PrintCity stelt klanten voor aan Form 3 en Fusion 360

PrintCity is een 3D-additieven en digitale productiefaciliteit in Manchester, een Britse stad met een rijke industriële geschiedenis. De faciliteit is gevestigd binnen de Manchester Metropolitan University en dient als een onderwijs- en adviescentrum voor bedrijven, zowel in de regio Manchester als internationaal. PrintCity is ook een fabricageruimte op de campus voor studenten van het MSc in Industrial Digitalisation-programma van de universiteit.

PrintCity is vrij snel gegroeid sinds de lancering in 2018. Ze zijn uitgebreid van slechts één naar 23 personeelsleden en hebben momenteel 65 printers van verschillende typen, die FDM-, SLA- en metaalprinttechnologie vertegenwoordigen die ze hebben verworven via Formlabs grootste partner in het VK , Additief-X. Het personeel van PrintCity overlegt met bedrijven van elke omvang over welke digitale technologieën ze in hun eigen organisatie moeten toepassen en helpt producten door R+D- en productiefasen te leiden.

We hebben onlangs (virtueel) gesproken met productontwikkelingsspecialist Mark Chester om te bespreken hoe PrintCity toegankelijke tools zoals Fusion 360 en Form 3 gebruikt om zijn klanten te helpen digitale fabricage te omarmen en te benutten.

In deze blogpost behandelen we:

• Hoe PrintCity klanten informeert over een verscheidenheid aan digitale tools
• Waar onderwijs en bedrijfsadvies elkaar kruisen bij MMU
• Hoe het Britse waterbedrijf United Utilities optisch scannen, Fusion 360 en de Form 3 evalueerde voor het printen van vervangende onderdelen op aanvraag

Overleg met klanten van elke omvang

De diverse vloot van 3D-printers van PrintCity zijn altijd een startpunt voor het bespreken van digitale tools met klanten. Mark zegt:"Bedrijven die binnenkomen om ons te zien, hebben misschien nog nooit eerder 3D-printen gebruikt en zijn volledig nieuw in dit soort technologie. Het is dus belangrijk voor ons om een ​​breed spectrum aan beschikbare printers te delen.” Mark werkt met bedrijven variërend van textielontwerpers tot sportuitrustingsbedrijven, nutsbedrijven en fabrikanten. Hoewel deze bedrijven verschillen qua bedrijfsgrootte en productcategorie, ziet hij veel rode draad in de behoeften en zorgen van zijn klanten, en ook in de oplossingen die toegankelijke tools zoals Fusion 360 en de Form 3 kunnen bieden.

Een veelvoorkomend thema van Marks werk is om een ​​probleem op te splitsen in kleinere delen, zodat je meerdere iteraties op dezelfde dag kunt doorlopen in plaats van een week of langer. Uiteindelijk verkort dit de time-to-market. Om aan deze behoefte te voldoen, kan het personeel van PrintCity op dezelfde dag prototypen voor een klant printen op een FDM-machine of op de Form 3 met Draft Resin, en later overstappen op iteraties met hogere getrouwheid met Formlabs Standard of Engineering Resins.

De ontwerpen van veel bedrijven zijn bestemd voor spuitgieten voor massaproductie, en de duurzame en Tough-familie van Formlabs-harsen kan een goede nabootsing zijn voor eindgebruiksonderdelen. Een toenemend aantal klanten denkt echter na over additive manufacturing voor eindgebruik. In een recent voorbeeld evalueerde Mark Rigid resin voor een bedrijf dat reliëfrollers ontwerpt om texturen in papiermedia te drukken. De klant had specifiek een high-fidelity getextureerd onderdeel nodig in een zeer sterk materiaal.

"Fusion 360 heeft een ondiepe leercurve voor klanten die geen eerdere CAD-ervaring hebben. Het is ook nog eens kostenbesparend.”

