Aflevering 30:Gary Sharpless, Concordia Fibers, Boston Materials Inc.

In deze aflevering van CWTalks interviewt CW-hoofdredacteur Jeff Sloan Gary Sharpless, een veteraan in de composietindustrie die momenteel in de raad van bestuur van Concordia Fibers (Coventry, RI, VS) en Boston Materials Inc. (Bedford, Massachusetts) zit. ., ONS).

Gary's carrière omvat meer dan 35 jaar en was onder meer president van Fiber Innovations Inc. (Walpole, Mass., VS) en als adviseur voor bedrijven als Lancer Systems (Allentown, Pa., VS), Maverick Corp. (Blue Ash, Ohio, VS) en Renegade Materials (Springboro, Ohio, VS) en Nammo Composite Solutions (Salt Lake City, Utah, VS)

Je kunt de volledige CW Talks beluisteren interview hierboven of bezoek:

• CW Talks:iTunes
• CW Talks:Google Play

Fragment uit de aflevering

CW: Laten we het hebben over uw beslissing om Fiber Innovations te verkopen en hoe u bent overgestapt naar consulting.

GS: Ik begon [Fiber Innovations] in 1984, met de bedoeling een bedrijf op te bouwen en te verkopen. Dus ging ik op 53-jarige leeftijd met pensioen. Maar wat ik me realiseerde, was dat ik de relaties die ik had ontwikkeld echt miste. Dus na ongeveer een jaar ... werd ik benaderd door een paar oude collega's en ze vroegen me of ik wat consulting wilde doen en in de raad van bestuur van een paar bedrijven wilde zitten.

CW: Sommige van die bedrijven waarmee je hebt gewerkt, zijn denk ik vrij goed bekend, zoals Maverick en Renegade, Nammo en Concordia Fibers, en dan meest recentelijk Boston Materials, een nieuwe startup. Voelde je je speciaal aangetrokken tot deze bedrijven of kwamen ze naar jou? Hoe bepaal je met wie je nu gaat samenwerken?

GS: Met de meeste had ik eerdere relaties en over het algemeen zijn dit kleine groeiende ondernemende bedrijven waar ik me thuis voel op basis van mijn ervaring met het runnen van een soortgelijk type bedrijf. Niet dat deze bedrijven hetzelfde waren als Fiber Innovations, maar een soort vergelijkbare culturen hebben. Als directeur van een klein bedrijf houd je je bezig met de technische aspecten, de zakelijke aspecten en de verkoopaspecten. Dus bij de meeste van deze bedrijven raak ik betrokken bij de technische en de verkoopaspecten van het bedrijf, omdat problemen in de meeste gevallen kunnen worden opgelost met goede innovatieve technische oplossingen of door inkomsten te genereren, [en dat is] ongeveer wat ik doe. In het geval van Maverick en Renegade werkte ik voornamelijk met de oprichtende partners om hen gerust te stellen dat het oké was om het bedrijf te verkopen nadat het was gegroeid - door voor de werknemers te zorgen en uiteindelijk de teugels los te laten. Als je een bedrijf start en het 25 jaar laat groeien, zit daar een echt emotioneel deel aan. Daar moet je op voorbereid zijn. Ik werkte met de mensen van Renegade om ze een beetje te helpen door een deel daarvan. Zowel Maverick als Renegade hebben hard gewerkt, risico's genomen en opnieuw in het bedrijf geïnvesteerd. Ze moeten trots zijn op wat ze hebben gebouwd, en zouden er goed aan moeten doen om het aan een ander bedrijf over te dragen om het nog groter te laten worden. Maar zoals we allemaal weten, als je de auto eenmaal hebt verkocht, kun je er niet meer in rijden. Dus je moet bereid zijn om dat te doen.

Met een bedrijf als Nammo Composite Solutions is dat waarschijnlijk het bedrijf [waar ik mee heb gewerkt] het meest op Fiber Innovations omdat ze een contractfabrikant zijn, maar ze hebben veel meer mogelijkheden dan we hadden bij Fiber Innovations omdat ze meer of minder end-to-end fabricagemogelijkheden voor composiet:gieten en bewerken van composiet tot en met schilderen en afwerken en testen. Wat ik het meest bewonder aan hen en andere kleine bedrijven, is dat ze wendbaar en competitief zijn om aan de eisen van contractfabrikanten te voldoen, omdat je altijd op zoek bent naar de beste waarde. En dat betekent de beste technische aanpak, het beste product tegen de meest eerlijke en redelijke prijs.

