdruk water in wordt gesproeid. Dit scheidt het vet in zijn bestanddelen. De vetzuren worden dan gezuiverd en in een andere container gestuurd, waar de alkalische stof wordt toegevoegd. Zodra de zeep gemaakt is, kunnen sommige fabrikanten het oplossen om lucht te incorporeren. Het hele mengsel wordt vervolgens in vormen gegoten en laten afkoelen, of het koelt af in grote platen die later gesneden kunnen worden.

De eerste stap van het ketel zeepproductieproces is het koken van het vet en de alkalische stof samen. Zout wordt dan toegevoegd om de zeep van de glycerine te scheiden, die naar de bodem van de container zakt en wordt verwijderd. Een nieuwe batch van de alkalische stof wordt dan aan het mengsel toegevoegd om eventueel overgebleven vet in zeep om te zetten. Daarna wordt de zeep "gepitcht" — water wordt toegevoegd en de vloeistof gekookt. Dit zorgt ervoor dat de zeep, genaamd nette zeep, naar boven stijgt en het water en andere stoffen, collectief nigre genoemd, op de bodem zakken. De zeep wordt verwijderd en, zoals zeep gemaakt met de continue methode, in vormen afgekoeld of als grote plaat afgekoeld om later te snijden.