Van maanden naar dagen:Radio Flyer versnelt prototypen van Cargo eBikes met Formlabs Fuse X1

Ontwerpers kunnen slechts zo snel herhalen als hun tools toestaan. Een paar jaar geleden duurde het maken van één prototype van een e-bike voor vracht bij RadioFlyer twee maanden. De lancering van Form4L bracht dat terug naar twee weken. Tegenwoordig brengt de Formlabs FuseX1, een selectieve lasersinteringprinter (SLS) van industriële kwaliteit, in slechts twee dagen prototypes op volledige grootte naar het laboratorium.

"Met FuseX1 kunnen we 's nachts een volledige Flyer Loop-e-bike met vracht printen en deze de volgende dag in elkaar zetten. We zijn van twee maanden naar twee weken overgegaan naar een paar dagen", zegt Agostino LoBello, Product Development Engineer.

RadioFlyer levert al meer dan een eeuw wagons, scooters, kinderwagens, skelters en fietsen. Sinds de oprichting heeft het bedrijf de allernieuwste technologie omarmd om de productontwikkeling te versnellen. LoBello is voorstander van tools als de Fuse1+30W, Form4L en nu FuseX1, waardoor snelle iteratie en prototypes voor roadshows op locatie mogelijk zijn.

"FuseX1 legt de lat hoger voor wat we kunnen leveren tijdens roadshows:frequentere iteraties, negen keer minder arbeid. Dat is een overtuigend waardevoorstel", legt hij uit.

De FuseX1 heeft een vloeroppervlak van 12,2 vierkante meter en een bouwvolume van 330×330×565 mm, waardoor hij ideaal is voor grote onderdelen in een compacte ruimte.

"Onze monturen en accessoires zijn op maat ontworpen voor gezinnen. Door intern te printen zijn we vrij van kant-en-klare beperkingen", zegt LoBello.

Het interne ontwerpproces van RadioFlyer omvat alles, van het frame tot manden en parasols. Toen het bedrijf zich voor het eerst met e-bikes waagde, had een prototypeframe twee maanden nodig:er werd een metalen frame gebouwd en vervolgens bekleed met meerdere kleine prints. Dankzij het grotere bouwvolume en de robuuste materialen van de Form4L kunnen ingenieurs de metalen stap overslaan en het CAD-model in 19 builds opsplitsen. Dat vergde nog een week printen gevolgd door dagen montage.

Vóór FuseX1 werd een prototype van een fietsframe in 19 afzonderlijke versies afgedrukt en aan elkaar gelijmd.

Met FuseX1 wordt het Flyer Loop e-bikeframe in slechts twee versies geprint en in totaal in drie dagen gemonteerd.

De laatste Flyer Loop e-bike met vracht.

Het uitbesteden van grote onderdelen zou weken hebben geduurd, en LoBello geeft de voorkeur aan volledige controle om de kwaliteit van het prototype te garanderen. Terwijl andere grootformaatprinters werden overwogen, konden de kosten ervan niet worden gerechtvaardigd gezien het printvolume van RadioFlyer, totdat FuseX1 die vergelijking veranderde.

"Het paradigma is veranderd met FuseX1. De waarde ervan komt nu overeen met het aantal onderdelen dat we printen, waardoor het perfect past bij onze prototypingworkflow", merkt hij op.

FuseX1 (links) heeft een compacte voetafdruk; FuseSiftX1 (rechts) is een grootformaat poederterugwinningsstation dat onderdelen reinigt en poeder terugwint.

Bij RadioFlyer zijn werkende prototypes essentieel voor het testen van ergonomie en het observeren van hoe gezinnen met het product omgaan. Prototypes van roadshows moeten er afgewerkt uitzien om de buy-in van de detailhandel veilig te stellen. Hoe realistischer het prototype, hoe beter de feedback.

Dankzij het bouwvolume van 330×330×565 mm kan LoBello een volledig bakfietsframe in twee versies printen, of een hele scooter of driewieler in één versie. Door intern te printen zijn er geen weken meer nodig voor outsourcing en wordt de time-to-market versneld.

“Met FuseX1 kan ik drie keer zo vaak herhalen met negen keer minder arbeid – een aantrekkelijk voorstel”, herhaalt hij.

FuseX1-builds worden voorbereid in PreForm. LoBello zegt:"FuseX1 is bijzonder eenvoudig:het is niet nodig om ontwerpen te splitsen. Ik kan het CAD-bestand in PreForm plaatsen, en het wordt elke keer betrouwbaar afgedrukt."

"Als er iets op FuseX1 wordt afgedrukt, komt het van de machine en is het klaar om in elkaar gezet te worden. Vijlen, schuren of nabewerking is niet nodig. Dat is een enorme overwinning."

Agostino LoBello legt uit dat het Flyer Loop-frame kan worden afgedrukt in twee FuseX1-builds, met onderdelen die maatvast zijn en moeiteloos in elkaar klikken. Hierdoor kan hij zich concentreren op de ontwerpintentie in plaats van op printbeperkingen.

Teamleden zijn enthousiast over de snelheid van render tot prototype, waardoor de afdeling zachte goederen accessoires (kinderdragers, parasols) parallel kan ontwerpen. Het ontwerpteam print nu full-scale producten voor kleuters, zoals scooters en trikes, 's nachts en vergelijkt ze de volgende dag met bestaande modellen.

LoBello merkt op dat onderdelen die op FuseX1 zijn afgedrukt, zonder aanpassingen in elkaar passen, waardoor kostbare tijd wordt bespaard.

Snelle interne prototyping maakt meer iteraties mogelijk, waardoor het team snel kan testen en op feedback kan reageren.

"Er vindt veel voortdurende innovatie plaats op het gebied van bakfietsen. Met FuseX1 kunnen we ons sneller ontwikkelen en voorop blijven lopen, waardoor we nieuwe ideeën efficiënt op de markt kunnen brengen", zegt LoBello.

Drie weken na ontvangst van FuseX1 had het technische team van RadioFlyer al prototypes op volledige grootte van meerdere producten geprint, terwijl er nog steeds builds op Form4L en Fuse1+30W werden uitgevoerd. Voor het team is FuseX1 de nieuwste tool die het afdrukformaat vergroot en tegelijkertijd tijdlijnen en arbeid verkort.

Van Form4L tot Fuse1+30W tot FuseX1:de 3D-printers van Formlabs versnellen de productontwikkeling van RadioFlyer en leveren innovatieve, speelgerichte producten op de markt.

Verken FuseX1 voor meer informatie over industrieel SLS 3D-printen, of neem contact op met de afdeling Sales om een offerte aan te vragen.