In maart 2021 werd gemeld dat Alberta Innovates (Alberta, Canada) en het Clean Resource Innovation Network (CRIN, Canada) de voltooiing van fase I van de Carbon Fiber Grand Challenge (CFGC) en de lancering van fase II aankondigden. Negentien teams uit heel Canada, de VS en Australië namen deel aan fase I van de wedstrijd, waar verschillende teams aantoonden dat ze met succes strengen koolstofvezel konden produceren uit Alberta-bitumen, een zwart stroperig mengsel van koolwaterstoffen dat op natuurlijke wijze is verkregen of als een residu van aardoliedestillatie.

CFGC is een driefasige competitie van $ 15 miljoen met als doel de ontwikkeling van grootschalige productieroutes voor korte en continue koolstofvezels van van bitumen afgeleide asfaltenen te versnellen en het gebruik ervan in gefabriceerde producten te bevorderen. De CFGC maakt deel uit van een initiatief van Alberta Innovates om de ontwikkeling van niet-verbrandingsproducten en de bijbehorende productietechnologieën, afgeleid van bitumen in de oliezanden van Alberta, te bevorderen. Momenteel zijn de meeste bitumenproducten bestemd voor energieopwekking door verbranding (d.w.z. benzine, diesel en stookolie).

Koolstofvezel is een van de geïdentificeerde producten die van bitumen kunnen worden gemaakt. Verder wordt geschat dat van bitumen afgeleide asfaltenen een aanzienlijk kleinere impact op het milieu hebben dan koolstofvezel die uit andere bronnen wordt geproduceerd, waaronder land- en bosbouw.

Toen Fase I van de CFGC was voltooid, concentreerden de teams in Fase II zich op het produceren van grotere volumes koolstofvezel met betere prestatie-eigenschappen. Teams hebben ook gewerkt aan de vooruitgang van de technologie en het pad om het zwavel- en metaalgehalte in asfaltenen te beheersen. Deze fase was een wedstrijd van $ 5 miljoen, ondersteund door een investering van $ 3 miljoen van CRIN via fondsen voor ecosysteemontwikkeling die werden verstrekt door het Strategic Innovation Fund (SIF) van de regering van Canada, en $ 2 miljoen van Alberta Innovates. De deadlines voor aanmelding waren 27 april, en de Fase II-winnaars worden binnenkort bekendgemaakt.

Fase III-demonstraties zullen plaatsvinden van januari 2023 tot december 2024 met als doel het ontwerpen, ontwikkelen en demonstreren van een pre-commercieel koolstofvezelproductieproces met behulp van Alberta oliezandasfaltenen.

“Koolstofvezel is een echt en praktisch alternatief voor traditioneel gebruik voor de enorme bitumenreserves van Alberta. De waarde die in de bronnen van Alberta zit, is enorm. Het werk dat we vandaag doen en de ontdekkingen die we doen, zullen de Albertanen de komende decennia voordelen opleveren”, zegt Laura Kilcrease, CEO van Alberta Innovates.

De CFGC staat open voor technologieontwikkelaars, de industrie (inclusief kleine, middelgrote en grote ondernemingen), brancheverenigingen, onderzoeks- en ontwikkelingsorganisaties (R&D), postsecundaire instellingen, non-profitorganisaties en onderzoekslaboratoria van de overheid. Bezoek de website van Alberta Innovate voor meer details over competitie en deelname.