Carbon ThreeSixty versnelt productie en duurzaamheid met nieuwe Tailored Fiber Placement-cel

Specialist in structurele composieten Carbon ThreeSixty (Wiltshire, VK) kondigde op 24 januari aan dat er een eigen Tailored Fiber Placement (TFP)-cel is geïnstalleerd. Volgens het bedrijf stelt dit de levering van composietproducten drie keer sneller in dan traditionele methoden, terwijl afval met maximaal 90% wordt gereduceerd.

Unieke geautomatiseerde cel in het VK

De geautomatiseerde cel, momenteel de enige commercieel toegankelijke machine van dit type in het VK, gebruikt hoge-precisie vrijvorm vezelplaatsing voor grotere ontwerpvrijheid, verbeterde herhaalbaarheid en meerdere complexe ontwerpconfiguraties. De cel kan jaarlijks tot 100.000 ton composietpreforms produceren.

"Wij zijn gespecialiseerd in het ontwerpen en fabriceren buiten de autoklaaf van zwaar belaste, nieuwe composietstructuren. De TFP-cel maakt het opschalen van de productie van onze verdedigingswielproducten mogelijk, terwijl ze ook aanzienlijk bijdraagt aan lopende R&D-activiteiten met klanten in andere sectoren. Dergelijke uitdagende structuren zijn van nature complex, en voor echte gewichts-, stijfheids- en sterkteoptimalisatie moeten de versterkende vezels in specifieke oriëntaties worden geplaatst. Voor ons was TFP dan ook de logische oplossing," aldus Ed Allnutt, managing director van Carbon ThreeSixty.

Van proef naar productie

Carbon ThreeSixty investeerde in de TFP-machine in de herfst van 2019, na een succesvolle proef van de technologie bij het Nationale Composieten Centrum (NCC) in Bristol. Volgens het bedrijf droeg die proef direct bij aan het winnen van lopende R&D- en pilotproductieprojecten met een wereldwijde landverdediging OEM.

De geautomatiseerde TFP-technologie stelt accuraat positioneren van vezels op diverse basismaterialen naar exacte oriëntatie-eisen toe, en bevestigt de vezels met fijn thermoplastisch polymere vezels. Deze op maat gemaakte preforms worden vervolgens in precisie resin transfer molding (RTM) gesloten Vormen geplaatst, geïmpregneerd met hoogpresterende hars en uitgehard.

"Dankzij TFP is wat betreft vorm de hemel de grens en kunnen we producten maken die eerder onbereikbaar waren met traditionele preforming-methoden. Onze wereldwijde klanten sneller toegang geven tot next-generation composietstructuren gaat ook sneller dan traditionele, arbeidsintensieve routes, die niet alleen tijdrovend zijn maar ook minder nauwkeurig met slechtere herhaalbaarheid," zo stelt Allnutt.

Carbon ThreeSixty geeft aan dat TFP hen ook in staat stelt om van grondstof zelf preforms te produceren, zonder afhankelijk te zijn van leveranciers voor product-specifieke preforms. Het proces duurt uren in plaats van weken. Het bedrijf verwacht dat de nieuwe capaciteit ook leidt tot banen in de nabije toekomst. Carbon ThreeSixty zal de voordelen van de nieuwe TFP-capaciteit benadrukken op JEC World 2020.