Een kijkje in Jesse Casto's BetterCNC:een missie om de CNC-productie naar een hoger niveau te tillen

Jesse Casto in de huidige BetterCNC-werkruimte - een ruimte van 1100 m². magazijn. Afbeelding met dank aan Jesse Casto.

‍

‍Jesse Casto is op een missie om betere machines te maken. Na een leven lang in machinewerkplaatsen , Jesse kent de branche van binnen en van buiten. Hij heeft een passie voor het uitdagen van de traditionele houding van sommige winkels en het voortdurend verbeteren van zijn activiteiten.

‍

'BetterCNC' is zowel zijn filosofie als de naam van zijn in Texas gevestigde werkplaats, opgericht in 2021. BetterCNC bedient een scala aan industrieën, waaronder lucht- en ruimtevaart, defensie en robotica, en is er trots op dat het grote winkels kwaliteit biedt met aandacht voor kleine winkels.

‍

We gingen met Jesse zitten om te praten over robotica, sociale media op de werkvloer en hoe hij zijn carrière te danken heeft aan “omgekeerd nepotisme”.

‍

Meestal begin ik mijn interviews met de vraag waarom mensen zich tot de branche aangetrokken voelden, maar ik zag dat je opgroeide in de machinewerkplaats van je vader. Ben je zo in de branche terechtgekomen

Mijn vader is werktuigbouwkundig ingenieur. Hij werkte bij een bedrijf genaamd Texas Instruments en begon daarnaast met ontwerpprojecten. Uiteindelijk overweldigden zijn nevenprojecten alle plaatselijke machinewerkplaatsen, dus kocht hij een machine en liet van daaruit zijn bedrijf groeien.

‍

Hij begon daarmee toen ik ongeveer 6 jaar oud was. Ik begon AutoCAD te leren en kreeg mijn eerste inkloknummer toen ik ongeveer 10 jaar oud was. Op dat moment was CAM-software nog eerder beschikbaar, dus ik zou fysieke papieren tekeningen feitelijk omzetten in geometrie waar je mee kon programmeren.

‍

Om 10 uur?

Ja, rond 10 of 11 uur. Ik herinner me dat ik 's avonds aan AutoCAD zat terwijl mijn vader aan het werk was. Toen ik wat ouder was, stuurde hij me ook op pad voor assemblages of dat soort dingen, of voor basiswerkzaamheden op draaibanken. Ik begon formeel op mijn 18e te werken als expeditiemedewerker en werkte letterlijk van achteren naar voren. Ik vertel mensen altijd dat wat nepotisme ook is, hij het tegenovergestelde deed, waar ik dankbaar voor ben, het werkte goed voor mij! Ik begon in de winkel van [mijn vader], maar daarna hopte ik rond bij een paar andere bedrijven in verschillende functies, van kwaliteit tot productieplanning tot offertes en winkelmanagement. Vervolgens verkocht hij zijn bedrijf ongeveer tien jaar geleden en ik startte het mijne ongeveer drie jaar geleden in mijn garage.

‍

Je zei dat je een revolutie teweeg wilde brengen in de manier waarop dingen in de branche worden gedaan. Wat moet er volgens jou anders gebeuren en hoe breng je die veranderingen aan?

Een groot deel van BetterCNC en waarom ik het “Better” noemde, en waarom onze slogan “Build It Better” is, is omdat ik niet in “beste” geloof. Er bestaat niet zoiets als “de beste”, er is altijd een betere manier.

‍

Machinewerkplaatsen, met name werkplaatsen, hebben de neiging om erg ‘old school’ te zijn in hun mentaliteit. “We doen het op deze manier omdat het de manier is waarop we het altijd hebben gedaan,” of “Waarom iets veranderen dat werkt?”

‍

Overal waar ik heb gewerkt, kijk ik altijd hoe we dit beter kunnen doen. Hoe kunnen we het sneller maken? Hoe kunnen we het efficiënter maken? Voor mij is dat juist het leuke ervan. Ik vind het leuk om te zien hoe hard we dingen kunnen pushen.

‍

Ik bouw het bedrijf rond dat concept, bijvoorbeeld met onze ISO-implementatie. ISO spreekt over procesverbetering, maar als je kijkt naar de kwaliteitshandleidingen die de meeste bedrijven samenstellen, vinken ze de vakjes aan zodat ze het certificaat kunnen behouden, maar ze duiken niet echt in de betekenis ervan.

