AT&T Foundry: Innovatie versnellen door pragmatisch prototypen

Verstopt in een drie-verdiepingen kantoorgebouw in de Dallas-voorstad Plano, Texas, zit de AT&T Foundry, een startup-lab vol met prototypes en apparatuur.

Bezoekers vinden de Foundry goed uitgerust, met een ABB-robot die efficiënt items in dozen verpakt – een vroege demo in de eerste-verdieping showroom – voordat de goederen via een IoT-ingeschakelde assemblagebaan naar een trailer reizen.

Niet ver weg is een replica van een retail-omgeving, met grote zakken chips. Als je oplooft en drie zakken wegneemt, vertelt een teller-display hoeveel er nog op de plank liggen. „Als je de merk-eigenaar bent die verantwoordelijk is voor bijvullen, zit er काफी aard waarde in het nauwkeuriger in kaart brengen waar je naartoe gaat,” zei Lee.

IoT World is het toonaangevende evenement dat industriële IoT van concept naar implementatie brengt, businessprestaties boost. Reserveer vandaag je plek.

Ook in de AT&T Foundry zit een replica van een vrachtwagencab compleet met een hoog-resolutie video-game display, pedals, speakers en authentiek uitziende dashboard-besturing die een AT&T-klant hielp een tracking-systeem te ontwikkelen.

In de buurt, een verbonden Red Bull-koeler monitert deuropeningen en kan detecteren wanneer een blikje wordt weggehaald. Het rapporteert potentiële onderhoudskwesties aan serviceteams en gebruikt een Wi-Fi sniffer om zijn locatie te bepalen, waarschuwend als het van de aangewezen retail-plaats is verplaatst – zoals in een studentenkamer. Het apparaat evalueert ook of het een optimale positie in de winkel inneemt. „Red Bull betaalt de retailer een maandelijkse fee voor premium plaatsing – typisch bij de kassa,” legde Lee uit. „We installeren een bewegingssensor die voetgangers telt; als de verwachte 1.000 dagelijkse passanten dalen naar 20, staat de koeler niet op de juiste plek.”

De Red Bull-koeler getoond op de 2016 AT&T Summit.

De tweede verdieping host een workshop die AT&T's agile prototyping-methodologie demonstreert. Werknemers omarmen een „less is more” mindset: „We focussen op het oplossen van het probleem met de simpelste, meest kosteneffectieve technologie,” zegt Lee. „Extra features kunnen later toegevoegd worden, maar een oplossing die de kernbehoefte niet kan halen bij minimale implementatiekost, zal waarschijnlijk niet productie bereiken.”

AT&T vestigde zijn foundry-netwerk om de levering van IoT-oplossingen die specifieke zakelijke uitdagingen aanpakken, te versnellen. Naast Plano, opereert het bedrijf nog drie extra VS-locaties, één in Mexico, en een in Israël. Met een geschiedenis van connected-device innovatie sinds 2011, helpt de Plano Foundry klanten kostbare omwegen te vermijden, merkt Lee op.

De tweede-verdieping faciliteit bevat ook productieapparatuur die prototypen versnelt. In plaats van PCB-fabricatie uit te besteden, kan de Plano Foundry borden in-house in minuten fabriceren. Een precisie pick-and-place systeem assembleert kleine componenten, terwijl een waterstraalsnijder staal tot 10 inch dik snijdt. 3D-printers creëren custom behuizingen en kunststofonderdelen, en het centrum produceert beperkte-run injection-molded componenten. Houtbewerkingsgereedschap bleek nuttig toen een klant trackers nodig had in 2x4 hout gebruikt op verzendpallets.

Gegeven AT&T's telecommunicatie-erfenis, bevat de Foundry ook apparatuur die cellulaire (inclusief Wi-Fi en GPS) signalen simuleert. „We kunnen het volle spectrum reproduceren – van narrowband tot 2G – en alle wereldwijde frequentiebanden,” legt Lee uit. „Dit stelt een apparaat in staat om getest te worden over elke beoogde markt tijdens een enkele proef.”

Een opvallend voorbeeld van de Foundry's pragmatische benadering is een draagbare-toilet prototype. Een bouwapparatuur-klant worstelde met werknemersattritie, met vuile draagbare toiletten en gebrek aan koud geflesd water als primaire zorgen.

De Foundry bedacht oplossingen voor beide kwesties. Omdat het bedrijf de toiletten huurde, was meten van gebruik uitdagend. „We hadden een manier nodig om slecht gebruik te detecteren,” zei Lee. „We keerden naar een bewegingssensor – essentieel de mens als sensor gebruiken.”

Een LTE-M batterij-aangedreven sensor meet deuropeningssnelheid en streamt data naar de cloud. Een plotselinge klap signaleert behoefte aan schoonmaak. „Als we de deur openen en sluiten zien zonder een persoon binnen, duidt dat patroon op een probleem,” merkt Lee op.

Extra kantelsensoren detecteren kantelen; een alert wordt direct getriggerd wanneer de unit omkeert.

Een GPS-module helpt onderhoudsteams units te lokaliseren die service vereisen.

Het team integreerde ook sensoren in koelers om ijs- en waterpeil te monitoren; een temperatuurstijging wijst op smelten.

De Foundry's diverse projecten vertrouwen op gemeenschappelijke enablers, maar Lee benadrukt dat het doel praktische klantoplossingen is, niet louter experimentele prototypes. „We zijn een foundry omdat we dingen bouwen,” zegt Lee. „Meeste projecten ontstaan uit technologie die we ontwikkelen of toepassen om echte klantproblemen op te lossen. Sommige – zoals Red Bull's cooler tracker – gaan over naar massaproductie, andere blijven afgestemde oplossingen.”