Binnenkijken bij Jesse Casto's BetterCNC: Een missie om CNC-productie te tillen

Jesse Casto in de huidige BetterCNC-werkplaats - een opslaghal van 102 m². Afbeelding met dank aan Jesse Casto.

Jesse Casto is op een missie om beter te frezen. Na een leven lang in machinewerkplaatsen te hebben gewerkt, kent hij de industrie door en door. Hij is gepassioneerd over het uitdagen van de traditionele houding van sommige werkplaatsen en het voortdurend verbeteren van zijn operaties.

"BetterCNC" is zowel zijn filosofie als de naam van zijn in Texas gevestigde jobshop, opgericht in 2021. De shop bedient diverse sectoren zoals luchtvaart, defensie en robotica, en profileert zich op het bieden van grote-werkplaatskwaliteit met kleine-werkplaatsaandacht.

We spraken met Jesse over robotica, jobshop-social-media en hoe hij zijn carrière verschuldigd is aan "omgekeerd nepotisme".

Meestal begin ik interviews met de vraag waarom mensen naar de industrie werden getrokken, maar ik zag dat je opgroeide in de machinewerkplaats van je vader. Was dat hoe je in de industrie bent gekomen?

Mijn vader is mechanisch ingenieur. Hij werkte bij Texas Instruments en begon ontwerpprojecten aan de kant te doen. Uiteindelijk overstegen zijn nevenprojecten de capaciteit van alle lokale machinewerkplaatsen, dus kocht hij een machine en liet zijn bedrijf daaruit groeien.

Hij begon daarmee toen ik ongeveer 6 jaar oud was. Ik begon eigenlijk al met leren AutoCAD en kreeg mijn eerste kloknummer toen ik ongeveer 10 jaar was. Op dat moment was CAM-software nog in de kinderschoenen, dus ik converteerde fysieke papiertekeningen naar geometrie waar je vanaf kon programmeren.

Op 10-jarige leeftijd?

Jep, rond de 10 of 11. Ik herinner me dat ik 's avonds zat te tekenen in AutoCAD terwijl mijn vader aan het werk was. Hij stuurde me ook op om assemblageën te doen of basis "load and go"-werk op draaibanken toen ik iets ouder was. Ik begon formeel te werken op 18-jarige leeftijd als expediteur en werkte me letterlijk van achteren naar voren. Ik vertel altijd dat mijn vader het tegenovergestelde van nepotisme deed, waarvoor ik dankbaar ben - het is goed uitgepakt! Ik begon in de shop van mijn vader, maar hopte daarna een paar jaar lang tussen verschillende bedrijven in diverse posities: van kwaliteit tot productieplanning, offertemaken en shopmanagement. Toen verkocht hij zijn bedrijf ongeveer tien jaar geleden en startte ik de mijn in mijn garage ongeveer drie jaar geleden.

Je zei dat je de manier waarop dingen in de industrie worden gedaan wilt revolutioneren. Wat denk je dat anders moet en hoe maak je die veranderingen?

Een groot deel van BetterCNC en waarom ik het "Better" noemde, en waarom onze slogan "Build It Better" is, komt doordat ik niet geloof in "het beste". Er is geen "beste", er is altijd een betere manier.

Machinewerkplaatsen, met name jobshops, neigen ertoe erg "old school" in hun mindset te zijn. "We doen het zo omdat we het altijd zo hebben gedaan," of "Waarom iets veranderen dat werkt?"

Overal waar ik gewerkt heb, kijk ik altijd naar hoe we het beter kunnen doen. Hoe kunnen we het sneller maken? Hoe efficiënter? Voor mij is dat de leuke kant - ik zie graag hoe ver we dingen kunnen pushen.

Ik bouw het bedrijf rond dat concept, bijvoorbeeld met onze ISO-implementatie. ISO spreekt over procesverbetering, maar als je kijkt naar de kwaliteitshandboeken die de meeste bedrijven samenstellen, vinken ze de hokjes aan zodat ze het certificaat kunnen houden, zonder echt in de kern ervan te duiken.