‍

Dus ik wil het zo opzetten dat procesverbetering in het bedrijf wordt geïntegreerd. Ik wil niet alleen maar zeggen:ja, we verbeteren de dingen gaandeweg, ik wil dat het precies is wat we van nature doen.

‍

Afbeelding met dank aan Better CNC

‍

Zijn werkplaatsen/machinebedrijven sceptisch over nieuwe technologieën?

Ik denk niet dat de industrie sceptisch is. Ik denk dat wanneer veel van deze technologieën op de markt komen, ze zich richten op de grotere bedrijven, ze richten zich op productielijnen. Het is alweer een tijdje geleden dat ik diepgaand marktonderzoek heb gedaan, maar ik weet dat de meerderheid van de productiebedrijven, althans in de VS, bedrijven zijn met minder dan 20 werknemers - het zijn kleinere bedrijven.

‍

Een groot deel van de technologie is gericht op de grotere bedrijven, waar het gemakkelijker te implementeren is. Robots zijn gemakkelijker te implementeren in dat soort productieautomatisering.

‍

Ik ben hier met een paar productieorganisaties gaan praten. Op een bepaald moment in de toekomst gaan we samenwerken omdat ze willen uitzoeken hoe ze een robot beter kunnen laten passen in een werkplaatsomgeving.

‍

Zou je zeggen dat dit soort technologie momenteel niet toegankelijk is voor banenwinkels?

Op dit moment wordt het gebouwd en gericht op grotere bedrijven.  Ik heb een vriend, hij heeft een kleine winkel in Canada met twee robotarmen. Hij is technologisch beter onderlegd dan ik, hij kan dingen coderen en daadwerkelijk engineeren, en hij werkt aan een handproject om te zien of hij iets wendbaarder kan maken, dat gemakkelijker te acclimatiseren is aan de verschillende soorten onderdelen.

‍

Zijn er robotica in de toekomst van BetterCNC?

Oh ja. Ik heb er naar gekeken, ik zou er graag in willen duiken, omdat het, zoals ik al zei, een kleine winkel is, ik ben het alleen. Maar stel dat ik een bestelling van 100 stuks krijg, dan duurt het zes uur en als ik een robot had waarmee ik hem aan het eind van de dag kon opzetten en hem de hele nacht kon laten werken, zou dat voor mij een enorme sprong voorwaarts betekenen. Maar ik heb een robot nodig die ik in mijn kleine ruimte kan passen, die ik binnen vrij korte tijd kan opzetten en niet voor elke klus die ik doe een unieke grijper hoef te hebben.

‍

Hoe is de branche veranderd in de tijd dat u erin werkt?

De grootste verandering die ik heb gezien is alleen de daadwerkelijke bewerkingsaanpak, zoals in de programmeertechnieken zoals de methoden die worden gebruikt voor het snijden in onderdelen. Ik denk dat toolingbedrijven met YouTube en alles wat er op de markt komt, en alleen maar sociale media in het algemeen, veel meer mensen hebben kunnen bereiken en dat heeft geleid tot veel veranderingen in de technieken die worden gebruikt om machines te bewerken.

‍

Toen ik voor het eerst begon, was programmeren heel traditioneel. Het machinaal bewerken van hoog rendement was nog niet zo gebruikelijk en nu is dat voor de meeste werkplaatsen dagelijkse kost.

‍

Ik heb gezien dat BetterCNC actief is op sociale media, vooral Instagram. Waarom wilde u sociale media integreren in de manier waarop u uw werkplaats runt?

Ik loop al een hele tijd met het idee om mijn winkel op te bouwen, maar een deel van dingen beter doen en dingen anders doen dan normaal is dat de meeste winkels niet zoveel investeren in sociale media en dat soort dingen.

‍

Toen ik net begon, werkte ik vanuit een garage voor twee auto's waar twee auto's in stonden, maar ik wilde niet dat mijn klanten dat wisten. Voordat ik zelfs maar een machine op de vloer had, had ik al mijn sociale mediapagina's en mijn website.

‍

Ik wilde niet presenteren alsof ik gewoon vanuit mijn garage aan het werk was. Ik wilde me presenteren als een groter bedrijf, het leek mij gewoon professioneel om die aanwezigheid te hebben. Het is zo gemakkelijk om dat soort dingen te hebben en niemand doet het. Als je dat hebt, ben je een stap voor op alle anderen die niet aan die dingen willen deelnemen.

