Aegis Aerospace lanceert RAC-1 maantestfaciliteit ter ondersteuning van Firefly's Blue Ghost

De RAC-maantestfaciliteit van Aegis Aerospace (splinterrechte rechthoek achter het staafframe) geïntegreerd in de Blue Ghost-maanlander van Firefly Aerospace. (Afbeelding:Firefly Aerospace)

Als de titel je aandacht trekt, zul je moeten wachten op de uitleg. Ik beloof je dat die er is, maar je moet mij eerst een verhaal laten vertellen.

In de vroege ochtenduren van 15 januari 2025 werd de Regolith Adherence Characterization-1 (RAC-1) testfaciliteit gelanceerd in de prachtig heldere nacht van Florida. De bestemming van RAC, de maan, gloeide warm aan de hemel. De lancering begon seconden eerder met een gebrul van Cape Canaveral’s lanceercomplex 39A, ironisch genoeg hetzelfde lanceerplatform dat werd gebruikt om de eerste mens op de maan te zetten. De reis was hier echter nog niet begonnen. Het begon een half decennium eerder.

In november 2019 kreeg Alpha Space, nu bekend als Aegis Aerospace, een contract van het NASA Marshall Space Flight Center om een platform te ontwerpen en te bouwen dat ons begrip van de gehechtheid van maanregolieten aan moderne materialen zou vergroten. Maanregoliet is het stof, de grond en het gebroken gesteente dat het oppervlak van de maan bedekt. Het is het resultaat van duizenden jaren meteoroïdenbombardementen en de verwerende effecten van straling.

De RAC-maantestfaciliteit van Aegis Aerospace, die in de ochtend van 2 maart 2025 op de maan landde aan boord van Firefly's Blue Ghost Lander. (Afbeelding:Aegis Luchtvaart)

Regolith is scherp en schurend en biedt een groot aantal potentiële problemen voor toekomstige bemande missies naar de maan. Bovendien zorgt het gebrek aan atmosfeer op de maan ervoor dat landingsmotoren pluimen van losse regoliet opstuwen die met snelheden tot 2 km/s kunnen reizen, waardoor naderende voertuigen en de omliggende infrastructuur worden beschadigd. NASA wilde beter begrijpen hoe regoliet zou interageren met verschillende materialen, wat zou kunnen helpen bij het bepalen van de materiaalkeuze voor toekomstige maanmissies.

Testplatform op het maanoppervlak

De RAC-1 van Aegis Aerospace is ontstaan uit de wens om regoliet en de interactie ervan met verschillende materialen beter te begrijpen. Het idee was simpel:Creëer een testplatform op het maanoppervlak dat verschillende materialen blootlegt wanneer de regoliet wordt verstoord, zoals tijdens de landing of wanneer andere landerexperimenten na de landing interacties uitvoeren met het maanoppervlak. Fotografeer na de landing periodiek de materiaalmonsters om te bepalen of de verstoorde regoliet zich aan de blootgestelde materiaalmonsters hecht. Beoordeel vervolgens de foto's na de missie om de interacties van regolieten met de blootgestelde materialen tijdens de missie te begrijpen.

Een voorbeeld van een RAC-monster. (Afbeelding:Aegis Luchtvaart)

Het resultaat van deze eisen was een RAC-testplatform met twee identieke monsterwielen, die elk 15 materiaalmonsters bevatten. Deze monsters waren afkomstig van NASA, de industrie en de academische wereld. Het eerste monsterwiel, wiel A, stelde de monsters voor de hele missie bloot en wiel B stelde monsters bloot na de landing via een schuifdeksel. Dit gaf NASA-wetenschappers een vergelijking tussen monsters die werden blootgesteld aan destructieve landingspluimen en monsters die tijdens de landing werden beschermd.

De wielen waren gemonteerd op een structuur die ongeveer zo groot was als een grote schoenendoos. De structuur huisvestte de elektronica om de rotatie van de wielen en de camera's aan te drijven en te controleren. Elke 24 uur werden voorbeeldafbeeldingen gemaakt door aan de wielen te draaien om elk monster onder een reeks camera's te plaatsen, vergelijkbaar met een ouderwetse View Master. De gehele RAC-1-constructie woog minder dan 28 lbs. De RAC-1 werd begin 2024 aan de zijkant van de Firefly Blue Ghost-lander gemonteerd, zodat deze zich ongeveer 90 centimeter boven het maanoppervlak bevond, waardoor de materialen konden worden blootgesteld aan verstoorde regoliet.

Zesenveertig dagen na de lancering, op 2 maart 2025, landde Blue Ghost Mission 1 met succes op het oppervlak van de maan. De RAC-1-operaties begonnen vijf uur na de landing. Er werden periodiek foto's van de materiaalmonsters genomen om de hechting van regoliet aan de verschillende materiaalmonsters te beoordelen. De missie duurde één maandag, wat overeenkomt met veertien aardse dagen.

