Aluminiumfolie: geleiding, toepassingen en isolatie-eigenschappen

Aluminiumfolie bestaat uit dunne bladen aluminium met een dikte meestal minder dan 0,2 mm (ongeveer 0,016 mm voor standaard huishoudfolie en 0,024 mm voor medium-duty folie). In de VS worden foliediktes vaak uitgedrukt in duizendsten van een inch. Het materiaal kan gemakkelijk worden gevouwen, gedraaid of om objecten gewikkeld, maar bladen dunner dan een paar micrometer worden broos, weshalb ze meestal gelamineerd worden met een polymere rug voor extra sterkte en flexibiliteit.

In 2003 produceerden Europese fabricanten ongeveer 800.000 ton aluminiumfolie, terwijl de VS-productie circa 600.000 ton bereikte. Ongeveer 75% van dat volume gaat naar voedselverpakking, cosmetica en farmaceutische producten, de resterende 25% voor industriële toepassingen zoals thermische isolatie, elektrisch kabelbekleding en elektronica.

Belangrijkste toepassingen van aluminiumfolie

Aluminiumfolies hoge elektrische geleiding en lage gewicht maken het ideaal voor:

• Stralingsscherming en reflectiviteit in warmtewisselaars en stroomkabels.
• Barrièreverpakking die licht, zuurstof, vocht, geuren en microbiële besmetting blokkeert.
• Aseptische voedsel- en drankverpakking die plankenstabiele opslag zonder koeling toestaat.
• Componenten in consumentenelektronica, waaronder flexibele printplaten.

Elektrische geleiding

Aluminium is een van de beste elektrische geleiders, tweede alleen aan koper. De weerstand is ongeveer 2,65 × 10⁻⁸ Ω·m, wat overeenkomt met ongeveer 1% hogere weerstand dan koper. De hoge geleiding gecombineerd met lage dichtheid (2,70 g cm⁻³) maakt aluminium een populaire keuze voor hoogspanningslijnen en elektronische connectoren.

Thermische isolatie-eigenschappen

Hoewel aluminium een uitstekende warmteleider is, gedraagt het zich als een zeer slechte thermische isolator. In de meeste toepassingen vermindert het reflecterende oppervlak de stralingswarmteoverdracht, weshalb aluminiumfolie frequent wordt geïntegreerd in thermische dekens, reflecterende bladen en isolatielagen in gebouwhullen.

Nooddekens (ruimtelijke dekens)

Commerciële nooddekens zijn meestal gemaakt van een dunne film van polyethyleentereftalaat (PET) gecoat met een laag aluminiumfolie. Het PET biedt mechanische sterkte en flexibiliteit, terwijl de aluminiumcoating tot 97% van de infraroodstraling van het lichaam reflecteert, wat helpt lichaamswarmte te behouden bij koude-noodsituaties.

Vacuümflesconstructie

In vacuümgeïsoleerde flessen wordt een metalen binnen- of buitenlaag – vaak aluminium – gebruikt om stralingswarmte te reflecteren. De vacuümruimte tussen de lagen elimineert geleiding en convectie, terwijl het aluminiumoppervlak stralingsverliezen minimaliseert, zodat vloeistoffen lang warm of koud blijven.

Samengevat: aluminiumfolie is een uitstekende elektrische geleider en effectieve barrière tegen licht, vocht en gassen. Hoewel het geen thermische isolator is, worden de reflecterende eigenschappen benut in diverse beschermende en energiebesparende producten.