Buzzwords beoordelen:X "as a Service" (XaaS)

Het bezit van een auto was vroeger een fundamenteel onderdeel van gemakkelijke toegang tot vervoer. Vandaag kan men een auto oproepen met een telefoon-app, en er zal een auto beschikbaar zijn. U hoeft zich geen zorgen te maken over onderhoud, onderhoud, schade, verzekering en dergelijke.

Dit kan door diensten als Uber en Lyft, genaamd transport-as-a-service (TaaS). Het servicemodel breidt zich uit naar meer gebieden, waaronder de industriële ruimte. Producten kunnen voor een beperkte tijd worden gehuurd en worden geretourneerd wanneer ze niet nodig zijn. Dergelijke aanbiedingen worden gewoonlijk "(Blanco) as a service" of "X (anything) as a service" (XaaS) genoemd.

De opkomst van het “as a Service”-model

Het bedrijfsmodel van "as a Service" bestaat al een eeuwigheid. Blockbuster huurde bijvoorbeeld filmcassettes en cd's tegen een fractie van de kosten die nodig waren om de film volledig te kopen. Maar de term 'as a Service' werd populair met de opkomst van de internet- en netwerkeconomie.

Het internet is een verzameling computers die met elkaar praten via een communicatiekanaal. De websites en applicaties moeten worden gehost op een computer die een server wordt genoemd. Deze server moet de klok rond beschikbaar zijn voor ongestoorde toegang tot de website. Individuen zijn niet in staat om de kwaliteit van de infrastructuur te beheren die nodig is om servers in hoge mate beschikbaar te maken.

Figuur 1. Vertegenwoordiging van een serverruimte en IIoT.

Serviceproviders boden serverinfrastructuur aan aan iedereen die een website wil hosten. Ze beheren alle benodigde fysieke infrastructuur en de gebruiker kan het platform en de software die op de infrastructuur draait, beheren.

De beschikbaarheid van virtualisatietechnologie stelde dergelijke serviceproviders in staat om krachtige fysieke infrastructuur onder verschillende gebruikers te verdelen. Dit is geëvolueerd met de komst van Amazon Web Services (AWS) en andere cloudserviceproviders die meer services aanbieden met hun cloudplatforms. Ze bieden infrastructuur, platforms, opslag, computers, software, enz. als een service, zodat iedereen wereldwijd er tegen minimale kosten gebruik van kan maken.

De term "as a Service" werd populair met de wijdverbreide acceptatie van SaaS of Software as a Service. SaaS-providers gebruiken het platform/de infrastructuur die andere cloudserviceproviders aanbieden om softwareapplicaties te bouwen waar andere bedrijven zich op "as a Service" kunnen abonneren. Later werden de bijnamen Infrastructure as a Service (IaaS) en Platform as a Service (PaaS) geïntroduceerd, hoewel de bedrijfsmodellen bestonden voordat SaaS populair werd.

Soorten “as a Service”-producten

Veel diensten hebben het businessmodel “as a Service” aangenomen. Aanvankelijk was het beperkt tot computerinfrastructuur en -services. Tegenwoordig kunnen fysieke entiteiten die in de dagelijkse dienstverlening worden gebruikt, worden gebruikt in een 'as a Service'-model.

Infrastructuur/Platform as a Service (IaaS en PaaS)

Computerhardware, platforms en andere hardware kunnen op dezelfde manier worden gehuurd. De gebruikers hoeven alleen te betalen voor de diensten die ze gebruiken.

Als het alleen om hardware-infrastructuur gaat, wordt dit Infrastructure as a Service (IaaS) genoemd. Als er hardware en het platform bij betrokken zijn, wordt dit Platform as a Service (PaaS) genoemd. Google Cloud, AWS, Microsoft Azure, etc. zijn voorbeelden van IaaS/PaaS-providers.

Figuur 2. De drielaagse piramide van het fabrieksnetwerkmodel. Afbeelding gebruikt met dank aan Analog Devices

De infrastructuur kan in het kader van een servicecontract tegen een vast tarief per maand in rekening worden gebracht. Serviceproviders kunnen sensoren, computers en andere netwerkapparaten aanbieden als onderdeel van dergelijke servicecontracten. IaaS/PaaS-serviceproviders hanteren ook een pay-as-you-go-structuur waarbij klanten alleen betalen voor de middelen die ze gebruiken in plaats van een vast tarief.

Software as a Service (SaaS)

Bedrijven kunnen verschillende software op abonnementsbasis gebruiken, wat betekent dat ze zich kunnen uitschrijven wanneer de bruikbaarheid van de software verloopt. Dergelijke services worden over het algemeen bovenop IaaS of PaaS gebouwd. In de meeste gevallen bieden SaaS-providers gratis proefversies aan voor potentiële klanten. De aankoopbeslissing wordt genomen na een bevredigende proefperiode.

Enkele voorbeelden van SaaS zijn de volgende.

• ThinkIQ biedt datafunctionaliteiten aan fabrikanten om slimme productieoplossingen te implementeren.
• Neurala is een SaaS-product dat is ontworpen om klanten te helpen bij het verfijnen van het creëren van op maat gemaakte kunstmatige intelligentie (AI)-oplossingen.

Andere soorten SaaS zijn enterprise resource planning (ERP) en magazijnbeheersystemen (WMS). Evenzo vallen deze producten vaak samen met IaaS of PaaS omdat ze werken met een bestaand platform.

