Traditionele Metalbewerking: Bewezen Excellentie in Moderne Productie

Gebracht door Jamie Goettler, Directeur Klantbetrokkenheid bij MSC Industrial Supply Co.

Additieve productie lijkt de schijnwerpers te monopoleren als het om onderdeelproductie gaat. Fabrikanten stromen naar industrietentoonstellingen om te zien hoe deze nieuwe technologie gevorderd is en te leren over hoe het hun operaties kan transformeren en ten goede komen.

Er is goede reden voor de hype. Additieve productie kan fabrikanten een manier bieden om aan de consumentenvraag naar meer customization te voldoen. Het belooft ook voor productontwerpers die rennen om als eerste op de markt te komen met nieuwe ontwerpen. Als het gaat om rapid prototyping of éénmalige runs van unieke producten, is additieve technologie een waardevol hulpmiddel.

Maar de technologie heeft nog steeds beperkingen en het is niet de enige innovator in de industriële productie. Traditionele metalbewerking blijft de echte rockster.

Technologieleveranciers voor traditionele metalbewerkingsoperaties en -applicaties duwen de grenzen van wat bereikt kan worden. Machinebouwers ontwikkelen steeds geavanceerdere ontwerpen. Softwarevoortgang verbetert machinecontrole voor hogere snijsnelheden, strakkere toleranties en nieuwe manieren om complexe geometrieën te genereren.

Tegelijkertijd ver fijnen werkhouder-, toolhouder- en snijgereedschapsfabrikanten hun technologie en ontwikkelen nieuwe oplossingen om productiviteit en winstgevendheid te verhogen. Zelfs rauwe onderdeelmaterialen veranderen om sterker, lichter en duurzamer te worden, wat de behoefte aan deze fabrikanten kan vergroten om nieuwe tools of producten te ontwikkelen.

Voor het voorziene toekomstperspectief zal de wereld blijven draaien om producten gemonteerd met onderdelen geproduceerd in hoog-volume bewerkingsoperaties.

Traditionele metalbewerking stelt fabrikanten in staat om meer van die onderdelen in minder tijd te produceren. Voor taken zoals het produceren van duizenden medische onderdelen zoals botschroeven of hydraulische fittingen, kan additieve productie niet mogen met de economies of schaal die traditionele metalbewerking biedt.

Daarnaast zijn veel onderdelen te groot om met additieve productiemethoden te bouwen. Andere vereisen materialen die momenteel niet beschikbaar zijn voor additieve processen. Bijvoorbeeld, zware belastingdragende materialen, zoals gietijzer of staal voor locomotiefcomponenten, vereisen conventionele bewerkingsmethoden.

En additieve productietechnologieën kunnen vaak geen finale, afgeronde stukken produceren. Near-net shapes geproduceerd met additieve technologie hebben bijna altijd enige finishbewerking nodig. De tijd en materialenkosten geïnvesteerd in het produceren van near-net shapes met additieve technologie maakt finishbewerking precisie nog kritischer, want schrotonderdelen worden duurder.

Metalbewerking biedt ook diverse belangrijke economische voordelen. Kosten, zoals altijd, blijft een dominante factor voor veel productiedirecteuren die beslissen hoe onderdelen te produceren.

Fabrikanten hebben zwaar geïnvesteerd in de machines, tools en technologie op hun werkvloeren. Terwijl veel hun CNC-operaties aanvullen met additieve mogelijkheden, zijn ze niet eens dichtbij het vervangen van die enorme investeringen in conventionele CNC-apparatuur.

Daarnaast, behalve single-part, gecustomiseerde of prototyping-productiescenario's, neigt additieve productie ertoe kostprohibitief te zijn. Apparatuur is duur en additieve processen vereisen hogere kosten rauwe materialen en gespecialiseerde arbeid om onderdelen te ontwerpen en de machines te bedienen.

VS-fabrikanten zijn inmiddels meer kostenconcurrentieel geworden. De kosten van het produceren van onderdelen in het buitenland zijn de afgelopen decennium stijgend gegaan dankzij mondiale loongroei en hogere vrachtkosten. VS-bedrijven erkennen nu het belang van het berekenen van de totale kosten van offshoring in plaats van een kosten-per-onderdeel-schatting die 20 tot 30 procent van de volledige offshoring-kosten kan missen, volgens de Reshoring Initiative.

Bedrijven moeten ook rekening houden met het risico op het ontvangen van slechte kwaliteitsproducten of producten die afwijken van hun specificaties, evenals intellectueel eigendom diefstal, lange levertijden, gebrek aan responsiviteit en andere problemen. Veel bedrijven vinden het sneller, betrouwbaarder en efficiënter om onderdelen domestiek te produceren.

De mogelijkheid om controle te behouden over elk aspect van het productieproces kan cruciaal zijn in de 21e-eeuwse productie. Medische fabrikanten moeten in staat zijn de volledige geschiedenis van specifieke onderdelen te traceren om aan regelgevende en kwaliteitseisen te voldoen. De overheid vereist dat bepaalde militaire onderdelen domestiek worden geproduceerd om de beveiliging te verbeteren. Bedrijven met octrooien of proprietaire technologieën moeten hun intellectueel eigendom beschermen.

Hoewel mensen altijd zullen aantrekken naar nieuwe technologieën, kunnen vooruitgang in traditionele metalbewerking een grotere impact hebben op de huidige operaties van een fabrikant. Voorop lopen in traditionele metalbewerking biedt enorme productievoordelen en hoge winstgevendheid.

De voordelen strekken zich verder dan het bedrijfsniveau, het versterkt de VS-economie. Succesvolle fabrikanten bieden een enorme baat aan de gemeenschappen waarin ze opereren, door goed betaalde banen te creëren en leveranciers en andere niet-productiebedrijven aan te trekken. Op hun beurt genereert dit meer vraag naar geproduceerde goederen.

Additieve productie is zeker een overtuigende technologie, maar het is nog steeds slechts de opening act. Productie is de headliner die de kaartjes verkoopt en de klanten binnenhaalt.

Eerder gepubliceerd op de website van CTE magazine.