Wat is de halfgeleiderindustrie?

De halfgeleiderindustrie ontwerpt en produceert halfgeleiders, dit zijn kleine elektronische apparaten gemaakt van silicium-, germanium- of galliumarsenideverbindingen. Halfgeleiders zijn te vinden in zowat elk elektronisch apparaat, inclusief televisies, computers, medische diagnostische apparatuur, mobiele telefoons en videogames. Dankzij de ontwikkelingen in de halfgeleiderindustrie sinds 1960, is de grote, logge vacuümbuistechnologie uit het verleden vervangen door de moderne, steeds kleiner wordende halfgeleider waarmee elektronische apparaten kleiner, sneller en nog betrouwbaarder kunnen worden gemaakt. Momenteel bestaat de halfgeleiderindustrie van $ 300 miljard in de Verenigde Staten uit elektronicabedrijven en fabrikanten in de Verenigde Staten, Japan, China, Zuid-Korea, Frankrijk en Italië.

Vier basistypes van producten - geheugenchips, microprocessors, standaard geïntegreerde schakelingen en complexe systemen op een chip (SOC's) - worden ontworpen en vervaardigd door de halfgeleiderindustrie. Geheugenchips zijn apparaten die zijn gemaakt om gegevens op te slaan en om informatie efficiënt van en naar alle soorten computers en elektronische apparaten te kunnen doorgeven. In de afgelopen jaren is dit deel van de industrie zo competitief geworden en zijn de prijzen zo laag geweest dat alleen de grootste spelers konden concurreren. Microprocessors zijn waarschijnlijk de meest bekende van de producten die door deze industrie worden geproduceerd. Dit zijn de centrale verwerkingseenheden die de logica bevatten die nodig is om alle taken op een computer of andere complexere elektronische apparaten zoals mobiele telefoons en digitale camera's uit te voeren.

Het derde type product dat door de halfgeleiderindustrie wordt vervaardigd, is de geïntegreerde basisschakeling, ook wel standaardchips genoemd. Deze standaardchips zijn de werkpaarden van de verwerkingswereld en worden doorgaans gebruikt in elektronische apparaten en producten, zoals kleine apparaten, productscanners en apparaten voor eenmalig gebruik, die eenvoudige, repetitieve verwerkingsroutines uitvoeren. Complexe SOC's zijn in feite de enige plaats waar nieuwkomers in de halfgeleiderindustrie waarschijnlijk toegang zullen krijgen vanwege de hevige concurrentie, dunne winstmarges en grote bedrijven die betrokken zijn bij de productie van geheugenchips, microprocessors en standaard geïntegreerde schakelingen. Complexe SOC's zijn geïntegreerde verwerkingschips met de capaciteit en kracht van een compleet systeem. Deze chips worden gebruikt in elektronische en digitale apparaten met een groot aantal functies en mogelijkheden.

De halfgeleiderindustrie is zeer competitief en de winstmarge voor bepaalde producten is vrij mager. Deze flinterdunne winstgevendheid belemmert alle, behalve zeer grote productiebedrijven, om in deze industrie te concurreren. Zelfs met alle hevige concurrentie, zijn de vooruitzichten voor meer groei in het volgende decennium met een bescheiden stijging van de jaarlijkse inkomsten van gemiddeld ongeveer 12%. Aangezien halfgeleiders deel uitmaken van de vele elektronische apparaten die deel uitmaken van het dagelijks leven, dient de halfgeleiderindustrie ook als een indicator van de algehele technologische vooruitgang en bepaalt ze hoe gewone mensen leven, werken, communiceren en reizen