Analytics as a Service (AaaS)

Bedrijven kunnen data-analyse 'as a Service' aanbieden. Big data is een cruciaal onderdeel geworden om concurrentievoordeel te behalen, maar een productieorganisatie heeft misschien geen kerncompetentie in analyse. Moderne analyses vereisen het omgaan met big data en voorspellingen.

Het opbouwen van analytische knowhow kan veel kapitaal, middelen en tijd vergen. Een stabielere strategie is om analytics uit te besteden aan organisaties met sterke analytics. Op deze manier kan het productiebedrijf blijven werken met zijn kerncompetentie (d.w.z. productie). Analytics as a service levert de gegevens die de faciliteit nodig heeft om beslissingen te nemen.

Een van die beslissingen is voorspellend onderhoud. In deze praktijk gebruiken ingenieurs verzamelde gegevens om te voorspellen wanneer en hoe een machine kan falen. Het is een van de grootste groeiende behoeften in industriële analyse en datawetenschap.

Robot as a Service (RaaS)

Veel soorten robots kunnen worden gebruikt in een "as a Service" -model. Dergelijke diensten zijn onder andere nuttig in twee gevallen.

• Als er een specifiek eenmalig gebruik is voor een bepaalde robot
• Ongeplande uitvaltijd voor een robot die in een faciliteit wordt gebruikt

Drones die voor visuele inspectie worden gebruikt, mogen slechts één keer worden gebruikt, dus ze kunnen voor een korte tijd worden gehuurd bij serviceproviders en worden geretourneerd zodra het gebruik voorbij is. Evenzo kunnen automatisch geleide voertuigen (AGV's), sorteerrobots, autonome mobiele robots (AMR's) of pick-and-place-robots in het servicemodel worden gebruikt voor eenmalig gebruik of als vervanging.

Figuur 3. De Rapid Machine Operator (RMO) wordt geleverd met geïntegreerde cloudsoftware. Afbeelding gebruikt met dank aan Rapid Robotics

Een ander gebied van RaaS omvat SaaS-mogelijkheden. Het programmeren van robots kan ingewikkeld zijn, dus sommige roboticabedrijven bieden naast hun robots ook cloudservices aan. Rapid Robotics biedt bijvoorbeeld een jaarabonnement met een robot en cloudgebaseerd machine learning.

De kosten van "as a Service"-producten

Het voordeel van het gebruik van "as a Service"-infrastructuur is de potentieel ongelooflijke kostenbesparingen. Een van de belangrijkste kosten om de noodzakelijke infrastructuur te bouwen, zijn de kapitaaluitgaven die nodig zijn bij de start van het project. Het gebruik van een gevestigde infrastructuur verlaagt deze kosten. De investeringsuitgaven worden verdeeld over alle partijen die gebruikmaken van de "as a Service"-infrastructuur gedurende de break-evenperiode.

Evenzo zullen de onderhoudskosten van de infrastructuur ook worden afgehandeld door de cloudserviceprovider. Gebruikers van servicemodellen hoeven zich geen zorgen te maken over wat er onder de motorkap gebeurt. Ze hoeven alleen maar de "as a Service"-oplossing aan te sluiten en te spelen en alleen te betalen voor de services die ze gebruiken.

Cyberbeveiliging is een andere zorg die moet worden afgehandeld door de "as a Service" -provider. Tegenwoordig is het van cruciaal belang om over een sterke cyberweerbaarheid te beschikken om kwaadwillende aanvallen te verijdelen. Kleine bedrijven die een cyberbeveiligingsteam inhuren, kunnen zeer hoge kosten met zich meebrengen. Door de middelen voor veel klanten te bundelen, kunnen 'as a Service'-providers betere cyberbeveiliging bieden tegen lagere kosten. Dit kan een fractie zijn van de kosten die ze zouden hebben gemaakt als ze zelf cyberbeveiliging hadden moeten uitvoeren.

De kostenvoordelen zijn ook duidelijk wanneer de infrastructuur niet langer nodig is of moet worden gemoderniseerd. Als een bedrijf de infrastructuur zelf had gebouwd, zou het manieren moeten vinden om van de infrastructuur af te komen. Het zal een niet-renderend actief op de balans zijn en kan alleen worden verwijderd door een aanzienlijke opname van de oorspronkelijke kosten te ondergaan. Maar het stopzetten van de infrastructuur van 'as a Service'-aanbieders is net zo eenvoudig als het stopzetten van een tijdschriftabonnement.

Er zijn maar weinig gevallen waarin het bouwen van hun eigen infrastructuur voordelig is. Meestal zou het worden vereist door grote bedrijven zoals Facebook met wereldwijde activiteiten, en het bezitten van de infrastructuur zou veel kostenefficiënter zijn. Een ander geval is waar de bezorgdheid over beveiliging en privacy zo groot is dat het gebruik van een "as a Service"-provider riskant is, zoals kritieke infrastructuur.

Het 'as a Service'-bedrijfsmodel is geëvolueerd en wordt in een breed scala van industrieën en sectoren gebruikt. Meer producten en diensten buiten de industrie en transport zullen dit bedrijfsmodel waarschijnlijk gaan gebruiken. Dit zal een voordelige relatie zijn voor de consumenten en "as a Service"-aanbieders. Zal het servicemodel een opwaartse trend voortzetten of zal het binnenkort crashen?