Werken in beperkte ruimtes: Gevaren, veiligheidsprotocollen & best practices

Werken in beperkte ruimtes – Werkersgezondheid & veiligheid

Wat is een beperkte ruimte?

Een beperkte ruimte wordt gedefinieerd, wat betreft arbeids- en veiligheidsregelgeving, als een gebied dat afgesloten is met beperkte openingen voor toegang of afgang, maar groot genoeg is voor toegang en werk en niet is ontworpen voor continue bezetting door werknemers.

De definitie van dit type ruimtes verschilt van land tot land, afhankelijk van de normen en regelgeving die worden gebruikt, en ook van de type industrie, maar het wordt over het algemeen erkend als een beperkte ruimte ruimtes die de volgende kenmerken vertonen:

• Beperkte of beperkte toegang of afgang
• Groot genoeg voor een persoon om te betreden en taken uit te voeren
• Niet ontworpen of geconfigureerd voor continue bezetting
• Heeft het potentieel voor een significant gevaar om aanwezig te zijn

Beperkte ruimtes omvatten ondergrondse kelders, tanks, opslagbakken, riolen, open grachten, putten, silos, ondergrondse nutsvoorzieningen kelders en pipelines. Figuur 1 geeft een voorbeeld van een beperkte ruimte.

Gevaren

Veel werkplekken bevatten ruimtes die worden beschouwd als "beperkt" omdat hun configuraties de activiteiten van werknemers belemmeren die moeten betreden, werken in of afgaan uit hen. In veel gevallen lopen werknemers die in beperkte ruimtes werken ook verhoogd risico op blootstelling aan ernstige lichamelijke letsel door gevaren zoals inklemming, overspoeling en gevaarlijke atmosferische omstandigheden.

Beperkte ruimtes vormen bijzondere gevaren voor werknemers, waaronder risico's op giftige of erstikkende gasaccumulatie, branden, vallen en overstroming.

Beperking zelf kan inklemmingsgevaren opleveren (inklemming kan worden geclassificeerd als vergunningplichtige beperkte ruimtes afhankelijk van de aard en ernst van het gevaar) en werk in beperkte ruimtes kan werknemers dichter bij gevaren brengen zoals machineonderdelen. Bijvoorbeeld, beperking, beperkte toegang en beperkte luchtstroom kunnen leiden tot gevaarlijke omstandigheden die normaal niet zouden ontstaan in een open werkplek.

Algemene gevaren van beperkte ruimtes zijn:

• Slechte luchtkwaliteit: Er kan onvoldoende zuurstof zijn voor de werknemer om te ademen. De atmosfeer kan een giftige stof bevatten die de werknemer ziek kan maken of zelfs het bewustzijn kan laten verliezen. Natuurlijke ventilatie alleen zal vaak onvoldoende zijn om adembare luchtkwaliteit te behouden.
• Chemische blootstelling door huidcontact of ingestie alsook inademing van 'slechte' lucht.
• Brandgevaar: Er kan een explosieve/ontbrandbare atmosfeer zijn door ontbrandbare vloeistoffen en gassen en brandbare stoffen die bij ontbranding tot brand of explosie zouden leiden.
• Procesgerelateerde gevaren zoals residuele chemicaliën, vrijgave van inhoud van een toevoerleiding.
• Veiligheidsgevaren zoals bewegende delen van apparatuur, structurele gevaren, inklemming, uitglijden en vallen.
• Temperatuurextremen inclusief atmosferische en oppervlakkige.
• Verschuiving of instorting van los materiaal.
• Barrièrefalen resulterend in overstroming of vrijgave van vrijstromend vast materiaal.
• Ongecontroleerde energie inclusief elektrische schok.
• Biologische gevaren.
• Eerstikking, wat de voornaamste doodsoorzaak is in beperkte ruimtes door zuurstoftekort of blootstelling aan giftige atmospheren.

Normen & regelgeving

In de VS worden de te verrichten werkzaamheden in die gebieden, de taken van werkgevers en werknemers en de eisen voor praktijken en procedures om werknemers in de algemene industrie te beschermen tegen de gevaren van het betreden van vergunningplichtige ruimtes gereguleerd door OSHA (Occupational Safety and Health Administration) Standaard 29 CFR 1910.146.

