Autosector breidt robotimplementatie verder uit

De auto-industrie is een van het meest geautomatiseerde sectoren ter wereld en decennialang een drijvende kracht achter de uitbreiding van industriële automatisering. De eerste industriële robot in productie was een Unimation UNIMATE die GM in 1962 installeerde op een drukgieterijlijn in New Jersey.

Ontwikkelingen als de Stanford-arm en MIT's Silver-arm, aanvankelijk in de auto-industrie toegepast, leidden tot wijdverspreide adoptie van industriële automatisering in de VS-auto-industrie door de jaren '70 en '80 heen.

Industriële automatisering groeit voort in de auto-industrie. Volgend de International Federation of Robotics, stelde de auto-industrie 56% van alle Noord-Amerikaanse industriële robotorders in 2016, en 35% van alle nieuwe robotverkopen wereldwijd dat jaar.

De integratie van automatisering, computers en elektronica in de productie zal alleen maar groeien naarmate automakers en leveranciers de „slimme” cyber-fysische systemen bouwen die bekend zijn als Industrie 4.0. Deze systemen creëren een virtueel netwerk tussen automatisering, geavanceerde processen en mensen, waar Big Data-analyses en real-time data-uitwisseling leiden tot nog lagere kosten, significante productiviteits- en kwaliteitsverbeteringen, en meer flexibele en veerkrachtige productiesystemen. Het resultaat: productiesystemen met bijna nul downtime, geavanceerde lean productie, en geïntegreerde wereldwijde productienetwerken.

Naast fabrieksautomatisering die fysiek zware of gevaarlijke taken van mensen overneemt, kan robotica ook de menselijke capaciteit versterken om een productietaak efficiënter of nauwkeuriger uit te voeren. Collaboratieve robots, of „cobots”, zijn robotarmen expliciet ontworpen om veilig met mensen in een productieomgeving te interacteren. Cobots hebben kortere armen en schakelen automatisch uit bij contact, wat ze veiliger maakt voor samenwerking in kleine ruimtes.

Breder gebruik van fabrieksautomatisering kan gevolgen hebben voor werkgelegenheid. De vooruitgang is niet te stoppen. Toch houdt doordachte technologie-implementatieplanning rekening met de menselijke implicaties vanaf het begin, aangezien de aard van productiebanen herschapen wordt. Nieuwe technologie creëert ook vraag naar nieuwe functies – met name in data-analyse die fabrikanten helpen processen verder te verbeteren.

Automatisering die al alomtegenwoordig is bij automakers en top-tier leveranciers, verspreidt zich nu naar kleinere bedrijven in de auto-toeleveringsketen. Breerdere adoptie van digitale productietechnologieën maakt geïntegreerde Industrie 4.0-systemen mogelijk en zal VS-fabrikanten in staat houden wereldwijd concurrerend te blijven.