ABB en Covariant bundelen krachten voor AI-gedreven robotica in autonome magazijnen

ABB, een van 's werelds toonaangevende leveranciers van industriële robots, en Silicon Valley AI startup Covariant, hebben een partnerschap gevormd om AI-geïnde robotica oplossingen op de markt te brengen, beginnend met een volledig autonoom magazijn order fulfillment oplossing.

ABB stelt dat het partnerschap twee bedrijven samenbrengt met een gedeelde visie voor robotica mogelijk gemaakt door AI, waar intelligente robots naast mensen werken in dynamische omgevingen, "collectief lerend en verbeterend met elke voltooide taak".

Gegeven de versnelde wereldwijde groei in de e-commerce sector, identificeerde ABB een significante kans voor AI-geïnde robotica oplossingen over een breed bereik aan applicaties inclusief logistiek, opslag, en pakketten en post sortering.

Wereldwijde omzet in e-commerce wordt verwacht met meer dan 50 procent te stijgen binnen de komende vijf jaar, stijgend van €1,7 biljoen in 2019 naar €2,6 biljoen in 2024, volgens Statista.

De markt groeit op een constant tempo – 4 tot 5 procent – en wordt verwacht een waarde van €51,3 miljard te bereiken bij 2021, volgens procurement intelligence firma Beroe Inc.

Vandaag de dag zijn magazijnoperaties arbeidsintensief, en de industrie worstelt om werknemers te vinden en te behouden voor pikken en verpakken.

Terwijl robots ideaal geschikt zijn voor herhalende taken, ontbrak hun tot nu toe de intelligentie om tienduizenden constant veranderende producten in een typische dynamische magazijnoperatie te identificeren en te hanteren.

AI competitie en selectie

ABB lanceerde in 2019 een wereldwijde competitie om 20 toonaangevende AI technologie startups te beoordelen op hun aanpak voor oplossingen voor 26 real-world pikken, verpakken en sorteren uitdagingen.

Het doel was te begrijpen of AI volwassen genoeg is om het potentieel voor robotica en automatisering in het segment te ontgrendelen.

ABB zocht ook een technologiepartner waarmee samen een robuuste AI oplossing te co-ontwikkelen die in staat is om autonoom materiaalhantering te ondersteunen, waardoor de robots items van oneindige variëteit kunnen hanteren.

Covariant Brain

De Covariant Brain is een universele AI die robots in staat stelt om te zien, te redeneren en te handelen in de wereld om hen heen, taken te voltooien die te complex en gevarieerd zijn voor traditioneel geprogrammeerde robots.

Covariant's software stelt robots in staat om zich te bezighouden met reinforcement learning: aanpassen aan nieuwe taken op eigen initiatief door trial and error en daardoor constant het bereik van objecten die ze kunnen pikken te verbreden.

"Ons partnerschap met Covariant is onderdeel van onze strategie om uit te breiden in nieuwe groeisectoren zoals distributie en e-commerce en om de schaalbaarheid in deze velden te benutten," aldus Sami Atiya, president van ABB's Robotics and Discrete Automation business.

"Het complementeert perfect ons aanbod en voegt toe aan ons doel om de nummer een keuze te zijn in robotica oplossingen voor onze klanten.

"Door de combinatie van kunstmatige intelligentie met onze robots openen we een heel nieuw veld van kansen en toepassingen voor een verscheidenheid aan industrieën."

"Als je kunstmatige intelligentie wilt vooruitbrengen, moeten we het nu uit het laboratorium halen en toepassen op de echte wereld," aldus Peter Chen, Covariant's chief executive en co-founder.

"We zijn verheugd om met ABB AI Robotica oplossingen te creëren voor klanten wereldwijd, profiterend van ABB's bijna vijf decennia domeinkennis en expertise in het implementeren van automatiseringssystemen in de meest eisende industriële omgevingen."

De eerste installatie van de ABB en Covariant AI-geïnde oplossing wordt al geïmplementeerd bij Active Ants (deel van de bpost groep), een toonaangevende aanbieder van e-commerce fulfillment diensten voor webbedrijven in Utrecht in Nederland.