Betaalbaar draagbaar apparaat detecteert virale & bacteriële pathogenen in 30 minuten

Meeste virale testkits vertrouwen op arbeids- en tijdintensieve laboratorium voorbereiding en analysetechnieken; bijvoorbeeld tests voor het nieuwe coronavirus kunnen dagen duren om het virus te detecteren uit neuskwasten. Onderzoekers hebben een goedkope maar gevoelige smartphone-gebaseerde testapparaat gedemonstreerd voor virale en bacteriële pathogenen dat ongeveer 30 minuten duurt om te voltooien en ongeveer $50 kost.

Er zijn momenteel een paar voorbereidende stappen uitgevoerd buiten het apparaat en het team werkt aan een cartridge die alle benodigde reagenten heeft om een volledig geïntegreerd systeem te zijn. Andere onderzoekers gebruiken het nieuwe coronavirus genoom om een mobiele test voor COVID-19 te creëren en een gemakkelijk te fabriceren cartridge die testinspanningen zou verbeteren.

De studie begon met het doel om een paneel van virale en bacteriële pathogenen in paarden te detecteren, inclusief die die ernstige respiratoire ziekten veroorzaken vergelijkbaar met die gepresenteerd in COVID-19. Paardenpathogenen gebruikt in de studie zijn onschadelijk voor mensen.

Het nieuwe testapparaat, genaamd PathTracker, bestaat uit een kleine cartridge met testreagenten en een poort om een neusextract of bloedmonster in te voegen. De hele unit klemt aan een smartphone. Binnenin de cartridge breken de reagenten de buitenste schil van een pathogeen open om toegang te krijgen tot zijn RNA. Een primer molecuul amplificeert dan het genetische materiaal in veel miljoenen kopieën in ongeveer 10 of 15 minuten. Een fluorescerende kleurstof kleurt de kopieën en gloedt groen wanneer verlicht door blauwe LED-licht, wat vervolgens gedetecteerd wordt door de camera van de smartphone.

De test kan snel uitgevoerd worden op passagiers vóór het instappen in een vlucht, op mensen die naar een pretpark gaan, of vóór evenementen zoals een conferentie of concert. Cloud computing via een smartphone applicatie kan een negatief testresultaat laten registreren bij evenementorganisatoren of als onderdeel van een boarding pass voor een vlucht. Of, een persoon in quarantaine kan zichzelf dagelijkse tests geven, de resultaten registreren bij een dokter, en dan weten wanneer het veilig is om zich weer bij de samenleving te voegen.