Lekdetective speurt problemen uit

Hoe een ultrasone inspectie honderdduizenden dollars bespaarde door vacuümlekken te vinden die verborgen waren onder dikke leidingisolatie.

Een grote industriële faciliteit moest dringend een vacuümlek lokaliseren in een pijp die was geïsoleerd met 1,5 inch dikke steenwol bedekt met een aluminium buitenhuid. De kosten van uitvaltijd in de fabriek werden geschat op $ 35.000 per uur, en de onderhoudsafdeling had één volledige dienst (8 uur) uitgetrokken voor het lokaliseren van het lek of de lekken. Het zou duur worden!

Een service inspecteur van Enercheck Systems werd erbij gehaald en hij vroeg om het systeem onder druk te zetten met perslucht. De testdruk werd ingesteld op 25 psi tot 30 psi. De inspecteur gebruikte een ultrasoon detectie-instrument dat de ultrasone emissies van een lek detecteerde. Het instrument vertaalde deze geluiden vervolgens vanuit het hoge frequentiebereik.

Via de hoofdtelefoon die bij het instrument werd geleverd, kon de inspecteur de lage frequentie of het hoorbare bereik horen waar de lekgeluiden vandaan kwamen, en hij kon ook de intensiteitsverhogingen van het geluid zien via een weergavepaneel aan de achterkant van het instrument.

Tijdens het scannen van het eerste deel van de leidingen met het ultrasone instrument, merkte de inspecteur op dat een nabijgelegen stoomleiding van 250 pond extreem luide echo's produceerde. Omdat werd verwacht dat het lekgeluid door de isolatie zou moeten dringen en aanzienlijk lager in volume zou zijn dan het door stoom gegenereerde geluid, verzocht de inspecteur om de stoomleiding tijdelijk uit te schakelen.

Nadat de stoomleiding was afgesloten, gebruikte de inspecteur een module om ultrageluid in de lucht te detecteren, een zogenaamde scanmodule, en lokaliseerde hij drie lekken. De lekkages waren binnen enkele uren verholpen door ze dicht te lassen. De inspecteur constateerde vervolgens een drukval in de systeemmanometer en stelde vast dat er nog meer lekken te vinden waren. Hij hervatte het scannen van de leidingsystemen met zijn ultrasone instrument, maar kon geen lekken meer vaststellen.

Tijd was kort   

Over druk gesproken, de faciliteit was afhankelijk van de inspecteur om alle lekken te vinden voordat de avondploeg begon. Hij vroeg toestemming om testpunten in de isolatie te maken door met een scherpe schroevendraaier de aluminium huid te perforeren. Noodgedwongen werd toestemming verleend. De inspecteur maakte een reeks strategische perforaties aan elke kant van de 8-in. leidingsysteem.

Hij stapte over op een module die werd gebruikt om structuur-gedragen echografie te instrueren, een stethoscoop of contactmodule genoemd. Dit is een module met een massieve metalen staaf aan het uiteinde die als golfgeleider fungeert om structuurgedragen ultrageluid geproduceerd door een lek over te brengen naar de sensor van het instrument. Hij stak de golfgeleider voorzichtig in de gaten die hij had gemaakt en luisterde naar eventuele toename van het geluid.

Pas toen de inspecteur bij een elleboog in het systeem kwam, hoorde hij wat volgens hem de oorzaak van het probleem was. de isolatie werd verwijderd en tot ieders opluchting werd een lek bij de elleboog bevestigd.

Toen werd het probleem duidelijk. Hoewel het grootste deel van het systeem was gemaakt van roestvrij staal 316, was de elleboog dat niet. Om het lek tijdelijk te verhelpen, werd er zachte stopverf over het lek aangebracht die in minder dan 10 minuten uithardt. Er werd verondersteld dat, omdat het systeem vacuüm trok, de stopverf net genoeg in de plaats van het lek zou worden gezogen om het lek te stoppen.

Terwijl het systeem werd omgeschakeld van positieve naar negatieve druk, maakte de inspecteur een laatste scan. De veronderstelling was juist. Alle lekken waren geïdentificeerd en gerepareerd, en de faciliteit kon het proces hervatten.

De inspecteur is verschillende keren teruggekomen en heeft bevestigd dat de fabriek in staat was het proces te doorlopen gedurende de twee weken die nodig waren om het onderdeel dat in productie was, af te werken. Dit is gewoon weer een succesverhaal van het gebruik van ultrasone detectieapparatuur om lekken op te sporen. Voor deze grote industriële faciliteit hielp de lekdetectie om de orderverwerking op schema te houden, waardoor mogelijk honderdduizenden dollars aan downtime werden bespaard.

Bruce Gorelick is vice-president, Enercheck Systems, Charlotte, NC en Alan Bandes is vice-president marketing, UE Systems Inc., Elmsfird NY. Ga voor meer informatie naar enerchecksystems.com en uesystems.com