Betrouwbare draadloze connectiviteit voor 24/7 toeleverketensoperaties

Toeleverketensbedrijven hebben unieke eisen voor draadloze connectiviteit. Deze organisaties opereren 24/7. Ze vertrouwen zwaar op draadloze connectiviteit zowel binnen als buiten – twee omgevingen met afzonderlijke uitdagingen voor verschillende draadloze technologieën.

Voor het laatste decennium of meer betekende "draadloos" in toeleverketens twee dingen: Wi-Fi of een publiek cellulair netwerk. Dat waren de enigste twee opties voor elk bedrijf.

Die omstandigheid is veranderd. Met een recente beslissing van de FCC om het Citizens Broadband Radio Service (CBRS) spectrum beschikbaar te maken voor bedrijven, hebben toeleverketensfirms nu een derde optie voor voorspelbare mobiliteit die meerdere behoeften op kritieke infrastructuur bedient: procesautomatisering via automated guided vehicles (AGVs), voorraadbeheer via rugged tablets (ook voertuig-geïnstalleerd), en stemcommunicatie met push-to-talk handsets. Deze nieuwe optie heet een private mobile network, en staat te veranderen hoe toeleverketensfirms naar draadloze netwerken in hun omgevingen kijken.

Wat is een private mobile network?

Een private mobile network lijkt veel op het publieke cellulair netwerk dat we dagelijks met smartphones/tablets gebruiken. Het steunt op technologieën als LTE en, binnenkort, 5G als draadloze protocollen. Maar de netwerken zijn niet eigendom van/beheerd door providers als Verizon of AT&T. Een private mobile network is een LTE of 5G netwerk in eigendom en beheer van één organisatie, geografisch gebonden aan dat bedrijfseigendom – railyard, magazijn, parkeerterrein, campus. In de VS gebruiken deze netwerken het CBRS spectrum band (3.55-3.7 GHz) en kunnen enterprises hun eigen LTE/5G netwerk opzetten. Toch beheerbaar als de Wi-Fi netwerken die deze bedrijven al draaien.

Waarom een derde optie als Wi-Fi bestaat?

Het is algemeen geaccepteerd dat CBRS-based private mobile networks samenwerken met bestaande Wi-Fi netwerken en hun capaciteiten augmenteren. Op dit moment zijn veel Wi-Fi netwerken in toeleverketensbedrijven al op het breekpunt, wat betreft hun vermogen om meetbare serviceniveaus voor latentie en doorvoer te bieden voor mission-critical applicaties op enterprise-eigen apparaten.

Tweedens: elk wireless access point in een private mobile network opereert in een toegewijde, interferentie-vrij spectrum, onder FCC-regels in de VS. Dit verlaagt niet alleen lopende operationele en supportkosten significant, het maakt een private mobile network ideaal voor applicaties die 24/7 draaien moeten.

CBRS-based private mobile networks zijn ook ideaal voor connectiviteit in outdoor settings: transportterreinen, magazijnlocaties, fabriekparkeerterreinen. Met dekking van 1 miljoen vierkante voet outdoor ruimte met één outdoor wireless access point, verlaagt een private mobile network significant de hoeveelheid outdoor kabling voor draadloze infrastructuur – een goed deel van capex bespaard.

De behoefte aan mobiliteit in deze industrie is echt, met faciliteiten die door significante layout- en productplaatsingsveranderingen per uur gaan. Met de vermogen om "vast te houden" aan het signaal in uitdagende omgevingen, kan een CBRS-capable device een nieuwe set applicaties ondersteunen die real-time respons van het netwerk vereisen – bijvoorbeeld computer vision gebruiken om vlootvoertuigen automatisch en draadloos te identificeren bij in-/uitrijden magazijnen, voor voorraadtracking en vlootbeheer.

We werken met een grote wereldwijde toeleverketensfirm die connectiviteit nodig heeft in een groot outdoor railyard. Publiek cellulair was geen optie, want deze organisatie wil geen gevoelige data over het operatore-netwerk laten reizen. Door een private mobile network (LTE-based) te implementeren, plant de firm het gebied te bedekken met betrouwbare draadloze connectiviteit voor video-applicaties – zonder de bank te breken.

De opkomst van private mobile networks is onvermijdelijk voor toeleverketensfirms, maar er zullen veel verschillende implementatiemanieren zijn, afhankelijk van specifieke IT-behoeften. Sommige groepen willen dit door een derde partij laten managen (service provider of channel partner). Anderen willen gewoon een end-to-end systeem kopen en zelf installeren/beheren. Ongeacht: de opening van het CBRS spectrum in de VS – met veel variaties op de horizon in andere landen – heeft private mobile networks een echt potentiële asset gemaakt voor toeleverketensbedrijven voor vele jaren.

Mehmet Yavuz is CTO en co-founder van Celona.