Een van de dingen waarmee ik ze heb geholpen, is [terwijl] ze van oudsher meer een autoclaaf- en filmbedrijf waren, nu zijn ze meer buiten de autoclaaf. Ze hebben mogelijkheden op het gebied van triaxiaal vlechten, harstransfervormen en VARTM. Het is dus een bedrijf dat ik heb geholpen om een ​​beetje meer divers te zijn in termen van de meer traditionele composietverwerking.

Ik zit ook in de raad van bestuur van Concordia Fibers, een 100 jaar oud industrieel textielbedrijf dat zichzelf voortdurend opnieuw heeft uitgevonden. Ze zijn een bedrijf uit Rhode Island, maar ze hebben ook fabrieken in Frankrijk en Mexico. Ze hebben twee hoofdactiviteiten. Ze waren oorspronkelijk een bedrijf dat het twisten van polyestervezels, nylonvezels, meer traditioneel en industrieel textiel maakte. En ze zijn overgegaan op composieten. Op het gebied van thermoset zijn ze de exclusieve leverancier van gedraaide koolstofvezel voor het Leap Engine-programma, een van de snelst verkopende motorprogramma's in de luchtvaartgeschiedenis. En in thermoplasten hebben ze een proces ontwikkeld waarbij ze koolstofvezel en een thermoplastische vezel kunnen combineren om een ​​breed scala aan thermoplastische vezels te maken om te produceren wat ze een flexibele composiet prepreg noemen. En dat is waar ik sinds 2012 een beetje bij betrokken ben. Ze zijn altijd op zoek naar strategische partners en kansen om hun composietactiviteiten uit te breiden. Ze hebben een lange geschiedenis van innovatie. Ze gingen op een gegeven moment zelfs in de medische hulpmiddelenbusiness. Ze bouwden een bedrijf voor medische hulpmiddelen rond textielvezels en verwerking en verkochten dat vervolgens aan een ander bedrijf. Het is dus interessant om te zien hoe een honderd jaar oud bedrijf zichzelf voortdurend opnieuw uitvindt en in de richting gaat van composieten als een kans met een hogere toegevoegde waarde, in vergelijking met een startend bedrijf als Boston Materials.

CW: Laten we het dus hebben over Boston Materials en wat ze doen.

GS: Ik zit ook in de raad van bestuur van Boston Materials. Ik ben ongeveer anderhalf jaar bij hen geweest. Ze kwamen met een nieuw product genaamd Super Comp [dat] in feite een door-de-dikte "z" vezelversterking is die wordt gebruikt met traditionele geweven of unidirectionele koolstofversterking en verbetert de interlaminaire, demping en warmteafvoer van composieteigenschappen in ofwel een droge stof of prepreg.

CW: En ze gebruiken de ze gebruiken gefreesde koolstofvezel correct dat ze voor die z-richting oriënteren, toch?

GS: Ja. Dus zonder in te gaan op de gepatenteerde aard [van wat ze doen], nemen ze gefreesde koolstofvezel, wat eigenlijk gerecyclede koolstofvezel is, waarbij ze een traditionele geweven stof nemen, bijvoorbeeld een 3k, 12 x 12, 200 gram per vierkant meter stof, kunnen ze de gefreesde vezels door de dikte uitlijnen.

Als je de stof tegen het licht houdt, zie je daar kleine raampjes. Dus deze gefreesde vezels gaan in principe door de dikte en dan zou je die droge stof kunnen nemen en het door de prepreg-lijn kunnen halen en het prepreg. Als je die lagen nu op elkaar stapelt om een ​​composietlaminaat te maken, heb je vezels die daadwerkelijk door de dikte van de ene laag naar de volgende doordringen. Dus in zekere zin geeft het je een soort mechanisch slot tussen de lagen. Het heeft niets te maken met geharde harssystemen of nanotechnologie, het is echt meer op macroniveau dan op microniveau.