‍

Hoe BetterCNC eruit zag toen het voor het eerst opstartte vanuit de garage van Jesse Casto. Afbeelding met dank aan Jesse Casto.

‍

Was je voorheen een vaardig persoon op het gebied van sociale media?  

Voor mij maakt het deel uit van het merk, ik zou mezelf niet social media-savvy noemen. Ik word er steeds beter in, de afgelopen maanden ben ik veel meer op YouTube bezig geweest. Ik dwing mezelf om het te doen, ik wil dat het deel uitmaakt van het bedrijf.

‍

Zodra we iemand op onze loonlijst en onze dienst sociale media kunnen laten doen, zullen we dat doen. Niemand anders doet het, ik wil ervoor zorgen dat het onderdeel blijft van ons merk.

‍

Wat maakt jou enthousiast over de toekomst van verspanen?

Op mijn eigen reis kijk ik er gewoon naar uit om het bedrijf te laten groeien. Ik heb als het ware een visioen van een imperium. Ik heb andere, grotere concepten waar ik naar uitkijk om te proberen en ermee te experimenteren en te spelen naarmate ik groter word.

‍

Het plan voor BetterCNC is specifiek niet dat BetterCNC een bedrijf met 200 medewerkers en een omzet van 50 miljoen dollar wordt. Ik wil het eigenlijk tussen de 5 en 10 miljoen per jaar afdekken met 30 tot 40 werknemers en dan is het doel om van BetterCNC de gouden winkel te maken.

‍

We zullen de perfecte processen hebben, de perfecte flow, alles. En dan ga ik beginnen met het overnemen van andere bedrijven op het gebied van fabricagetechnologie, een plaatwerkwinkel, een fabricagewerkplaats, een afwerkingswerkplaats, en deze processen daar toepassen.

‍

Door het in kleinere bedrijfseenheden te houden, kunnen we wendbaar blijven. Grote bedrijven hebben de neiging traag te worden met de bureaucratie, wat het moeilijker maakt om zaken snel te laten verlopen. Maar ik wil wendbaar blijven en door kleinere eenheden te behouden en dat gouden proces te bedenken, zullen we dat kunnen doen.

‍

Over het toevoegen van andere processen aan de mogelijkheden van BetterCNC gesproken:zou u overwegen om additive manufacturing in uw activiteiten op te nemen?

Dat is zeker iets waar ik op een gegeven moment op in wil gaan. Ik denk dat het op dit moment een specifieke plaats en een specifieke branche heeft, het is nog niet echt zo groot. Ik denk dat veel van de ontwerpen die er zijn nog steeds iets gemakkelijker op traditionele machines kunnen worden geproduceerd, maar ik denk dat er plaats is voor complexe onderdelen. Ik heb het 3D-metaalprinten eerder uitbesteed, waar we het terugbrachten en wat dingen afwerkten. Dat was meer een concept, zodat we er een idee van kunnen krijgen, hoe het is om dit deel ervan te doen, maar ik denk dat het uiteindelijk wel een plek zal krijgen. Ik denk niet dat het de traditionele bewerking of iets dergelijks gaat inhalen. Ik denk dat het gewoon een ander proces wordt.

‍

Het wordt gewoon een nieuw stukje in de puzzel, een extra stuk gereedschap in de doos.

‍

Het eerste deel dat Jesse maakte als BetterCNC. Afbeelding met dank aan BetterCNC.

‍

Elk proces heeft zijn plaats.

Ja, want als je dit soort onderdelen krijgt (Jesse houdt een machinaal bewerkt onderdeel omhoog ), gewoon een blok met een gleuf en een paar gaten en je hebt er twintig nodig. Ik zie niet dat additive manufacturing dit sneller doet dan een molen zou kunnen.

‍

Er zullen altijd gevallen voor de een zijn en er zullen altijd gevallen voor de ander zijn. Iedereen was bang dat alles eruit zou worden gehaald, maar voor veel dingen heeft het gewoon geen zin.

‍

Hoe lang zou het duren om het deel te maken dat je zojuist hebt opgedragen?

Op mijn machine zou dit vier tot vijf minuten zijn.

‍

Heeft u 5-assige machines?

Nog niet, op dit moment heb ik 2 3-assige freesmachines. Mijn doel is om tegen het einde van het jaar een 5-as te hebben.

