SpaceShipTwo bereikt mijlpaal: succesvolle glijvlucht vanaf New Mexico's Spaceport America

Virgin Galactic Holdings Inc. (Mojave, Calif., VS) en The Spaceship Co. (Mojave, Calif., VS) kondigden op 1 mei de succesvolle voltooiing van de eerste SpaceShipTwo testvlucht vanaf Spaceport America, gebaseerd in Las Cruces, N.M., VS. Deze glijvlucht markeert de eerste solo vlucht van VSS Unity in New Mexico en is een belangrijke vluchtestmijlpaal in voorbereiding op commerciële dienst.

Met een volledig koolstofvezelcomposiet structuur, streeft SpaceShipTwo ernaar de werelds eerste passagiersdraagende ruimtevaartuig te zijn dat de capaciteit heeft om een zwaarteloosheidservaring te bieden. Ondanks de ongelukkige crash in 2014 tijdens een bemande testvlucht, heeft Virgin Galactic gewerkt aan SpaceShipTwo met uitgebreide vluchttesten die voortschrijden naar het uiteindelijke doel van veilige ruimtevlucht.

De mei 2020 vlucht startte vanaf de Spaceport America startbaan, met VSS Unity bevestigd aan het draagvliegtuig, VMS Eve. De voertuigen klommen naar een hoogte van 50.000 voeten voordat Unity werd losgelaten, waarna VSS Unity voor de eerste keer in New Mexico's luchtruim vrij vloog. Het ruimteschip bereikte een glij snelheid van Mach 0,70 en voltooide meerdere testpunten, voordat het soepel terug landde op de startbaan van Spaceport America.

Deze vluchtestmijlpaal vertegenwoordigt een grote prestatie die in de planning zit sinds SpaceShipTwo verhuisde naar Virgin Galactic's New Mexico commerciële hoofdkantoor in februari. Virgin Galactic heeft ook de verhuizing van zijn spaceline operaties team en hun gezinnen naar New Mexico volledig voltooid.

Deze glijvlucht bood de eerste kans om alle componenten te testen die vereist zijn om het draagvliegtuig en ruimteschip in glijconfiguratie te vliegen, vanaf een nieuwe thuisbasis en in nieuw luchtruim. De piloten voerden een serie manoeuvres uit met VSS Unity ontworpen om data te verzamelen over prestaties en hanteringseigenschappen om onze aerodynamische modellering te verbeteren en te verifiëren tegen vergelijkbare manoeuvres die eerder in Unity's testvluchtprogramma werden uitgevoerd. De vluchtest bood ook een kans voor de piloten en ruimtevluchtoperaties team om vertrouwd te raken met het nieuwe luchtruim rond de Gateway to Space en een kans om waardevolle in-vlucht data vast te leggen en verdere pilootstraining te doen.