Microsoft's Sam George over het vereenvoudigen van IoT: Inzichten van de IoT Solutions World Congress

Microsoft's $5 miljard investering in IoT begint vruchten af te werpen

Vorig jaar kondigde Microsoft een investering van $5 miljard in IoT aan. Sindsdien is het druk bezig geweest met de implementatie van nieuwe functies in IoT Central, de lancering van Azure Maps en de voorbereiding van Azure Sphere voor algemeen gebruik.

Tijdens de IoT Solutions World Congress maakte Microsoft verschillende aankondigingen, waaronder de volgende nieuwe mogelijkheden in IoT Central, het volledig beheerde IoT-applicatieplatform:

• White labeling – de mogelijkheid om het platform aan te passen aan de identiteit en uitstraling van de klant.
• API-ondersteuning – uitbreiding van IoT Central en integratie met andere oplossingen.
• IoT Plug and Play – voor eenvoudige apparaatconnectiviteit.
• Multitenancy-ondersteuning – om applicaties te bouwen met meerdere tenants, elk met eigen data.
• Nieuw, tweelagig prijsmodel – beschikbaar begin 2020, ontworpen om klanten voorspelbare prijzen te bieden naarmate ze hun IoT-toepassingen schalen.

Daarnaast kondigt Microsoft nieuwe functies in Azure Maps aan, waaronder georuimtelijke weersintelligentie in samenwerking met AccuWeather, en de beschikbaarheid van Azure RTOS om Express Logic's ThreadX te laten draaien op miljarden bestaande microcontrollers.

Om meer te weten te komen over deze en andere IoT-gerelateerde nieuws van Microsoft, spraken we met Sam George, CVP van Azure IoT.

Je kunt ons interview met Sam George hieronder bekijken. Een volledige transcriptie volgt na de clip.

Interview met Sam George

IoT Times: Goedemiddag Sam, dank voor uw tijd.

Vorig jaar kondigde Microsoft een investering van $5 miljard in IoT aan. Wat kunt u ons vertellen over hoe deze investering zich tot nu toe uitbetaalt?

Sam George: Afgelopen jaar kondigden we aan dat we met onze investering van vijf miljard dollar meer dan 100 nieuwe services, functies en innovaties in slechts één jaar op de markt hebben gebracht. We hebben ook de investering in productteams, onderzoek en ontwikkeling voor IoT aanzienlijk verhoogd. Maar het allerbelangrijkste is dat we de snelheid van onze partnerbeweging hebben vergroot, zodat Microsoft's co-sell programma's daadwerkelijk de oplossingen van onze partners verkopen. Ons verkoopteam werkt direct met de verkoopteams van partners samen om IoT-oplossingen te verkopen. Al dit heeft een enorme dynamiek gecreëerd voor IoT.

IoT Times: Op de IoT Solutions World Congress kondigt u nieuwe functies voor IoT Central aan. Wat kunt u ons hierover vertellen?

Sam George: Allereerst, voor degenen die er niet bekend mee zijn: met IoT Central hebben we al een van de meest uitgebreide en krachtige IoT-platformen ter wereld gebouwd, met alles van apparaat- en edge-ondersteuning tot Azure-services voor IoT. En we blijven de ontwikkeling van IoT-oplossingen vereenvoudigen voor zowel partners als klanten direct. Dat doen we met IoT Central. Het is gebouwd op al die hyperscale-clouddiensten, maar introduceert een heel makkelijk te gebruiken IoT-applicatieplatform dat geen clouddontwikkelvaardigheden vereist. Je kunt een IoT Central-applicatie in ongeveer 15 seconden inrichten. Je kunt het aanpassen zonder clouddontwikkelvaardigheden in een paar uur, en je kunt dezelfde dag in productie gaan. Dat is bijzonder vergeleken met wat IoT vroeger was.

De reden waarom we dit doen is omdat we een IoT Signals-onderzoek deden. We vonden dat ongeveer 48% van de 3.200 bedrijven wereldwijd een gebrek aan technische vaardigheden aanhaalde als belemmering voor IoT-adoptie. We wilden dus een aanbod creëren dat geen diepe technische IoT-vaardigheden vereist. Nu kondigen we hier op de congres een enorme set nieuwe mogelijkheden voor IoT Central aan, waaronder white labeling – de mogelijkheid om het aan te passen en eruit te laten zien als wat je wilt, je eigen aanbod, je eigen merk. We introduceerden 11 nieuwe, industriespecifieke sjablonen, voornamelijk voor partners in verschillende industrieën om een vliegende start te maken met het aanpassen van IoT Central. We voegden IoT Edge-ondersteuning toe, zodat je onze toonaangevende Edge-aanbieding – waarmee je cloudservices rechtstreeks op IoT-apparaten kunt draaien – kunt verbinden en beheren vanuit IoT Central. We introduceren volledige API-ondersteuning, zodat acties zoals het inrichten van apparaten, inzichten verkrijgen en regels en acties triggeren via API's kunnen. En we lanceerden een nieuwe, simpele, tweelagige prijsstructuur. Voor apparaten die weinig data sturen, is er een nog goedkopere SKU. En IoT Central heeft een gratis proefversie: tot twee apparaten kun je het gratis voor altijd gebruiken tijdens ontwikkeling. Het is een zeer compleet aanbod bedoeld om niet alleen klanten maar ook al onze partners te versnellen, die zelf ook worstelen met het werven van getalenteerde clouddontwikkelaars.