‍

De manier waarop ik machines programmeer en bestuur, in andere winkels waar ik heb geprogrammeerd, maak ik de machinisten bang. Ik gebruik hem niet om hem af te breken en dan weer weg te gaan. Ik hou er niet van om gereedschap kapot te maken, maar als mijn machine snel kan werken, zal ik hem snel laten draaien. Als hij zware bezuinigingen aankan, dan ga ik zware bezuinigingen doorvoeren.

‍

Ik heb in mijn carrière een aantal 5-assen gedaan, maar niet heel veel. Ik ben erg opgewonden om die speeltuin te krijgen, om te zien wat ik nog meer kan doen, hoe ver ik daarin kan gaan.

‍

Met welke uitdagingen denkt u dat de sector in de toekomst te maken zal krijgen?

Eén ding waar mensen het altijd over hebben, is dat er niet genoeg mensen in de branche komen.

‍

Daar ben ik het mee eens en een groot deel van de aanpak die ik hier zie bestaat uit outreachprogramma's, zoals de plaatselijke hogescholen of middelbare scholen die outreach proberen te doen. Ik denk dat het een geweldige manier is om nieuwe mensen binnen te halen, maar ik heb eigenlijk een paar enquêtes gehouden, één op LinkedIn en één op de bewerkingsgroep waar ik deel van uitmaak, over hoe andere mensen bij het bedrijf terecht zijn gekomen.

‍

De overgrote meerderheid, 50-60%, stapte in omdat ze al iemand anders kenden die in het vak werkte. En dus denk ik dat een van de uitdagingen om meer mensen binnen te halen, is om kleinere bedrijven te helpen groeien.

‍

Het beste toegangspunt om mensen binnen te krijgen zijn kleinere bedrijven zoals het mijne. De eerste mensen die ik inschakel als ik hulp nodig heb, als ik wat extra kracht nodig heb in de winkel, is mijn persoonlijke netwerk. Het hoeft niet eens iemand te zijn die ooit in een winkel heeft gewerkt. Als ik een vriend heb waarvan ik weet dat hij mechanisch ingesteld is en ik denk dat hij goed bij hem zou passen, schakel ik hem in. Plotseling heeft de branche er een nieuwe persoon in het vak bij.

‍

Ik denk dat de efficiëntie in de winkel daar veel aan zal bijdragen. Door af te komen van die ouderwetse mentaliteit waarin we alleen maar meer lichamen nodig hebben, moeten we ons verbeteren tot waar we diezelfde vereiste niet meer nodig hebben.

‍

Een onderdeel dat Jesse Casto heeft ontworpen, 3D-geprint om een pasvorm-/functiecontrole uit te voeren en vervolgens uit 316 SS vervaardigd. Afbeelding met dank aan Jesse Casto.

‍

Wat zou je zeggen tegen een jong persoon die geïnteresseerd is om machinist te worden?

Ik zou met ze praten en vragen wat ze er specifiek aan vinden. Houden ze alleen van de wetenschappelijke kant ervan, houden ze ervan om iets in elkaar te zetten en het te zien werken? Ik wil benadrukken dat dit de kant is waar je dat werkelijkheid ziet worden.

‍

Je hebt een idee, je kunt het in CAD modelleren en zo, maar dit is het stukje waar je daadwerkelijk iets tot bloei ziet komen. Ik heb ontwerpwerk gedaan en voor mij is het het coolste als je iets ontwerpt, maar dan het voltooide onderdeel daadwerkelijk in handen krijgt... Dat is cool om te zien, omdat je denkt:"Dit is mijn geesteskind. Ik heb hieraan gedacht."

‍

Af en toe denk ik erover na en realiseer ik me gewoon dat ja, ik werk gewoon tot op duizenden centimeters. Het is behoorlijk stinkend cool!

‍

Voordat ik je laat gaan:hoe zou je het hebben over verspanen? Hoe zit het met het enthousiasme?

Voor mij is het meest opwindende deel juist die eindeloze zoektocht naar beter. Elke keer dat ik herhalingswerk krijg of iets programmeer, ben ik altijd op zoek naar nieuwe manieren, ben ik altijd aan het experimenteren en word ik er helemaal blij van als ik een nieuwe manier vind om het te doen.

‍

Ik zal naar een onderdeel kijken dat ik een maand geleden heb gedaan en ik denk:"Oh man, dat is stom, ik kan dit een stuk beter." En ik haal 30% meer korting op het programma. Voor mij is dat de opwinding, het is gewoon dat:er is nooit een vaste manier om het te doen, er is altijd een snellere manier, een betere manier en wat mij op de been houdt is dat de jacht nooit eindigt.