Ik wil het zo inrichten dat procesverbetering geïntegreerd is in het bedrijf. Ik wil niet alleen zeggen "ja, we verbeteren dingen onderweg", ik wil dat het van nature is wat we doen.

Afbeelding met dank aan Better CNC

Zijn jobshops/machinebanen sceptisch over nieuwe technologieën?

Ik denk niet dat de industrie sceptisch is, ik denk dat veel van die technologieën zich richten op de grotere bedrijven, op productielijnen. Het is al een tijdje geleden dat ik diepgaand marktonderzoek deed, maar ik weet dat de meerderheid van de productiebedrijven, tenminste in de VS, bedrijven zijn met minder dan 20 werknemers - ze zijn kleinere bedrijven.

Veel van de technologie is gericht op grotere bedrijven waar implementatie makkelijker is, robots zijn makkelijker te implementeren in productie-automatisering.

Ik ben in gesprek gegaan met een paar productieorganisaties hier in de buurt, en op een gegeven moment in de toekomst gaan we samenwerken omdat ze willen uitzoeken hoe een robot beter in een jobshop-omgeving past.

Zou je zeggen dat die technologie momenteel niet toegankelijk is voor jobshops?

Op dit moment wordt het gebouwd en gericht op grotere bedrijven. Ik heb een vriend, hij heeft een kleine shop in Canada met twee robotarmen. Hij is technologisch meer aangelegd dan ik, hij kan coderen en dingen eigenlijk engineeren, en hij werkt aan een handproject om te kijken of hij iets nimbeler kan maken, dat makkelijker aan te passen is aan de verschillende soorten onderdelen.

Zijn er robotica in de toekomst van BetterCNC?

Oh ja. Ik heb er naar gekeken, ik wil erin komen omdat, zoals ik zeg, het een kleine shop is, het ben ik alleen. Maar als ik een order van 100 stukken krijg, is dat een 6-uurs run en als ik een robot had die ik aan het einde van mijn dag kon opzetten en 's nachts kon laten draaien, zou dat absolute sprongen vooruit betekenen voor mij. Maar ik heb een robot nodig die in mijn kleine ruimte past, die ik binnen korte tijd kan opzetten en waar ik niet voor elke enkele job een unieke gripper voor hoef te maken.

Hoe is de industrie veranderd in de tijd dat je erin werkt?

De grootste verandering die ik heb gezien is de eigenlijke bewerkingsbenadering, dus de programmeertechnieken zoals de methoden die gebruikt worden om in onderdelen te frezen. Ik denk dat met YouTube en alles wat eruit is gekomen en sociale media in het brede, gereedschapbedrijven veel meer mensen hebben kunnen bereiken en dat heeft geleid tot veel veranderingen in de technieken die gebruikt worden om te machine.

Toen ik net begon, was programmeren heel traditioneel. Hoge-efficiëntie bewerken was nog niet zo algemeen en nu is dat spul dagelijkse kost voor de meeste shops.

Ik heb gezien dat BetterCNC actief is op sociale media, vooral Instagram. Waarom wilde je sociale media integreren in de manier waarop je je jobshop runt?

Ik had het idee om mijn shop te bouwen al lang in mijn hoofd, maar een deel van dingen beter en anders doen dan normaal is dat de meeste shops niet zoveel investeren in sociale media en zaken.

Toen ik net begon, werkte ik uit een dubbele garage die twee auto's in had staan, maar ik wilde niet dat mijn klanten dat wisten. Nog voordat ik ook maar een machine op de vloer had, had ik al al mijn social media-pagina's en mijn website.

Ik wilde niet overkomen als "alleen uit mijn garage werken". Ik wilde overkomen als een groter bedrijf, het leek me gewoon professioneel om die aanwezigheid te hebben. Het is zo makkelijk om die dingen te hebben en niemand doet het, gewoon het hebben zet je al een stap vooruit ten opzichte van iedereen die niet meedoet.