Mark Chester, specialist in productontwikkeling

Naast fysieke uitkomsten is ook toegankelijkheid belangrijk. “Ik denk dat voor alle bedrijven geld altijd een van de barrières is. We moeten altijd een kosten-batenanalyse maken om te zien of het gebruik van een bepaalde technologie uw bedrijf ten goede komt.” De Form 3 voorziet in een behoefte aan een laagdrempelige desktopoplossing die professionele resultaten levert. Hetzelfde kan gezegd worden van zijn favoriete CAD-tool, en Mark wendt zich tot Fusion 360 voor zowel zijn klanten als zijn persoonlijke projecten. "Fusion 360 heeft een ondiepe leercurve voor klanten die geen eerdere CAD-ervaring hebben. Het is ook nog eens kostenbesparend." Mark merkte op dat Autodesk hun software ook consequent bijwerkt met nieuwe functies en die functies naar klanten pusht. "Autodesk luistert altijd naar hun klanten."

Een andere unieke uitdaging doet zich voor als het gaat om het werken met grotere bedrijven:Mark ziet soms weerstand tegen verandering. Een team dat al jaren met succes op dezelfde workflow vertrouwt, kan vaak aarzelen om iets nieuws te proberen. Om de angst en het risico van verandering te verminderen, zal Mark regelmatig aanbieden om een ​​haalbaarheidsstudie uit te voeren. Deze onderzoeken helpen bij het beantwoorden van fundamentele vragen over de vraag of een technologie het beoogde resultaat zal hebben en of deze naadloos in een organisatie zal worden geïntegreerd.

On-demand vervangende onderdelen voor United Utilities

United Utilities, het grootste waterbedrijf van het VK, nam contact op met PrintCity voor een haalbaarheidsstudie om technologieën te identificeren die hun kerndiensten zouden kunnen verbeteren. Mark werkte samen met het Continuous Improvement-team van het nutsbedrijf om manieren te onderzoeken om snel vervangende onderdelen te produceren voor het repareren van mechanische assemblages. Als er zich problemen voordoen in het veld, kan het dagen of weken duren voordat een vervanging voor een kapot onderdeel wordt geleverd, wat kan leiden tot serviceonderbrekingen voor klanten. Misschien kan 3D-scannen en 3D-printen de productie van functionele vervangende onderdelen op aanvraag mogelijk maken. Voor deze haalbaarheidsstudie moest PrintCity drie technologieën evalueren:de scanmethode, het printproces en de materialen, en de CAD-software die deze twee fysieke stappen met elkaar verbindt.

Vervangend onderdeel voor een United Utilities-flowmeter:onbewerkte gegevens van een 3D-scan en het opgeschoonde parametrische model van Fusion 360.

De voorgestelde workflow van Mark begon met het scannen van een versleten onderdeel met een op een statief gemonteerde laserscanner, de Hexagon Absolute Romer Arm genaamd, en legde daarbij hoge oppervlaktedetails vast. Vervolgens zijn de onbewerkte gegevens geïmporteerd in Autodesk Fusion 360. Scangegevens kunnen technisch gezien direct worden omgezet naar een STL voor 3D-printen, maar de onbewerkte gegevens alleen vormen waarschijnlijk geen waterdicht onderdeel dat geschikt is voor Additive Manufacturing. Het belangrijkste kenmerk van Fusion 360 dat Mark gebruikte, was de Mesh Workspace, waarmee gebruikers de scan direct kunnen importeren en opschonen. Dankzij de krachtige parametrische modelleringstools van Fusion kon Mark ook een helder nieuw onderdeel reverse-engineeren dat overeenkwam met de precieze geometrie die nodig is voor eindgebruik.

Vanuit Fusion 360 werden de onderdelen rechtstreeks naar Preform gebracht voor afdrukvoorbereiding en vervolgens afgedrukt op de Form 3. Door deze integratie tussen Fusion 360 en Preform te gebruiken, kan een onderhoudsploeg van United Utilities een scan importeren, opschonen en onderdelen afdrukken on-the-fly zonder dat u STL-bestanden hoeft op te slaan voor tientallen onderdelen voor eenmalig gebruik.

