COVID-19 Versnelt Industry 4.0 Adoptie, de Weg Banend naar Toekomstige Slimme Fabrieken

We kunnen terugkijken op deze tijd als het kantelpunt naar de "lights-out" fabriek van de toekomst, en zelfs "Industry 5.0".

Industry 4.0, het technologie-gedreven initiatief om elke fabriek, faciliteit, kantoor en toeleveringsketen te verbinden en te digitaliseren met elke machine, sensor en systeem op de planeet, was al bijna een decennium geleden een ambitieus onderneming toen het bedacht werd.

Nu heeft de COVID-19-crisis een heel nieuwe dimensie toegevoegd aan de Industry 4.0-beweging.

Lees ook: Waarom Mensen de Sleutel zijn tot Industry 4.0 Succes

Lee Coulter, IEEE Working Group Chair on Standards for Intelligent Process Automation, ziet de impact als een versneller naar gedwongen innovatie, op dezelfde lijn als andere grote mondiale crises. "Dreiging, of het nu van oorlog, hongersnood of ziekte is, hebben innovatie massaal vooruitgeholpen", observeert hij. "In 2020 plaatst de realiteit van exponentiële technologie die in bijna elk facet van het leven wordt toegepast, zowel de innovatie als de adoptie op een exponentiële curve. De instantane mogelijkheid om te collaboreren, communiceren en co-innoveren versnelt ons nog verder naar Industry 4.0. We hebben wereldwijde samenwerking op een schaal bereikt die decennialang bestudeerd zal worden."

Bijvoorbeeld, vervolgt Coulter, de COVID-crisis "dwingde de adoptie van remote work. Miljarden mensen realiseerden zich in slechts 60 dagen dat werk succesvol kan worden gedaan via telepresence-technologieën."

McKinsey heeft de versnelling van Industry 4.0-technologieën in de gaten gehouden en concludeert dat de COVID-crisis een kantelpunt is geweest voor de beweging, hoewel de groei ongelijkmatig is verlopen. Fabrikanten en toeleveringsketens zijn "waarschijnlijk veel meer digitaal" geworden als gevolg van de crisis, stellen het McKinsey-onderzoeksteam onder leiding van Mayank Agrawal. "Industrieleiders benutten Industry 4.0-oplossingen: 39 procent heeft een nerve-center- of control-tower-benadering geïmplementeerd om end-to-end toeleveringsketen-transparantie te vergroten, en ongeveer een kwart versnelt automatiseringsprogramma's om personeelstekorten als gevolg van COVID-19 op te vangen."

Vanaf het begin van de crisis was er een gemengde impact op Industry 4.0-initiatieven, omdat sommige bedrijven hun inspanningen bevroor om contanten te behouden, zo melden de McKinsey-onderzoekers. Anderen "versnelden hun adoptie, met name van use cases voor het ondersteunen van bedrijfscontinuïteit – zoals geautomatiseerde planning, digitale prestatiebeheer, remote werk en automatisering om mens-tot-mens-interactie te reduceren."

De bedrijven die doorgingen met Industry 4.0 en digitale oplossingen "zijn beter gepositioneerd om de storm te weerstaan, omdat ze sneller en verder gingen dan hun peers tijdens de crisis", vinden Agrawal en zijn collega's. Dit voordeel is niet onopgemerkt gebleven in de industrie naarmate ze uit de crisis komen. In de enquête zeiden 93 procent van de productie- en toeleveringsketenprofessionals dat ze zich willen richten op de veerkracht van hun toeleveringsketen, en 90 procent plannert te investeren in talent voor digitalisering.

Er is ook een neiging naar versnelde adoptie voor "quick-win oplossingen die bedrijven helpen reageren en zich aanpassen aan de nieuwe normen – zoals het volgen van werknemersgezondheid, het handhaven van veilige afstand op de werkvloer en het ondersteunen van remote samenwerking", vindt McKinsey. Een andere technologie die naar voren is gekomen uit de crisis is digitaal prestatiebeheer (DPM), dat gebruikstevredenheid meet gecorreleerd aan technologieën door de hele stack heen. "Digitale werkinstructies, augmented reality-gebaseerde operatorassistentie en use cases die vertrouwen op eenvoudige, goedkope retrofit-automatisering kunnen ook wijdverspreid worden, ongeacht de bestaande technologische infrastructuur van bedrijven."

In veel gevallen, maar niet alle, is er een verhoogde druk voor integratie tussen informatietechnologie (IT), operationele technologie (OT) en datainfrastructuur, die inspanningen ondersteunen waaronder digitale tweelingen en logistieke automatisering. "Bedrijven die al over de kritische capaciteiten beschikken, zoals manufacturing-executie-systemen, IT/OT-stacks en datamarts of datalakes, kunnen vooruitstormen", voorspellen de onderzoekers.

We zijn nog steeds maar aan het begin van de grote versnelling die pas zes maanden geleden is ontketend. IEEE's Coulter suggereert dat we terug kunnen kijken op deze tijd als het kantelpunt naar de "lights-out" fabriek van de toekomst, en zelfs "Industry 5.0", waarin machines zich essentieel zelf zullen bouwen en beheren, autonom. "Heeft deze pandemie ons versneld naar de al onvermijdelijke Industry 5.0? Ja. Maar ik geloof dat alleen historici die 30 jaar van nu kijken naar data zullen kunnen bepalen hoeveel."