Alle materiaalmonsterbeelden werden vastgelegd en teruggestuurd naar het Aegis Aerospace Payload Operations Control Center in Houston, Texas. De materiaalmonsterafbeeldingen worden momenteel beoordeeld en eind mei wordt een eindrapport verwacht. De missie was een doorslaand succes, niet alleen voor het Aegis Aerospace RAC-1-team, maar ook voor Firefly, SpaceX en de negen andere experimenten op Blue Ghost Mission 1.

Een nieuw tijdperk van commerciële ruimte

Blue Ghost-missie 1 - Maanzonsopgang. (Afbeelding:Firefly Aerospace)

RAC-1 is slechts een van de vele succesvolle voorbeelden van NASA die de commerciële lucht- en ruimtevaartindustrie koestert. De door Aegis Aerospace ontwikkelde RAC-1 werd aan boord van de Firefly Blue Ghost Mission1 Lander gevlogen via het Commercial Lunar Payload Services (CLPS) -programma dat werd gelanceerd op een SpaceX-draagraket. Dit zijn allemaal commerciële lucht- en ruimtevaartbedrijven die met succes een experiment op de maan hebben uitgevoerd en uitgevoerd. Vijfenvijftig jaar geleden zou dit voornamelijk door NASA zijn gedaan. Het doel van NASA om via programma's als CLPS terug te keren naar de maan maakt commerciële partnerschappen mogelijk om de fakkel van de vooruitgang te dragen en de nieuwe geavanceerde technologieën mogelijk te maken die voor een dergelijke onderneming nodig zijn. Dit is het begin van een nieuw, commercieel tijdperk in de geschiedenis van de lucht- en ruimtevaart.

Nu naar de titel van dit verhaal... als hoofdonderzoeker van de RAC heb ik veel presentaties over RAC moeten geven. Het publiek varieert van zeer ervaren ingenieurs tot basisschoolkinderen. Zoals je misschien wel raadt, maken kinderen altijd de meest memorabele opmerkingen. Terwijl ik een presentatie gaf voor de vierde klas van mijn nichtje, moest ik een manier vinden om uit te leggen wat regoliet is. Om de kinderen erbij te betrekken, vroeg ik ze of ze wisten waar de maan van gemaakt was. Mijn nichtje was de eerste die iets zei en zei:‘Iedereen weet dat de maan van kaas is gemaakt.’ Achteraf gezien had ik op die uitspraak voorbereid moeten zijn, maar dat was ik niet. Ik kon me weer een weg banen door uit te leggen wat regoliet is en ik zei tegen de kinderen dat ze hun ouders regoliet moesten leren als ze thuiskwamen. Maanden later, na Firefly’s succesvolle landing van de Blue Ghost-maanlander op Mare Crisium, werd de afbeelding van de maanzonsopgang geplaatst. Ik heb het naar mijn nichtje gestuurd. Raad eens wat ze zei?

Dit artikel is geschreven door Matt Carter, hoofdonderzoeker voor het Regolith Adherence Characterization-1 (RAC-1) testplatform, Aegis Aerospace (Houston, TX). Bezoek hier  . voor meer informatie

Transcriptie

00:00:00 Het doel van RAC is om naar de Moonis te gaan om het milieu beter te begrijpen. Publieke astronauten zullen daar voor de lange termijn blijven wonen, en dat geldt ook voor andere mensen. En het is belangrijk om de juiste materialen te krijgen die lang meegaan en veilig zijn op de lange termijn. Hallo, ik ben Dennis Harris, de maanladingsmanager voor het Regulus AdherenceCharacterization Project. Ik ben hier gevestigd in het Huntsvilleat Marshall Space Flight Center. RAC is een instrument dat is ontworpen om te zien hoe verschillende materialen reageren op stof op het oppervlak van de maan.

00:00:39 Het heeft twee wielen, 15 monsters in elk wiel. De monsters zijn opgebouwd uit verschillende materialen. Sommige zijn materiaal voor ruimtevaartuigen, andere zijn van aluminium. Sommige kunnen van glas zijn, andere van ruimtepakmateriaal. En wat ze gaan proberen te bepalen is hoe stof eraan blijft plakken. De wetenschap van RAC is bedoeld om een ​​langetermijnvisie te krijgen van wat stof werkelijk doet, en welke materialen het beste zijn voor oppervlakteoperaties, zowel voor de Artemis-astronauten als voor elk ruimtevaartuig dat daar in de toekomst zou willen landen, omdat stof een probleem kan zijn.

00:01:11 Ik denk dat het doel van RAC is om te kijken naar de langetermijneffecten van stof op verschillende materialen, wat bepalend zal zijn voor de manier waarop de Artemis-astronauten met elkaar omgaan en de komende jaren aan de oppervlakte leven. De steenmonsters zijn een goede samenwerking tussen NASA en het publiek. Sommige monsters zijn afkomstig van NASA-centra en sommige monsters zijn afkomstig uit de particuliere industrie. Commerciële Lunar Payload-diensten. NASA en Amerikaanse bedrijven werken samen.