Spotlight op Khadijah Robinson Rice, Eigenaar van Kay & Kay Group

Dit artikel is onderdeel van een serie die Philadelphia makers in de schijnwerpers zet die deelnemen aan DVIRC's Level-Up Manufacturing programma in samenwerking met de Community College of Philadelphia.

Een van de grootste vreezen voor ondernemers is de vrees om niet genoeg te weten. Bedrijfseigenaren groot, klein, en alles ertussenin kunnen het idee en de drive bezitten zonder de zakelijke scharfsinnigheid. Simpel gezegd, niet alle bedrijfseigenaren hebben een achtergrond in zaken. Feitelijk hebben slechts 9% van de ondernemers een bachelor in business. Betekent dat dat de dromers, leiders en makers hun natuurlijke drift naar het bezitten van een bedrijf moeten onderdrukken? Nee, het betekent dat ze hulp, begeleiding en ondersteuning nodig hebben.

Delaware Valley Industrial Resource Center (DVIRC) biedt een onverzettelijke toewijding aan de welvaart en het succes van kleine tot middelgrote VS-fabrikanten. Al 30-plus jaar past het gepassioneerde team van industrie-experts hun expertise toe om succesvolle zakelijke oplossingen te ontwikkelen en te implementeren voor elke cliënt.

In samenwerking met de Community College of Philadelphia (CCP), ontwikkelde DVIRC het "Level-Up" Manufacturing Course Program, nu in zijn tweede jaar, voor Philadelphia makers en micro-fabrikanten die willen vorderen. Ontworpen om ondernemers met minder dan tien werknemers te helpen evolueren en hun bedrijf naar nieuwe hoogtes te tillen. DVIRC begrijpt dat kleine bedrijven vaak de tijd, ervaring en structuur missen die het kost om best practices te adopteren. Dit is met name waar voor firma's met minder dan 10 werknemers. "Level Up" Manufacturing is een right-sized programma dat deelnemers traint en helpt de tools en tactieken te implementeren achter een aantal van de meest succesvolle bedrijven ter wereld.

Een van de Philadelphia makers die deelnemt is, Philadelphia-gebaseerd, Aqua Waterproof Headwear. DVIRC had de kans om mede-eigenaar, Khadijah Robinson, te interviewen om meer te leren over zowel haar merk en waarom ze "Level Up" koos.

Bij uw optreden op QVC noemt u uw motivatie om het bedrijf te starten na moeite te hebben een manier te vinden om uw haar te beschermen tijdens snorkelen. Kunt u daar iets meer over vertellen en hoe u het bedrijf tot stand bracht?

In 2009 snorkelde ik in Puerto Rico en had extensies die ik niet nat wilde laten worden. Ik wilde me geen zorgen maken over mijn extensies loskomen van mijn eigen haar en mijn haar thuis opnieuw moeten doen. Ik zette een baseballpet op, wat niet waterdicht was, en ik moest nog steeds terug naar mijn kamer om mijn haar opnieuw te doen. Toen ik thuis kwam, dacht ik dat er een betere manier moest zijn om mijn haar te beschermen op een manier die ook comfortabel en fashionabel was. Ik deed onderzoek naar waterdicht hoofdbedekking, organiseerde focusgroepen enquêtes, en sprak met mijn vrienden die zeiden dat ze zeker het soort product dat ik voor me had, zouden kopen – een dat waterdicht, fashionabel, en ademend was. Ik kreeg zelfs aanmoediging van de octrooigemachtigden met wie ik werkte die zeiden dat ze zichzelf ook zo'n product zouden kunnen voorstellen kopen.

Kunt u praten over wie uw typische klant is en hoe ze uw product hebben gebruikt? Welke marketingstrategieën heeft u gebruikt om uw klantenbasis uit te breiden?

Onze typische klant is de "glam girl." Zij is fashionabel, een self-starter, en iemand die veel tijd en geld in haar haar steekt maar wil genieten van het water zonder haar hairstyle te verstoren. Ik modeleerde mijn typische klant naar mezelf en was vastbesloten om klanten te zoeken die vergelijkbare behoeften hadden in termen van mode en functionaliteit.

We hebben ook veel Moslim en Joodse klanten die hun haar willen bedekken om godsdienstige redenen. En, hoewel we niet internationaal verkopen, hebben we klanten uit andere landen zoals Singapore die onze producten ontvangen via contacten in Noord-Amerika die de producten kopen en versturen. Iedereen heeft ons gevonden via QVC, andere nieuwsmedia, of sociale media.

Bespreek uw huidige productaanbod. Heeft u plannen om verder uit te breiden dan die productlijnen, of om uw bedrijf te schalen?

Aqua heeft drie vooraf gebonden toerbanstijlen en één veelzijdige hoofddoek die niet vooraf gestyled is. Met het laatstgenoemde aanbod kunt u het product op elke gewenste manier stylen (en het is beter voor mensen met braids, locks, of mensen die gewoon hun eigen hoofddoek willen stylen). De producten zijn strikt gemaakt van stof en hebben geen plastic, latex, of silicone. Op dit moment zijn we alleen in Noord-Amerika, maar ons doel is om internationaal uit te breiden. We verkopen momenteel onze producten via de Aqua-website, Amazon, en via Empower Global (opgericht door P. Diddy). We waren een van de eerste bedrijven geselecteerd om dat platform te piloteren. Ze zijn te vinden op empowerglobal.shop.