Een van de dingen die hier een beetje belangrijk zijn, is dat je een gerecyclede koolstofvezel gebruikt - gefreesde koolstofvezel, wat goedkoper is en je een deel van dat volume duurder materiaal verdringt, zodat er een potentieel is voor kostenreductie hier vergeleken met meer traditionele prepreg of droge vezelversterking. Wat ze ontdekten in termen van testen, is dat er geen knock-down is van eigenschappen in het vlak, maar dat er een toename is in interlaminaire eigenschappen. Omdat je deze vezels door de dikte hebt, kun je de warmte door de dikte van een composiet geleiden - dus een goede warmteafvoer en ook goede dempende eigenschappen.

Toen ik Boston Materials voor het eerst tegenkwam, was het interessant omdat ik naar een ASM-bijeenkomst in Cambridge ging en deze twee jonge jongens ontmoette en hem het verhaal over Fiber Innovations vertelde. Terwijl ik naar deze twee jonge jongens keek en dacht:"Wacht even, dat was ik 30 jaar geleden." En dus, een deel van het plezier van het werken met deze bedrijven is dat ik niet de slapeloze nachten heb die ik had toen ik mijn eigen bedrijf had, maar ik heb nog steeds de opwinding om te werken met echt getalenteerde, hardwerkende mensen die echt geïnteresseerd om de wereld een beetje te veranderen. En ik geloof dat ze op weg zijn naar succes. Het grootste deel van mijn carrière jaag ik op deze heilige graal van "hoe maak je composieten beter" en ik ben er vrij zeker van dat dit een verschil gaat maken. Ze hebben ongeveer 4 miljoen aan financiering opgehaald van Clean Energy Ventures, en een van hun strategische partners is Sabic. Op dit moment hebben ze een capaciteit van 12 inch om hun Super Comp te doen. Ze breiden zich uit tot 60 inch breed in het eerste kwartaal van 2020. Er gebeuren dus behoorlijk spannende dingen.

CW: Je hebt gepraat, je hebt een beetje gepraat over de cultuur van kleine bedrijven en je hebt voor kleine en grote bedrijven gewerkt, dus ik kan me voorstellen dat dat je enig perspectief heeft gegeven op de voor- en nadelen van beide. Ik vraag me af wat je in de loop der jaren hebt gezien over grote en kleine bedrijven?

GS: Ik denk dat één woord beschrijft wat ik denk dat kleine bedrijven als voordeel hebben en dat is agility. Ze kunnen snel beslissingen nemen en in een mum van tijd implementeren en technologie en innovatie op tijd inzetten om een ​​probleem op te lossen of zelfs om de manier waarop dingen vroeger werden gedaan te veranderen. Ik denk dat de grote verschillen die je kent, wanneer deze grotere bedrijven verhuizen, soms aardbevingen veroorzaken. Zeker als het gaat om veranderingen in technologie of materialen. De dingen die ik als voorbeeld zie, zijn misschien de overgang van traditionele autoclaafverwerking naar geautomatiseerde tape-lay-up en vervolgens uit de autoclaaf. Enkele van de belangrijkste veranderingen in de manier waarop het grootste deel van de industrie composieten maakt - deze technologische bewegingen worden echt gemaakt door enkele van de grotere bedrijven en gaan van thermoharders naar thermoplasten. Ik denk dat ik die overgang nu zie. En bij de grotere bedrijven kan het langer duren voordat ze verhuizen, maar als ze eenmaal verhuizen, is er een grote verschuiving in technologie en materialen. De kleinere bedrijven kunnen hier misschien niet op reageren vanwege een gebrek aan kapitaal, maar het zijn ook de bedrijven die aanvankelijk veel van die innovatie initiëren. Ik zie in deze branche plaats voor zowel kleine als grote bedrijven. Zonder die mix zou je denk ik een ongezonde industrie hebben. En als je kijkt naar enkele van de kleine bedrijven waarbij ik betrokken ben, met name mijn bedrijf, Fiber Innovations, groeiden we naar een omvang waar het deel uitmaakte van een grotere entiteit. Ik denk dat dat gewoon de manier is waarop de wereld werkt.