Hoe BetterCNC eruitzag toen het net opgestart was uit Jesse Casto's garage. Afbeelding met dank aan Jesse Casto.

Was je al social media-handig voor je begon?

Voor mij is het onderdeel van het merk, ik zou mezelf niet social media-handig noemen. Ik word er beter in, de afgelopen maanden doe ik veel meer op YouTube. Ik forceer mezelf ertoe, ik wil dat het onderdeel wordt van het bedrijf.

Zodra we iemand op de loonlijst kunnen krijgen die social media voor ons doet, zullen we dat doen. Niemand anders doet het, ik wil ervoor zorgen dat dat onderdeel blijft van ons merk.

Wat maakt je enthousiast over de toekomst van bewerken?

Op mijn eigen reis kijk ik uit naar het laten groeien van het bedrijf. Ik heb een visie van een imperium, als het ware. Ik heb andere, grotere concepten waar ik uitkijk naar om te gaan experimenteren en spelen met naarmate ik groter word.

Het plan voor BetterCNC specifiek is niet om een 200-werknemers, 50-miljoen-dollar bedrijf te worden. Ik wil het eigenlijk afkapen tussen de 5 en 10 miljoen per jaar met 30 tot 40 werknemers en dan is het doel om BetterCNC te maken tot de "gouden shop".

We gaan de perfecte processen hebben, de perfecte flow, alles. En dan ga ik beginnen met het overnemen van andere fabricagetechnologiebedrijven, een plaatwerkshop, een constructieshop, een afwerkshop, die processen daar toepassen.

Door het in kleinere zakelijke eenheden te houden, kunnen we nimbel blijven. Grote bedrijven worden traag door bureaucratie en dat maakt het harder om snel te vloeien. Maar ik wil nimbel blijven en door kleinere eenheden te houden en dat gouden proces te bedenken, kunnen we dat doen.

Over het toevoegen van andere processen aan BetterCNC's capaciteiten, zou je additieve productie overwegen in je operaties?

Dat is zeker iets waar ik op een gegeven moment in wil, ik denk dat het een specifieke plek en specifieke industrie heeft nu, het is nog niet zo groot. Ik denk dat veel van de ontwerpen er nu nog steeds makkelijker op traditionele machines geproduceerd worden, maar ik denk dat er een plek is voor complexe onderdelen. Ik heb al 3D-metalprinten uitbesteed waar we het terughaalden en enige afwerking op deden. Dat was meer een concept om een gevoel te krijgen voor wat het is om dat deel te doen, maar ik denk dat het uiteindelijk een plek krijgt. Ik denk niet dat het traditioneel frezen gaat overnemen - ik denk dat het gewoon nog een proces wordt.

Het is gewoon nog een stukje van de puzzel, nog een tool in de doos.

Het eerste onderdeel dat Jesse maakte als BetterCNC. Afbeelding met dank aan BetterCNC.

Elk proces heeft zijn plek.

Ja, want als je onderdelen krijgt als deze (Jesse houdt een bewerkt onderdeel omhoog), gewoon een blok met een gat en een paar gaten en je er 20 van nodig hebt, zie ik additieve productie dat niet sneller doen dan een freesmachine.

Er zullen altijd gevallen zijn voor de één en altijd gevallen voor de ander. Iedereen was bang dat het alles zou overnemen, maar het maakt voor veel dingen gewoon geen zin.

Hoe lang zou het duren om het onderdeel te maken dat je net omhoog hield?

Op mijn machine zou dat vier tot vijf minuten zijn.

Heb je 5-as machines?

Nog niet, nu heb ik 2 3-as freesmachines. Mijn doel is om voor het einde van het jaar een 5-as te krijgen.

De manier waarop ik programmeer en machines run, in andere shops waar ik programmeerde, schrikte ik de freeswerkers. Ik "run het niet om het te breken en dan terug te trekken" - ik hou niet van breken van tools - maar als mijn machine snel kan draaien, laat ik hem snel draaien, als hij zware sneden kan nemen, neem ik zware sneden.