We zijn ook gekozen om deel te nemen aan het Target Accelerators-programma. Het programma helpt kleine bedrijven leren hoe ze de massaretail-markt kunnen betreden zodat ze ooit aan grote winkels zoals Target kunnen verkopen.

U noemt op uw website dat u eerder in projectmanagement en inkoop werkte maar die velden verliet om ondernemer te worden. Kunt u uw overgang van werken voor anderen naar het opstarten van uw eigen bedrijf bespreken?

Ik werk nog steeds in projectmanagement voor de overheid, en Aqua is mijn tweede baan. Aqua is volledig zelfgefinancierd. Met al het werk dat ik moet doen, kom ik sommige nachten pas om 4 uur 's nachts in bed. Ik slaap niet veel!

Hoe heeft DVIRC's Level Up-les u en uw bedrijf geholpen? Voel u vrij om te elaboreren op hoe de 6 kernprincipes van de cursus: leiderschap, strategie, groei, marketing/verkoop, prestatiebeheer, continue verbetering, u in uw reis hebben geholpen.

DVIRC is een verborgen parel! Ik vertel al mijn vrienden dat ze de bronnen die de organisatie biedt moeten gebruiken. Ik wist niet over de bronnen die CCP en DVIRC bieden tot recent. Als ik DVIRC had gekend, zou mijn reis veel makkelijker zijn geweest! De Level Up-cursus leerde me over de VS productiesector, waar monsters te verkrijgen zijn, en bood me immense mentorkansen. Ik leerde over basale productieterminologie, wat er in gaat om succesvolle productie, metrics, data-analyse, marketingtechnieken, leiderschapstools, managementstrategieën (bijv. de noodzaak om werk te delegeren), en hoe magazijnen te onderhouden. Ik leerde ook hoe ik mijn zakelijke doelen beter kon articuleren.

Het terminologie-aspect is echt belangrijk omdat het belangrijk is om te zoeken naar de "juiste" terminologie bij marktonderzoek. Toen ik mijn bedrijf net startte, deed ik internetzoekopdrachten op "fabrikanten" die mijn product konden produceren; DVIRC's cursus leerde me dat ik eigenlijk moet zoeken naar "cut and sew bedrijven" aangezien de eerste term te breed is. Deze soort dingen hebben me echt geholpen om waar ik nu ben te komen. Een ander ding dat ik van de cursus leerde is dat hoewel het goedkoper kan zijn om uw goederen in het buitenland te produceren, de afweging is dat u de productieprocessen die internationaal plaatsvinden niet adequaat kunt monitoreren. Om die reden, en ook omdat ik banen in de VS wil behouden, heb ik gekozen om alleen met VS-gebaseerde fabrikanten te werken en alle aspecten van mijn productie binnen het land te houden.

Een ander ding dat de cursus me leerde was het belang van delegeren. Toen ik Aqua net startte, wilde ik alles zelf doen. Maar de cursus leerde me dat als ik goed huur, delegeren de optimale manier voor me is om mijn bedrijf uit te breiden.

Naast DVIRC's Level Up-programma, welke andere bronnen heeft u gebruikt om uw begrip van zakelijk management te versterken?

Ik studeerde bedrijfsadministratie aan Temple en heb de school als immens nuttig ervaren voor mijn bedrijf. Ze hebben me geïnterviewd en mijn bedrijf op verschillende winkelgidsen en feestgidsen geplaatst. Ik heb ook mijn netwerk van vrienden en familieleden gebruikt voor zakelijk advies.

Hoe bent u te werk gegaan om kapitaal op te halen voor uw product? Welke uitdagingen heeft u ondervonden bij het proberen seed funding op te halen voor het bedrijf?

Ik heb me gericht op het aanvragen van subsidies om het bedrijf te schalen. Op dit moment is de grootste uitdaging bijhouden met voorraad aangezien de vraag zo hoog is. In de toekomst zou ik misschien leningen aanvragen.

Wat zijn enkele van uw lange-termijnzakelijke doelen?

We deden net een interview met CBS Philly, en verkopen neigen toe te nemen wanneer je op het nieuws verschijnt. Dus nu probeer ik bij te houden met de groeiende vraag naar voorraad die we ervaren. Ik plan ook om internationaal uit te breiden, aangezien er zo'n grote vraag is naar onze producten van klanten buiten Noord-Amerika.

Wat voor advies zou u andere ondernemers geven die geïnteresseerd zijn in het produceren van hun eigen producten en het starten van hun eigen bedrijf?

Heeft geduld! Het gaat niet over nacht gebeuren. Doe uw onderzoek, ken uw concurrenten, en begrijp dat uw product niet voor iedereen is. Met andere woorden, ken uw doelgroep, en leer hoe u die doelgroep kunt markten. Toen ik net begon, maakte ik de fout om iedereen te targeten, maar nu is mijn marketing meer niche-georiënteerd. Mijn doelgroep ben ik. Ik heb Aqua hoofdbedekking uitgevonden omdat ik een behoefte had die niet vervuld werd door de huidige marktaanbod. Ik creëerde een product voor vrouwen die veel in hun haar investeren en die stijl willen behouden terwijl ze tijd in het water doorbrengen.

Volg zeker Aqua Headwear op Instagram @aquaheadwear en Facebook.

Blijf op de hoogte voor ons volgende profiel!