Universal Robots Viert 25.000 Cobots Verkocht, Lanceert Next-Gen e-Serie

Universal Robots (UR, Odense, Denemarken) was een van de pioniers van het huidige moderne veld van collaboratieve robots (cobots) met de lancering van de UR5-robot in 2008, echter rustte het bedrijf niet op zijn loren op IMTS 2018 in Chicago. Het bedrijf gebruikte de beurs om de nieuwste lijn van robots, de e-serie, te benadrukken; een nieuwe application builder tool te lanceren; en de verkoop van de 25.000ste cobot aan te kondigen — de meeste van enige leverancier in de ruimte.

Eerst aangekondigd in juli, werd de e-serie formeel in Noord-Amerika gelanceerd op het tweejarige evenement dat plaatsvond van 10 tot 15 september. Esben Østergaard, CTO en co-founder, Universal Robots, introduceerde de nieuwe lineup op een persconferentie op maandag, waarin hij de impact benadrukte die cobots hebben op fabrikanten groot en klein.

Nieuwe kenmerken van de e-serie omvatten een geïntegreerde kracht-koppel-sensor aan het einde van de arm, geïntegreerde kabels binnen de arm dankzij een verbeterde end-of-arm interface, verbeterde herhaalbaarheid, volledige ISO 10218-1 naleving en een nieuwe lichtere teach pendant. De productlijn zal beschikbaar zijn in 3 kg (UR3e), 5 kg (UR5e) en 10 kg (UR10e) draagcapaciteit.

De nieuwe robots hebben een herhaalbaarheid van 30 micron (0,03 mm) voor de UR3e en UR5e, terwijl de grotere UR10e 50 micron (0,05 mm) herhaalbaarheid bereikt. Dit maakt de nieuwe units geschikt voor nauwkeurige afwerking, montage en elektronica-taken, volgens het bedrijf.

Onder de sleutelverbeteringen voor de e-serie is een nieuwe extern toegankelijke 500Hz systeembus die interne kabeling heeft om downtime en vertragingen door vastgelopen kabels te verminderen. De nieuwe systeembus, inclusief verbeterde end-of-arm interface, breidt de capaciteit voor plug & play end-effectors, software en randapparatuur verder uit via het Universal Robots+ (UR+) ecosysteem van het bedrijf. Om deze nieuwe add-ons te accepteren, ondersteunt de e-serie stroomverbruik van maximaal 2A piekstroom en heeft vier additionele digitale ingangen met een bijbehorende interface voor gebruik met transportbandtracking.

Voor Østergaard wordt de veranderende omgeving voor fabrikanten gedreven door veranderingen in consumentengedrag — wat verandert hoe we naar de industrie kijken. Het succes van Universal Robotics schrijft hij toe aan eenvoud. Echter, het is nu tijd voor hen om te expanderen en met de e-serie zullen ze voor het eerst in de bedrijfsgeschiedenis meer dan één productlijn hebben.

Jürgen von Hollen, president, Universal Robots, focuste op de groei, het succes en de onderliggende filosofie die het bedrijf sedert de oprichting heeft gehad. "We geloven echt, als bedrijf, in het empowermen van mensen... we kunnen levens veranderen," zei von Hollen.

In 2017 zag Universal Robots 72% groei en stelt 50% groei in voor 2018. De eerste helft van 2018 heeft een omzet van $105 miljoen gezien, terwijl de werkgeverskracht in dezelfde periode met 150 mensen gegroeid is. Langetermijn, volgens von Hollen, is om meer dan 50% marktaandeel binnen de cobot-categorie te behouden.

Deels ten gevolge van die groei, volgens UR, is de groei van hun partner-netwerk — momenteel 300 kanaalpartners wereldwijd — voor verkoop en support en wordt gezien als kritiek voor het blijven groeien binnen de kleine- en middelgrote ondernemingsmarkt. Door deze focus op partnering, is hun UR+ ecosysteem gegroeid tot meer dan 350 ontwikkelaars en meer dan 1.000 oplossingen en accessoires.

Voor von Hollen gaan cobots niet alleen over veiligheid, maar de toegevoegde flexibiliteit en gebruiksgemak zijn de sleutel om ze te differentiëren van hun industriële robot-neven. "Veilig krijg je op het feestje, het differentieert je niet," stelde von Hollen.

Universal Robots' focus en strategie heeft voor hen gewerkt tot nu toe, volgens het bedrijf houden ze momenteel ongeveer 60% van de cobot-marktaandeel. Kay Manufacturing (Calumet City, IL), kocht de 25.000ste unit van het bedrijf en zal het ontvangen met gewrichten in een rijke goudfinish om de mijlpaal te benadrukken. Volgens UR hebben ze meer cobots verkocht dan al hun concurrenten samen.

Vooruit kijkend, ziet UR zichzelf meer toepassingsgedreven in de komende 3-5 jaar, aanpassend om meer na te denken over complete oplossingen. Ze zien hun sweet spot als heel duidelijk te definiëren omdat UR niet probeert in de conventionele industriële robot-ruimte te duwen. Zoals Østergaard stelde, "het is niet ons doel."