Ik heb al wat 5-as in mijn carrière gedaan, maar niet heel veel. Ik kijk er echt naar uit om dat speelveld te krijgen om te zien wat ik nog meer kan doen, hoe ver ik het kan pushen.

Wat denk je dat de uitdagingen zijn waar de industrie in de toekomst voor staat?

Eén ding waar mensen altijd over praten is dat er niet genoeg mensen in de industrie komen.

Ik ben het daar mee eens en veel van de aanpak die ik hier zie is outreach-programma's zoals lokale colleges of middelbare scholen die proberen outreach te doen. Ik denk dat het een geweldige manier is om nieuwe mensen binnen te halen, maar ik heb eigenlijk een paar enquêtes gedraaid, een op LinkedIn en een in de freesgroep waar ik in zit, over hoe andere mensen in het vak zijn gekomen.

De grote meerderheid, 50-60%, kwam erin omdat ze al iemand kenden die in het vak werkte. En dus denk ik dat een van de uitdagingen om meer mensen binnen te krijgen is om kleinere bedrijven te helpen groeien.

De beste toegangspoort om mensen binnen te halen zijn kleinere bedrijven als de mijne. De eerste mensen die ik bel als ik hulp nodig heb, als ik extra spieren in de shop nodig heb, is mijn persoonlijke netwerk. Het hoeft niet eens iemand te zijn die ooit in een shop heeft gewerkt. Als ik een vriend heb die ik weet dat mechanisch ingesteld is en ik denk dat hij een geweldige fit zou zijn, haal ik hem binnen. Plotseling heeft de industrie een nieuwe persoon in het vak.

Ik denk dat efficiëntie in de shop daar veel in zal helpen. Afscheid nemen van die old-school mindset waar we gewoon meer lichamen nodig hebben, we moeten verbeteren tot het punt dat we die vereiste niet meer hebben.

Een onderdeel dat Jesse Casto ontwierp, 3D-geprint voor een fit/functie-check en daarna gefreesd uit 316 RVS. Afbeelding met dank aan Jesse Casto.

Wat zou je zeggen tegen een jongere die geïnteresseerd is in freeswerkster worden?

Ik zou met ze praten en vragen wat ze er specifiek aan leuk vinden. Houden ze van de wetenschappelijke kant, houden ze ervan om iets samen te zetten en te zien hoe het werkt? Ik zou benadrukken dat dit de kant is waar je ziet dat realiteit wordt.

Je hebt een idee, je kunt het modelleren in CAD en zo weiter, maar dit is het stukje waar je daadwerkelijk ziet dat iets tot stand komt. Ik heb ontwerppraktijk gedaan en voor mij is het het coolste als je iets ontwerpt maar dan daadwerkelijk het afgeronde onderdeel in je handen krijgt... Dat is cool om te zien want je denkt, "Dit is mijn brein-kind. Ik heb dit bedacht."

Elke keer in een tijdje denk ik erover na en realiseer me dat ja, gewoon werken op duizendsten van een inch. Het is best wel vet cool!

Voordat ik je laat gaan - hoe zou je freeswerk verkopen? Wat houdt je enthousiast?

Voor mij is het meest spannende deel gewoon die eindeloze jacht naar beter. Elke keer dat ik herhaalwerk krijg of iets programmeer, zoek ik altijd naar nieuwe manieren, ik experimenteer altijd en ik krijg een kick van een nieuwe manier om het te doen.

Ik kijk naar een onderdeel dat ik een maand geleden liep en denk: "Oh man, dat is dom, ik kan dit veel beter." En ik haal 30% meer uit het programma. Voor mij is dat de spanning, het is gewoon dat, er is nooit een vaste manier om het te doen, er is altijd een snellere manier, een betere manier en wat me aan het gaan houdt is dat de jacht nooit ophoudt.