Als onderdeel van het onderzoek heeft PrintCity de klant ook kennis laten maken met een reeks materiaaleigenschappen uit de harsbibliotheek van Formlabs. Draft Resin was een goede keuze voor prototypes met hoge snelheid en pasvorm, terwijl monsters voor eindgebruik werden geleverd in de Tough and Durable-familie van harsen, evenals Rigid Resin. Deze harsen bootsen de mechanica na van kunststoffen die vaak worden gebruikt in de waterservice-industrie, zoals acetaal en ABS.

“De kwaliteit van de geproduceerde 3D-geprinte producten was uitstekend. [We zijn] echt onder de indruk van hoe snel PrintCity erin slaagt om de versnelling om te draaien wanneer er wijzigingen moeten worden aangebracht."

Team voor continue verbetering bij United Utilities

Met Autodesk Fusion 360 en Form 3 kan het team van Mark snel een haalbare workflow identificeren en deze aan hun klanten presenteren, ongeacht de grootte van de organisatie. Aan het einde van deze haalbaarheidsstudie leverde Mark een rapport aan United Utilities met gedetailleerde informatie over de digitale workflow van 3D-scan naar 3D-print, en de bijbehorende kosten. Op dit punt in het onderzoek lijken 3D-geprinte onderdelen net zo goed te functioneren als de originelen.

Op afstand samenwerken

Communicatie op afstand was de standaard voor veel werkplekken in 2020 en begin 2021. Voor PrintCity was het opvolgen van de aanbevelingen voor sociale afstand een uitdaging voor een bedrijfsmodel dat normaal gesproken afhankelijk is van persoonlijke demo's en vergaderingen.

Volgens Mark zit er een enorme kracht in het fysiek aankunnen van een 3D-geprint prototype, en ze kijken er naar uit om dat terug te krijgen. “Bij 3D-printen moet je de 3D-print echt vasthouden en zien. Dat ontbrak het afgelopen jaar of zo. Bij veel van onze klanten hebben ze, als ze eenmaal een 3D-afdruk in hun hand hebben, een gloeilampmoment waarop ze zeggen:'...dit is precies wat we nodig hebben.'”

Ondertussen vertrouwt PrintCity op de post om prototypes aan klanten te bezorgen. Tot op zekere hoogte heeft technologie geholpen de kloof tussen Mark en zijn klanten te overbruggen. Een bijzonder voordeel van Fusion 360 is het digitaal delen van bestanden met klanten via de cloud. "We kunnen een link naar een klant met een 3D-model sturen, ze kunnen eromheen kijken, commentaar geven of het zelfs downloaden."

Overbrugging van onderwijs en industrie

Naast het rechtstreeks leren van het personeel van PrintCity, kunnen bedrijven een aantal van de geweldige studententalenten bij MMU aanboren. Vaak is het na het afronden van een haalbaarheidsonderzoek bij een opdrachtgever een logische stap om een ​​stap vooruit te zetten door een student aan dat bedrijf te koppelen voor een stageplaats. Volgens Mark "kunnen we een beetje doen wat we 'reverse mentoring' noemen, waarbij studenten de vaardigheden die ze hebben geleerd kunnen aanleren en [die vaardigheden] in het bedrijf kunnen brengen." Veel studenten krijgen zelfs hun eerste baan bij deze bedrijven terwijl ze gebruikmaken van toegankelijke digitale tools zoals Fusion 360 en de Form 3.

Aan het einde van ons gesprek liet Mark ons ​​een geweldig advies achter voor productontwikkelaars die nieuwe problemen aanpakken. Hij zegt dat het niet ongebruikelijk is dat een bedrijf een specifieke 3D-printtechnologie in gedachten heeft en vervolgens in een andere richting stuurt na blootstelling aan veel verschillende technologieën. “Doe ervaring op, faal snel en faal vaak. Wat voor het ene product of project kan mislukken, kan voor een ander goed werken.”

Formlabs-integratie met Fusion 360

Formlabs en Fusion 360 van Autodesk zijn een samenwerking aangegaan om uw digitale workflow te stroomlijnen met nieuwe CAD-software voor integratie van 3D-printen. Bezoek onze integratiehub voor meer informatie over de nieuwste Fusion 360-functies voor SLA, lees meer gebruikersverhalen en download onze ontwerphandleiding.