Spotlight op Khadijah Robinson Rice, eigenaar van Kay &Kay Group

Dit artikel maakt deel uit van een serie waarin makers uit Philadelphia worden belicht die deelnemen aan het Level-Up Manufacturing-programma van DVIRC in samenwerking met het Community College of Philadelphia.  

Een van de grootste angsten voor ondernemers is de angst om niet genoeg te weten. Bedrijfseigenaren, groot, klein en alles daartussenin, kunnen het idee en de drive bezitten zonder zakelijk inzicht. Simpel gezegd:niet alle ondernemers hebben een achtergrond in het bedrijfsleven. Sterker nog, slechts 9% van de ondernemers heeft een bachelordiploma in bedrijfskunde. Betekent dit dat de dromers, leiders en makers hun natuurlijke drang naar het bezitten van een bedrijf moeten onderdrukken? Nee, het betekent dat ze hulp, begeleiding en ondersteuning nodig hebben. 

Het Delaware Valley Industrial Resource Center (DVIRC) biedt een meedogenloze toewijding aan de welvaart en het succes van kleine tot middelgrote Amerikaanse fabrikanten. Al meer dan 30 jaar past het gepassioneerde team van experts uit de sector hun expertise toe om succesvolle bedrijfsoplossingen voor elke klant te ontwikkelen en te implementeren. 

In samenwerking met het Community College of Philadelphia (CCP) ontwikkelde DVIRC het “Level-Up” Manufacturing Course Program, dat nu in het tweede jaar zit, voor makers en microfabrikanten uit Philadelphia die vooruitgang willen boeken. Ontworpen om ondernemers met minder dan tien werknemers te helpen zich te ontwikkelen en hun bedrijf naar nieuwe hoogten te tillen. DVIRC begrijpt dat kleine bedrijven vaak niet de tijd, ervaring en structuur hebben die nodig is om best practices toe te passen. Dit geldt vooral voor bedrijven met minder dan 10 werknemers. “Level Up” Manufacturing is een programma op de juiste maat dat deelnemers traint en helpt bij het implementeren van de tools en tactieken achter enkele van ‘s werelds meest succesvolle bedrijven. 

Een van de deelnemende makers uit Philadelphia is het in Philadelphia gevestigde Aqua Waterproof Headwear. DVIRC kreeg de kans om mede-eigenaar Khadijah Robinson te interviewen om meer te weten te komen over haar merk en waarom ze voor ‘Level Up’ koos. 

Tijdens uw verschijning op QVC vermeldt u uw motivatie om het bedrijf te starten nadat u moeite had een manier te vinden om uw haar te beschermen tijdens het snorkelen. Kun je iets meer vertellen over die ervaring en hoe je het bedrijf hebt opgericht?  

In 2009 was ik aan het snorkelen in Puerto Rico en had ik extensions die ik niet nat wilde laten worden. Ik wilde me geen zorgen maken dat mijn extensions los zouden komen van mijn echte haar en dat ik mijn haar thuis opnieuw moest doen. Uiteindelijk zette ik een baseballpet op, die niet waterdicht was, en ik moest toch terug naar mijn kamer om mijn haar opnieuw te doen. Toen ik thuiskwam, dacht ik bij mezelf dat er een betere manier moest zijn om mijn haar te beschermen op een manier die ook comfortabel en modieus zou zijn. Ik deed onderzoek naar waterdichte hoofddeksels, organiseerde focusgroeponderzoeken en sprak met mijn vrienden die zeiden dat ze zeker het soort product zouden kopen dat ik voor ogen had:een product dat waterdicht, modieus en ademend was. En ik kreeg zelfs aanmoediging van de octrooigemachtigden met wie ik werkte, die zeiden dat zij zichzelf ook wel een dergelijk product zouden zien kopen.  

Khadijah Robinson Rice is de eigenaar van de Kay &Kay Group en uitvinder van AQUA Waterproof Headwear

Eén ding wil ik hieraan toevoegen:als het gaat om het beschermen van je haar in het water, bestaat er de misvatting dat badmutsen je haar tegen vocht kunnen beschermen. Dit is echter niet waar, aangezien badmutsen bedoeld zijn om je haar tegen chloor te beschermen en de behendigheid bij het zwemmen te verbeteren. Ze zijn ook niet erg ademend. Om deze uitdagingen aan te gaan, wilde ik dat mijn product volledig waterdicht, stijlvol en ademend zou zijn.  

