Collaboratieve robots in opmars: kijk op de groeiende adoptie

De meeste commentatoren en toeschouwers van de robotica-industrie horen en begrijpen de geadverteerde waardepropositie van collaboratieve robots.

Cobots zijn kleinere, meer behendige industriële robotarmen die de mogelijkheid openen voor samenwerking tussen mens en machine zonder de noodzaak voor complexe programmering of externe veiligheidsinfrastructuur.

In de praktijk is de waarde van de huidige collaboratieve robotica enigszins bescheidener.

Collaboratieve systemen zijn geen revolutie in robotica, maar een parallelle technologie die enkele voordelen heeft ten opzichte van traditionele industriële armen, en enkele nadelen, volgens een nieuw rapport van het wereldwijde tech marktadviesbureau ABI Research.

Rian Whitton, senior analist bij ABI Research, zegt: „Sinds 2008 worden collaboratieve robots met koortsachtige snelheid geadopteerd.

Hoewel er significante beperkingen zijn in de huidige technologie, bieden de voordelen van een flexibeler en goedkopere industriële-kwaliteit robotarm een geweldige optie voor fabrikanten die worstelen om hoge bedragen te investeren in uitgebreide automatiseringsoplossingen.

Terwijl zuivere cobot-leveranciers bloeien, hebben de industriële robot-hoofdpilaren deze kans nog niet echt benut, met hun verschillende cobot-aanbiedingen die of te duur of te ingewikkeld om te bedienen zijn voor massa-adoptie.

ABI Research projecteert dat collaboratieve robotarmen $5,8 miljard in jaarlijkse omzet zullen bereiken in 2027, met $2 miljard daarvan toegewijd aan de auto- en autocomponentenproductie.

Er zijn additionele inkomstenbronnen gerelateerd aan software en End of Arm Tooling (EOAT), en ABI Research merkt ook op dat collaboratieve systemen steeds meer ononderscheidbaar zullen worden van conventionele industriële robotarmen, potentieel de markt openend voor een veel hogere waardering.

Uitdagingen blijven voor de industrie. Er zijn meer dan 50 grote collaboratieve robot-leveranciers, en in deze zeer verzadigde ruimte is het gebrek aan differentiatie tussen producten een significant probleem.

Whitton zegt: „Sommige leveranciers benadrukken de wendbaarheid die hun zevende as hun arm geeft, anderen richten zich op de intuïtieve controller en sommigen focussen op het ontwikkelen van bots met hogere lading, maar overall is hardware-innovatie beperkt en het huidige ecosysteem is veel te groot om consolidatie over de komende jaren te vermijden.”

Volgens ABI is de „meest indrukwekkende leverancier” in deze ruimte momenteel Universal Robots, die met succes is overgeschakeld van een robotarm-leverancier naar een platformleverancier via hun ecosysteem-incubator UR+, wat als een app-winkel voor hun robots fungeert.

Dit heeft geholpen om duidelijkheid en een centraal robotisch systeem te bieden dat geretrofit kan worden met een breed scala aan visiesystemen, software-applicaties en EOAT.

Terwijl UR op platformniveau innovatief is, ontwikkelen bedrijven als Precise Automation en Productive Robotics verbeterde mechatronica die collaboratieve systemen vanaf de grond verbeteren, ze veiliger en kosteneffectiever makend.

In de Aziatische markt maken Techman Robot van Taiwan en Doosan Robotics van Korea indrukwekkende vooruitgang in de elektronica-ruimte, en Azië zal Europa binnenkort overstijgen als de sleutelmarkt voor collaboratieve systemen. Onder de hoofdbegunstigden zullen Chinese leveranciers als Siasun en Elephant Robotics zijn, die prijscompetitieve producten ontwikkelen die openstaan voor een enorme binnenlandse markt.

Over het algemeen moeten toeschouwers niet denken aan collaboratieve robotica als vervanging voor industriële robots, maar als een parallelle technologische ontwikkeling die uiteindelijk zal convergeren. Innovaties als geavanceerde machine vision, verbeterde lokalisatie, haptische sensoren en superieure mechatronica laten allemaal cobots sneller worden zonder de veiligheid te verwaarlozen.

Strategische vooruitgang in 5G, cloud robotica en edge-enabled AI zullen de prestaties van meerdere collaboratieve systemen superieur maken.

Whitton zegt: „Dit zal geleidelijk de ontwikkeling van cobots toestaan die de voordelen van industriële robotarmen hebben, terwijl ze de voordelen van huidige collaboratieve systemen behouden, inclusief gebruiksgemak, ROI, herprogrammeerbaarheid, kleine voetafdruk en flexibiliteit.”