IoT Times: Vorig jaar sprak u over IoT Solution Accelerators. Gaat dat door?

Sam George: Absoluut, die hebben we nog steeds. Maar we vonden een soort stratificatie. Er is een groep klanten die onze platformservices direct gebruiken; voor hen helpen de solution accelerators om die services te assembleren. Maar voor klanten die de individuele cloudservices niet willen beheren, en gewoon apparaten willen verbinden, automatisch willen schalen, en wat wij high availability, disaster recovery, multi-regio ondersteuning en al die zaken voor hen willen regelen – dat doen we nu in IoT Central.

IoT Times: Kunt u ons wat vertellen over Azure Maps en de nieuwe georuimtelijke functies?

Sam George: We hebben een service genaamd Azure Maps. Voor degenen die het niet kennen: het is een Azure-native service waarmee je niet alleen zichtbare kaarten in webbrowsers en mobiele apps kunt hebben, maar ook georuimtelijke API's – bijvoorbeeld voor routinginformatie, zoeken in polygonen, adresopzoeking via postcodes, regio's via postcode. Wat we vonden is dat in een IoT-oplossing bijna altijd een kaartcomponent zit, en je bent bijna altijd geïnteresseerd in de locatie van dat IoT-apparaat, zijn beweging, waar het geweest is, waar het naartoe routeert. We hebben een interessante aanpak gekozen met Azure Maps: een uitgebreide aanbieding, ondersteund door geweldige kaartaanbieders zoals TomTom. TomTom levert de basiskaart- en georuimtelijke mogelijkheden, maar we voegen andere partners toe, zoals Moovit voor ov-informatie, en net deze week AccuWeather.

Het mooie is dat die ene API voor Azure Maps over al die verschillende providers werkt. Als je bijvoorbeeld een visuele kaart wilt met weersinformatie en routing, en je wilt bepaalde weersomstandigheden vermijden – sneeuwval ergens – dan neemt onze routering live data van AccuWeather mee.

IoT Times: Vorig jaar april nam Microsoft Express Logic over, makers van ThreadX, dat intelligentie biedt voor microcontrollers. Hoe integreert dit met uw bestaande hardwareplatforms, Azure Sphere en RTOS?

Sam George: Als je kijkt naar de miljarden apparaten die met clouds verbonden worden, is de grote meerderheid microcontrollers. Als je kijkt naar onze 'hero security'-aanbieding in die ruimte, Azure Sphere, draait dat op een microcontrollerprofiel met ongeveer 4 MB geheugen. Er zijn veel kleinere microcontrollers die op 16 of 32 kilobyte draaien – heel kleine, beperkte apparaten. Daarvoor kochten we Express Logic. Ze hebben een suite aanbiedingen, waaronder ThreadX. We hebben onlangs aangekondigd dat we Azure RTOS beschikbaar maken, en we hebben een partnership met Renesas om Azure RTOS, ThreadX nu, op al hun apparaten te leveren en beschikbaar te maken voor hun partners. Het is heel complementair met Azure Sphere. Azure Sphere-chips hebben eigenlijk drie kernen: een Cortex-A7 en twee M4-chips. Azure RTOS ThreadX draait nu ook direct op die eindpunten.

IoT Times: Nu praten we over Azure Sphere. Wat er in de microcontrollerruimte?

Sam George: Ja, absoluut. Bij Azure Sphere kondigden we onlangs een partnership aan, naast onze bestaande MediaTek- en NXP-partnerschappen, nu ook met Qualcomm. Dat is interessant omdat het cellulaire connectiviteit naar Azure Sphere brengt. We hebben een breed scala aan hardwarepartners die hardwarekits voor Azure Sphere bouwen. En vandaag kondigen we de komende algemene beschikbaarheid van Azure Sphere aan voor februari 2020 – dus nog enkele maanden.

IoT Times: Kunt u een concreet voorbeeld geven?

Sam George: Zeker, een geweldig voorbeeld is Starbucks. Ze hebben geavanceerde zettapparaten die baristas bedienen. Vroeger reden ze met apparaten rond die in de netwerkpoorten werden gestoken om nieuwe recepten te downloaden. Met Azure Sphere sluiten ze nu de Azure Sphere-module met netwerkverbinding aan op de zettapparaten en verbinden ze ze direct met de cloud. In plaats van vrachtwagentjes te sturen voor updates, kunnen ze nu recepten online naar al hun winkels distribueren, terwijl Azure Sphere de beveiligingsgrens biedt voor die apparaten – want die zettapparaten waren nooit ontworpen met internetconnectiviteit in gedachten. Een perfect voorbeeld van het moderniseren van bestaande veldapparaten.

IoT Times: Hartelijk dank Sam, leuk je weer te zien in Barcelona.