Kunt u vertellen wie uw typische klant is en hoe zij uw product hebben gebruikt? Welke marketingstrategieën heeft u gebruikt om uw klantenbestand uit te breiden?   

Onze typische klant is de ‘glam girl’.  Ze is modieus, een zelfstarter en iemand die veel tijd en geld in haar haar steekt, maar wil genieten van het water zijn zonder haar kapsel te verstoren. Ik modelleerde mijn typische klant naar mezelf en was vastbesloten om klanten te zoeken die vergelijkbare behoeften hadden op het gebied van mode en functionaliteit.  

We hebben ook veel moslim- en joodse klanten die om religieuze redenen hun haar willen bedekken. En hoewel we niet internationaal verkopen, hebben we klanten uit andere landen, zoals Singapore, die onze producten ontvangen van contacten in Noord-Amerika die de producten kopen en naar hen verzenden. Iedereen heeft ons gevonden via QVC, andere nieuwsbronnen of sociale media.

Bespreek uw huidige productaanbod. Heeft u plannen om buiten deze productlijnen uit te breiden of uw bedrijf op te schalen?  

Aqua heeft drie voorgeknoopte tulbandstijlen en één veelzijdige hoofddoek die niet voorgestyled is.  Met dit laatste aanbod kun je het product op elke gewenste manier stylen (en het is beter voor mensen met vlechten, lokken of mensen die gewoon graag hun eigen hoofddoek stylen). De producten zijn uitsluitend gemaakt van stof en bevatten geen plastic, latex of siliconen.  Op dit moment bevinden we ons alleen in Noord-Amerika, maar ons doel is om internationaal uit te breiden. We verkopen onze producten momenteel via de Aqua-website, Amazon, en via Empower Global (opgericht door P. Diddy). We waren een van de eerste bedrijven die werden geselecteerd om dat platform te testen. Ze zijn te vinden op empowerglobal.shop.  

We werden ook gekozen om deel te nemen aan het Target Accelerators-programma. Het programma helpt kleine bedrijven te leren hoe ze de massadetailhandelsmarkt kunnen betreden, zodat ze op een dag kunnen verkopen aan grote winkels zoals Target.

Met Aqua Waterproof Headwear kunnen dragers hun haar droog houden op het strand, bij het zwembad en bij slecht weer, terwijl ze hun modestijl behouden.

U vermeldt op uw website dat u voorheen in projectmanagement en inkoop werkte, maar deze vakgebieden verliet om ondernemer te worden. Kunt u uw overgang bespreken van het werken voor anderen naar het opstarten van uw eigen bedrijf? 

 Ik werk nog steeds in projectmanagement voor de overheid en Aqua is mijn tweede baan. Aqua is volledig uit eigen middelen gefinancierd. Met al het werk dat ik moet doen, ga ik sommige nachten pas om vier uur 's ochtends naar bed. Ik slaap niet veel!  

Hoe heeft de Level Up-cursus van DVIRC u en uw bedrijf geholpen? Voel je vrij om uit te leggen hoe de zes kernprincipes van de cursus:leiderschap, strategie, groei, marketing/verkoop, prestatiemanagement, continue verbetering, je hebben geholpen tijdens je reis.   

DVIRC is een verborgen juweeltje! Ik vertel al mijn vrienden dat ze gebruik moeten maken van de middelen die de organisatie biedt. Ik kende tot voor kort niets van de middelen die CCP en DVIRC bieden. Als ik van DVIRC had geweten, zou mijn reis een stuk eenvoudiger zijn geweest! De Level Up-cursus leerde mij over de Amerikaanse productiesector, waar ik monsters kon verkrijgen, en bood mij enorme mogelijkheden voor mentorschap. Ik leerde over de basisterminologie van de productie, wat er nodig is voor een succesvolle productie, statistieken, data-analyse, marketingtechnieken, leiderschapsinstrumenten, managementstrategieën (dat wil zeggen de noodzaak om werk te delegeren) en hoe magazijnen onderhouden kunnen worden. Ik heb ook geleerd hoe ik mijn zakelijke doelstellingen beter kan verwoorden.  

