Virginia Tech ingenieurs gebruiken 3D-printen om levensveranderende prosthetische hand te maken voor Josie Fraticelli

Stel je voor dat je alledaagse taken uitvoert met slechts één hand. Hoe zou je een drankje gieten, je schoenen binden, of je tanden poetsen? Deze uitdagingen waren ooit realiteit voor Josie Fraticelli. Na 12 jaar leven zonder rechterhand, ervaart ze nu de vrijheid van een volledig functionele prosthese – dankzij een custom 3D-geprint apparaat en de expertise van Virginia Tech’s ingenieursteam.

Josie werd geboren met Amniotische Band Syndroom, een aandoening waarbij een vezelband in de baarmoeder de bloedtoevoer tot haar pols afsloot, resulterend in een onvolledig ontwikkelde rechterhand. Ondanks dit, liet ze zich nooit door tegenslag definiëren.

In een recent interview met WDBJ-7 zei Josie: „Het houdt me niet tegen dingen te doen. Als het wel zo is, probeer ik het toch.” Haar veerkracht hielp haar pesten en bullying op school en in de bus te overwinnen.

De reis naar een 3D-geprinte hand begon in 2013 toen Josie’s vader, Tom, de technologie ging onderzoeken. Hoewel het idee hoop gaaf, kon geen lokale fabrikant het benodigde maatwerk leveren.

Dr. Barbara Fraticelli, Josie’s moeder en professor Industriële & Systeemtechniek aan Virginia Tech, nam contact op met Dr. Blake Johnson, die een team van senior studenten – Justin Halper, Niki Khandelwal, Alex Meholic, en opkomende senior Elena Karakozoff – leidde om de visie om te zetten in realiteit.

Met behulp van hoge-resolutie scans van Josie’s linkerhand en bestaande ontwerpbibliotheken, ontwierp het team een maatwerk prosthese die past bij haar anatomie en prestatiebehoeftes. Het resultaat is een lichtgewicht, functionele hand die natuurlijk voelt in dagelijks gebruik.

Josie’s verhaal illustreert hoe de convergentie van empathie, expertise en 3D-printen levens kan transformeren. Het signaleert een toekomst waar prostheses niet alleen maatgemaakt zijn, maar ook meer betaalbaar. Terwijl een conventioneel prosthetisch been kan kosten tussen $5.000 en $50.000, kan een 3D-geprinte hand voor onder $1.000 geproduceerd worden, met materialenkosten van slechts $20-$30 per eenheid.

„Over 15-20 jaar zullen deze oplossingen thuis gemaakt worden door families die samenwerken met clinici,” zei Dr. Johnson. „3D-printen kan fundamenteel veranderen hoe we levensveranderende prostheses leveren.”

Nu kan Josie haar eigen frisdrank gieten, vuistjes slaan, en kijkt uit naar een helderdere toekomst. Zij en haar ondersteuningsteam blijven het prototype verfijnen, nieuwe functies en levendige kleuren toevoegend om zowel functie als stijl te verbeteren.