Volgens deze regeling vereist werken in beperkte ruimten een Vergunning tot Werken (PTW) – de term "vergunningplichtige beperkte ruimte" is een ruimte die en "vergunningruimte" heeft een of meer van deze kenmerken:

• Bevat of heeft het potentieel om een gevaarlijke atmosfeer te bevatten.
• Bevat een materiaal met het potentieel om iemand die de ruimte betrekt, te overspoelen.
• Heeft een interne configuratie die een betredende kan laten inklemmen of verstikken door naar binnen convergerende muren of door een vloer die naar beneden helling en afloopt tot een kleinere dwarsdoorsnede.
• Bevat enige andere erkende ernstige veiligheids- of gezondheidsgevaren zoals onbeveiligde machines of blootgestelde levende draden.
• Moet worden geïdentificeerd door de werkgever die de blootgestelde werknemers moet informeren over het bestaan en de locatie van dergelijke ruimtes en hun gevaren.

National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) heeft verschillende publicaties over beperkte ruimtes, zoals:

• Beperkte ruimte – Gezondheidsrisico-evaluaties (HHEs)
• Werkersdoden in beperkte ruimtes – Publicatie Nr. 94-1
• Gids voor veiligheid in beperkte ruimtes – Publicatie Nr. 87-118
• Verzoek om hulp bij het voorkomen van dodelijke ongevallen in beperkte ruimtes – Publicatie Nr. 86-110
• Criteria voor een aanbevolen standaard: Werken in beperkte ruimtes – Publicatie Nr. 80-106

Taken van werkgevers & werknemers

Werkgevers moeten hun werkplekken evalueren om te bepalen of ruimtes vergunningplichtige ruimtes zijn. Als een werkplek vergunningplichtige ruimten bevat, moet de werkgever de blootgestelde werknemers informeren over hun bestaan, locatie en de gevaren die ze vormen.

Als werknemers niet mogen betreden en werken in vergunningplichtige ruimtes, moeten werkgevers effectieve maatregelen nemen om hen te voorkomen dat ze deze ruimtes betreden. Als verwacht wordt dat werknemers vergunningplichtige ruimtes betreden, moet de werkgever een schriftelijk vergunningruimteprogramma ontwikkelen en het beschikbaar stellen aan werknemers of hun vertegenwoordigers, om:

• Nodige maatregelen te implementeren om onbevoegde toegang te voorkomen.
• Vergunningruimtegevaren te identificeren en te evalueren voordat werknemers toegang krijgen.
• Atmosferische omstandigheden in de vergunningruimte te testen voordat de toegang plaatsvindt en de ruimte te monitoren tijdens de toegang.
• Gepaste tests uit te voeren voor de volgende atmosferische gevaren in deze volgorde: zuurstof, ontbrandbare gassen of dampen, en giftige gassen of dampen.
• Middelen, procedures en praktijken vast te leggen en te implementeren om gevaren te elimineren of te controleren die nodig zijn voor veilige toegang tot vergunningruimtes.
• Werknemerstaakomschrijvingen te identificeren.
• Persoonlijke beschermingsmiddelen en alle andere benodigde apparatuur voor veilige toegang te verstrekken en te onderhouden, zonder kosten voor de werknemer, en werknemers te verplichten deze te gebruiken.
• Te zorgen dat ten minste één toezichthouder buiten de vergunningruimte gepost is voor de duur van de toegang.
• Toegangsoperaties te coördineren wanneer werknemers van meer dan één werkgever in de vergunningruimte werken.
• Gepaste procedures te implementeren voor het oproepen van reddings- en nood diensten, en het voorkomen dat onbevoegde personen pogingen doen tot redding.
• Schriftelijk een systeem vast te leggen en te implementeren voor de voorbereiding, uitgifte, gebruik en intrekking van toegangsvergunningen.
• Ingestelde toegangoperaties jaarlijks te herzien en het vergunningruimte-toegangsprogramma zo nodig te herzien.
• Procedures te implementeren die een toezichthouder die verplicht is om meerdere ruimtes te monitoren, zal volgen tijdens een noodgeval in een of meer van die ruimtes.

Het schriftelijke programma van de werkgever moet de middelen, procedures en praktijken vastleggen om gevaren te elimineren of te controleren die nodig zijn voor veilige toegang tot vergunningruimtes:

• Accepteerbare toegangsomstandigheden specificeren.
• De vergunningruimte isoleren.
• Barrières aanbrengen.
• Accepteerbare toegangsomstandigheden verifiëren.
• Purgen, inert maken, spoelen of ventileren van de vergunningruimte.
• Apparatuur voor veilige toegang.
• Testen, monitoren, ventileren, communicatie- en verlichtingsapparatuur.
• Barrières en schermen.
• Bergingsapparatuur.

Als gevaarlijke omstandigheden worden gedetecteerd tijdens toegang, moeten werknemers de ruimte onmiddellijk verlaten. De werkgever moet de ruimte evalueren om de oorzaak van de gevaarlijke atmosfeer te bepalen en het programma zo nodig aanpassen.