 Het terminologieaspect is erg belangrijk, omdat het belangrijk is om naar de ‘juiste’ terminologie te zoeken bij het doen van marktonderzoek. Toen ik voor het eerst met mijn bedrijf begon, zocht ik op internet naar ‘fabrikanten’ die mijn product konden produceren; De cursus van DVIRC heeft mij geleerd dat ik eigenlijk op zoek moet gaan naar ‘knip- en naaibedrijven’, aangezien de eerste term te breed is. Dit soort dingen hebben mij echt geholpen om te komen waar ik nu ben.  Iets anders dat ik van de cursus heb geleerd, is dat het misschien goedkoper is om je goederen in het buitenland te produceren, maar het nadeel is dat je het productieproces dat internationaal plaatsvindt niet goed kunt monitoren. Om deze reden, en ook omdat ik banen in de VS wil behouden, heb ik ervoor gekozen om alleen met in de VS gevestigde fabrikanten te werken en alle aspecten van mijn productie in het land te houden.  

 Wat de cursus mij ook heeft geleerd, is het belang van delegeren. Toen ik met Aqua begon, wilde ik alles zelf doen. Maar de cursus heeft mij geleerd dat als ik goed aanneem, delegeren voor mij de optimale manier is om mijn bedrijf uit te breiden.  

Welke andere hulpmiddelen heeft u naast het Level Up-programma van DVIRC gebruikt om uw kennis van bedrijfsmanagement te vergroten?  

Ik heb bedrijfskunde gestudeerd aan Temple en heb de school als enorm nuttig ervaren voor mijn bedrijf. Ze hebben mij geïnterviewd en mijn bedrijf in verschillende winkelgidsen en vakantiegidsen geplaatst. Ik heb ook mijn netwerk van vrienden en familieleden gebruikt voor zakelijk advies. 

Hoe ging u te werk om kapitaal aan te trekken om uw product te produceren? Met welke uitdagingen werd u geconfronteerd toen u startkapitaal voor het bedrijf probeerde binnen te halen?  

 Ik heb mij gefocust op het aanvragen van subsidies, zodat ik het bedrijf kan opschalen. Op dit moment is de grootste uitdaging het bijhouden van de voorraad, omdat de vraag zo groot is. In de toekomst zou ik misschien een lening kunnen aanvragen.  

Wat zijn enkele van uw zakelijke langetermijndoelen? 

We hebben net een interview gedaan met CBS Philly, en de verkopen stijgen meestal als je op het nieuws komt. Dus op dit moment probeer ik gelijke tred te houden met de groeiende vraag naar voorraad die we ervaren. Ik ben ook van plan internationaal uit te breiden, omdat er zo'n grote vraag naar onze producten is van klanten buiten Noord-Amerika. 

Welk advies zou je andere ondernemers willen geven die geïnteresseerd zijn in het produceren van hun eigen producten en het starten van een eigen bedrijf? 

Heb geduld! Het zal niet van de ene op de andere dag gebeuren. Doe uw onderzoek, ken uw concurrenten en begrijp dat uw product niet voor iedereen geschikt is. Met andere woorden:ken uw doelgroep en leer hoe u die doelgroep kunt bereiken. Toen ik net begon, maakte ik de fout om iedereen te targeten, maar nu is mijn marketing meer nichegericht. Mijn doelgroep ben ik. Ik heb Aqua-hoofddeksels uitgevonden omdat ik een behoefte had die niet werd vervuld door het huidige marktaanbod. Ik heb een product gemaakt voor vrouwen die veel in hun haar investeren en die stijl willen behouden terwijl ze tijd in het water doorbrengen.  

Zorg ervoor dat je Aqua Headwear volgt op Instagram @aquaheadwear en Facebook.   

Houd ons in de gaten voor ons volgende profiel!