Gevolgen van industriële automatisering

De afgelopen vijftig tot zestig jaar hebben computers geholpen de productie door middel van automatisering om te zetten in een productiever, gestroomlijnder proces. Automatisering, of industriële automatisering, omvat het gebruik van computers om industriële machines en hun processen te besturen.

Topvoordelen van industriële automatisering

Het belangrijkste voordeel van automatisering is het verhogen van de productiviteit in faciliteiten. Arbeidsvermindering, herhaalbaarheid, afvalvermindering, verbeterde kwaliteitscontrole en integratie met bestaande bedrijfssystemen geven bedrijven een voordeel door de langetermijnkosten te verlagen, wat de productoutput en omzet verhoogt. Nadelen zijn onder meer hoge initiële kosten bij aanschaf van technologie en hogere onderhoudskosten.

Al tientallen jaren wordt automatisering in de industrie gebruikt om eenvoudige objecten te produceren. Door de combinatie van computers en bestaande technologie in het midden van de 20e eeuw konden echter complexere taken in veel snellere tijden worden voltooid.

Programmeerbare logische controllers

Met de introductie van PLC's (programmeerbare logische controllers) moderniseerde industriële automatisering effectief de manier waarop de productie, evenals een deel van de voedselproductie, werd behandeld. PLC's kwamen tegemoet aan de bezorgdheid dat computergestuurde machines de juiste hoeveelheid vermogen, de juiste prijs en de juiste grootte nodig hadden om effectief te zijn. PLC's verzenden de informatiestroom en invoer van sensoren en gebeurtenissen naar uitvoer zoals actuatoren en gebeurtenissen. De informatiestroom wordt uiteindelijk gecontroleerd door een menselijke medewerker via HMI's of mens-machine-interfaces. HMI's kunnen metingen in temperatuur, druk, etc. monitoren

Testautomatisering

Automatisering kan ook worden gebruikt bij het testen van softwaretoepassingen via een proces dat testautomatisering wordt genoemd. In dit proces worden computers geprogrammeerd met speciale scripts, meestal computerprogramma's, om dezelfde tests op software uit te voeren die een mens handmatig zou moeten doen. Testautomatisering biedt veel van dezelfde voordelen als industriële automatisering, waaronder arbeidsbesparing, herhaalbaarheid en afvalvermindering.

Reacties op industriële automatisering

Hoewel arbeidsreductie als voordelig wordt beschouwd voor een bedrijf, voelden veel werknemers zich bedreigd toen automatisering voor het eerst werd geïntroduceerd. De angst dat machines en computers de plaats zouden innemen van menselijke arbeid dreef hun angst aan.

In feite kan het verminderen van "ongeschoolde arbeid" gunstig zijn voor werknemers. Automatisering biedt kansen voor werknemers die voorheen "ongeschoolde" functies bekleedden, om meer uitdagende banen na te streven die vaak hogere lonen opleveren. Nu die werknemers andere banen zoeken, worden de resterende "ongeschoolde" banen waardevoller voor bedrijven, vooral in geïndustrialiseerde landen, en resulteren ze in hogere lonen voor deze banen.