Wanneer toegang tot vergunningruimtes verboden is, moet de werkgever effectieve maatregelen nemen om onbevoegde toegang te voorkomen. Niet-vergunningplichtige beperkte ruimtes moeten worden geëvalueerd wanneer veranderingen plaatsvinden in hun gebruik of configuratie en, waar toepasselijk, opnieuw geclassificeerd als vergunningplichtige ruimtes.

Werkgevers moeten ook alle aannemers die ze inhuren om vergunningruimtes te betreden informeren over:

• De vergunningruimtes en vergunningruimte-toegangsvereisten.
• Eventueel geïdentificeerde gevaren.
• De ervaring van de werkgever met de ruimte, zoals kennis van gevaarlijke omstandigheden.
• Voorzorgsmaatregelen of procedures die moeten worden gevolgd wanneer men in of in de buurt van vergunningruimtes is.
• De werknemers moeten:
• Niet vergunningplichtige beperkte ruimtes betreden zonder getraind te zijn en zonder een vergunning te hebben om te betreden.
• De procedures van de werkgever herzien, begrijpen en volgen voordat ze vergunningplichtige beperkte ruimtes betreden en weten hoe en wanneer ze moeten vertrekken.
• Voor toegang, eventuele fysieke gevaren identificeren.
• Voor en tijdens toegang, testen en monitoren op zuurstofgehalte, ontbrandbaarheid, toxiciteit of explosieve gevaren waar nodig.
• Valbeveiliging, redding, luchtmonitoring, ventilatie, verlichting en communicatieapparatuur van de werkgever gebruiken volgens toegangprocedures.
• Te allen tijde contact onderhouden met een getrainde toezichthouder, visueel, via telefoon, of via tweerichting radio. Dit monitoringsysteem stelt de toezichthouder en toegangstoezichthouder in staat u te bevelen te ontruimen en op de juiste manier getrainde reddingspersoneel te waarschuwen om degenen die zijn binnengekomen te redden wanneer nodig.

Betreden & werken in een beperkte ruimte

Voordat u een beperkte ruimte betreedt, moet een getrainde en ervaren persoon alle bestaande en potentiële gevaren binnen de beperkte ruimte identificeren en evalueren. Hij moet ook activiteiten zowel binnen als buiten de beperkte ruimte evalueren.

Luchtkwaliteitstesten:

De lucht binnen de beperkte ruimte moet van buitenaf van de beperkte ruimte getest worden voordat de ruimte wordt betreden.

Er moet zorgvuldigheid worden betracht om te waarborgen dat lucht wordt getest doorheen de beperkte ruimte – van zijkant tot zijkant en van boven tot onder. Een getrainde werknemer die detectieapparatuur gebruikt met remote meetstaven en bemonsteringslijnen moet de luchtkwaliteitstest doen, en het monster moet tonen:

• Altijd waarborgen dat de testapparatuur correct gekalibreerd en onderhouden is. De bemonstering moet tonen dat:
• De zuurstofgehalte binnen veilige grenzen is – niet te weinig en niet te veel.
• Een gevaarlijke atmosfeer (giftige gassen, ontbrandbare atmosfeer) niet aanwezig is.
• Ventilatieapparatuur correct werkt.

De resultaten van de testen voor deze gevaren moeten worden vastgelegd op de PTW, samen met de apparatuur of methode(s) die zijn gebruikt bij het uitvoeren van de testen.

Luchttesten kunnen lopend moeten zijn afhankelijk van de aard van de potentiële gevaren en de aard van het werk.

Omstandigheden kunnen veranderen terwijl werknemers binnen de beperkte ruimte zijn en soms wordt een gevaarlijke atmosfeer gecreëerd door de werkactiviteiten in de beperkte ruimte.

Voorzorgsmaatregelen die moeten worden genomen om in een beperkte ruimte te werken, omvatten:

• Handhaving van luchtkwaliteit, met behulp van natuurlijke of mechanische ventilatie.
• Voorkomen van brand en explosie; hittewerk mag normaliter niet in een beperkte ruimte worden uitgevoerd tenzij:
• Alle ontbrandbare gassen, vloeistoffen en dampen zijn verwijderd vóór het begin van enig hittewerk.
• Oppervlakken bedekt met brandbaar materiaal moeten worden gereinigd of afgeschermd om ontbranding te voorkomen.
• Breng geen brandstof of brandstofcontainers in de beperkte ruimte (bijv. benzine, propaan), indien mogelijk. Zorg dat lasapparatuur in goede staat is.
• Waar toepasselijk, vonkvaste gereedschap gebruiken, en ervoor zorgen dat alle apparatuur correct verbonden of geaard is.
• Beheersing van energiebronnen
• Alle vloeistoffen of vrijstromende vastestoffen worden uit de beperkte ruimte verwijderd om het risico op verdrinking of verstikking te elimineren.
• Alle leidingen moeten fysiek worden ontkoppeld of isolatieblinden bevestigd. Kleppen sluiten is niet voldoende.
• Een barrière is aanwezig om te voorkomen dat vloeistoffen of vrijstromende vastestoffen de beperkte ruimte binnendringen.
• De opening voor toegang tot en afgang uit de beperkte ruimte moet groot genoeg zijn om de doorlaat van een persoon met beschermingsapparatuur toe te laten.
• Gevaartekens.

Tijdens het uitvoeren van hittewerk, moeten de concentraties van zuurstof en ontbrandbare materialen gemonitord worden om ervoor te zorgen dat de zuurstofniveaus in het juiste bereik blijven en de niveaus van de ontbrandbare materialen niet hoger worden dan10% van de Onderste Explosiegrens. In bijzondere gevallen kan het niet mogelijk zijn, en extra voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen om de veiligheid van de werknemer te waarborgen voordat de beperkte ruimte wordt betreden.

Als potentiële ontbrandbare atmosfeergevaren worden geïdentificeerd tijdens de initiële test, moet de beperkte ruimte worden gereinigd of gepurged, geventileerd en opnieuw getest voordat toegang tot de beperkte ruimte wordt toegestaan.

Alleen nadat de luchttest binnen toelaatbare grenzen is, mag toegang plaatsvinden aangezien de gassen die voor purging worden gebruikt extreem gevaarlijk kunnen zijn.

Training

Voordat de initiële werktoewijzing begint, moet de werkgever passende training verstrekken voor alle werknemers die verplicht zijn om in vergunningruimtes te werken. Na de training, moeten werkgevers zeker weten dat de werknemers het begrip, de kennis en de vaardigheden hebben verworven die nodig zijn om hun taken veilig uit te voeren.

Aanvullende training is vereist wanneer:

• De taakomschrijvingen veranderen.
• Een verandering optreedt in het vergunningruimteprogramma of de vergunningruimte-operatie nieuwe gevaren presenteert.
• De werkprestaties van een werknemer tekortkomingen vertonen.

Na voltooiing van training, moet de werkgever een registratie van werknemerstraining bijhouden en beschikbaar stellen voor inspectie door werknemers en hun geautoriseerde vertegenwoordigers. Het register moet de naam van de werknemer, de handtekening of initialen van de trainer en data van de training bevatten.

Eerste hulp

Binnen het gebied moeten eerste hulp en reddingsapparatuur permanent aanwezig zijn en een reddingsteam moet direct beschikbaar zijn.

De afwezigheid van dit team is een reden om het werk onmiddellijk te stoppen.

OSHA Standaard vereist dat werkgevers zorgen dat reddingspersoneel in staat is om tijdig te reageren op een noodgeval.

Werkgevers moeten reddingspersoneel voorzien van persoonlijke beschermingsmiddelen en reddingsapparatuur, inclusief ademhalingsapparaten, en training in hoe deze te gebruiken.

Reddingspersoneel moet ook de geautoriseerde toegangstraining ontvangen en getraind zijn om toegewezen reddingstaken uit te voeren.

De standaard vereist ook dat alle redders getraind moeten zijn in eerste hulp en cardiopulmonaire reanimatie (CPR).

Op een minimum moet één lid van het reddingsteam momenteel gecertificeerd zijn in eerste hulp en CPR.

Werkgevers moeten ervoor zorgen dat oefenreddingsoefeningen jaarlijks worden uitgevoerd en dat reddingsdiensten toegang krijgen tot vergunningruimtes zodat ze reddingsoperaties kunnen oefenen.

Redders moeten ook geïnformeerd worden over de gevaren van de vergunningruimte.

• Gerelateerd artikel: Alles over elektrische beveiligingssystemen, apparaten en eenheden

Over de auteur: Manuel Bolotinha

-Licentiaat in Elektrotechniek – Energie- en Energiesystemen (1974 – Instituto Superior Técnico/Universiteit van Lissabon)
– Master in Elektrotechniek en Computer Engineering (2017 – Faculdade de Ciências e Tecnologia/Nova Universiteit van Lissabon)
– Senior Consultant in Schakelstations en Energiesystemen; Professionele Instructeur