Smart Home landschap verschuift: Apple, Google en Comcast strijden om consumentencontrole

Sinds Apple de HomePod in juni aangaf, heeft de focus zich verschoven naar de premium audio-ervaring, terwijl het bedrijf zijn bredere smart-home strategie onder de motte houdt.

Industrie-analisten hadden al 12 miljoen slimme speakers wereldwijd in 2017 geprojecteerd (Strategy Analytics, 5 juni 2017), nog voor Apple's intrede. Amazon's Echo zou ruwweg 80% van unit sales dit jaar vangen, volgens Jeremy Cowan, en prognoses suggereren 164 miljoen intelligente speakers wereldwijd in gebruik bij 2022.

Bill Ablondi, director van het analyst firm's Smart Home Strategies programma, merkt op dat "Apple snel zijn HomeKit-ecosysteem van slimme-huisapparaten en -capaciteiten in de afgelopen maanden heeft opgebouwd, in samenwerking met fabrikanten als Logitech, Lutron, Honeywell en Leviton."

Zijn collega, Joe Branca, principal industry analyst, voegt toe: "Amazon's Echo houdt momenteel een commandoende voorsprong, en Google's Home Assistant heeft het potentieel om de intelligente-speaker markt op lange termijn te domineren, mits het zijn sterktes in zoeken en machine learning kan benutten."

Die dominantie kan sneller komen. Google en Walmart kondigden vorige week aan dat ze voice-gecontroleerd winkelen zullen aanbieden, waardoor VS-consumenten Google Assistant kunnen gebruiken voor stem-bestellingen bij Walmart, alsook Costco en Target winkels. Gebruikers die zich aanmelden voor Google Express ontvangen ook gratis thuisbezorging.

Meer dan "lichten aan, lichten uit"

De smart-home dienstenmarkt heeft een tipping point bereikt. Early adopters waardeerden al verbonden hubs die hen lieten controleren van verwarming, ventilatie en air-conditioning (HVAC) units op afstand. Vandaag zoekt de meerderheid van consumenten bredere voordelen - stem-winkelen en thuisbezorging onder hen.

Op dit moment leiden Amazon en Google nog steeds, maar op de lange termijn kan de concurrentie verschuiven van volume naar winstmarges. Apple's track record van het leveren van gepolijste, hoog-geprijsde apparaten zou het in staat kunnen stellen het meest lucratieve marktsegment te vangen, wat rivalen achterlaat om te concurreren voor mid-market kopers die minder geneigd zijn te investeren in dure muziekabonnementen of high-end audio en IT-systemen.

De duivel zit in de data

Smart-home diensten zijn comfortabel voor consumenten en houden retailers bezig, maar ze plaatsen ook Google, Amazon, en binnenkort Apple in het centrum van huishoudelijke aankoopbeslissingen. De data die ze verzamelen, maakt gebruikers steeds afhankelijker van hun gekozen ecosysteem.

In tegenstelling tot apparaatverkoop, zal de echte opbrengst toekomen aan degene die de consument "bezit" - een inzicht dat telecom-operators al een decennium geleden realiseerden toen gebruikers hun walled gardens verlieten voor over-the-top apps.

Ondertussen versterkt Comcast (NASDAQ: CMCSA) zijn focus op smart-home diensten, met name thuissecurity. Het bedrijfs Xfinity Home dienst, gelanceerd in 2012, heeft abonneezahlen in de afgelopen twee jaar verdubbeld, nu meer dan 1 miljoen overschrijdend, volgens juli-kwartaalresultaten.

Deze strategische pivot komt doordat meer VS-consumenten traditionele kabelpakketten opgeven ten gunste van draadloze alternatieven. Comcast en zijn kabelrivalen moeten hun thuisaanwezigheid benutten om additionele diensten aan te bieden, opbrengst te verhogen en klantloyaliteit te versterken.

De auteur is Jeremy Cowan, editorial director en publisher van IoT Now.